หวังเหม่ยเหรินตั้งใจจะฉวยโอกาสตอนชุลมุนหลบหนี ทว่าเมื่อไป๋ผินกล่าวเช่นนี้ นางก็ไม่อาจจากไปตามใจได้ จึงกัดฟันขยับเข้ามาทีละก้าวเล็ก ๆ “ขอถวายพระพรเหลียงเฟยเหนียงเหนียง ขอถวายพระพรไป๋ผินเหนียงเหนียง”
ไป๋ผินยังคิดจะหาเรื่องนางต่อ แต่กู้ชิงเจาขวางไว้ ก่อนคลี่ยิ้มบาง ๆ “ลุกขึ้นเถิด”
ในใจหวังเหม่ยเหรินยังกระวนกระวาย นางลุกขึ้นอย่างหวาดหวั่น “ขอบพระทัยเหนียงเหนียง”
“โอ้ ที่นี่คึกคักเสียจริง” ระหว่างที่กำลังพูดคุยกัน ฉีเมี้ยวก็มาถึงช้ากว่าคนอื่นไม่กี่ก้าว เมื่อเห็นกู้ชิงเจา สีหน้าของนางก็แปรเปลี่ยนเล็กน้อย ก่อนเอ่ยยิ้ม ๆ ว่า “มิน่าเล่า ท่านน้าจึงให้ความสำคัญกับเจ้า เมื่อเหลียงเฟยจัดการกิจการในวังขึ้นมา ก็ชวนให้คนชื่นชมจริง ๆ”
“เสียนเฟยกล่าวชมเกินไปแล้ว เรื่องวันนี้เป็นเพียงความบังเอิญเท่านั้น”
ฉีเมี้ยวยิ้มพลางถอนใจ “จะบังเอิญหรือไม่สำคัญอย่างไร สิ่งสำคัญคือ หลังจากเรื่องวันนี้ น้องหญิงก็ยืนหยัดในวังหลังได้อย่างมั่นคงแล้ว”
แท้จริงในใจนางขมขื่นยิ่งนัก ด้านหนึ่งยินดีที่เห็นเผยกุ้ยเฟยเสียหน้า แต่อีกด้านหนึ่ง เมื่อเห็นกู้ชิงเจาที่แต่ก่อนต้องพึ่งพานางค่อย ๆ ก้าวขึ้นมา กระทั่งมีฐานะทัดเทียมกัน ความรู้สึกในใจก็ยังซับซ้อนเหลือเกิน
“เสียนเฟยเหนียงเหนียงเห็นเพียงว่าเมื่อครู่ในวังเฟิ่งหัว พี่กู้เป็นผู้ลบล้างข่าวลือเหล่านั้น แม้ดูเหมือนใช้เวลาเพียงไม่กี่คำพูด แต่หากพี่หญิงไม่ทันระวัง ก็อาจถูกคนกุเรื่องขึ้นมาหาเรื่องโดยไร้เหตุผล พระสนมผู้สูงศักดิ์ยังต้องมาทนความคับแค้นเช่นนี้ แม้แต่หม่อมฉันที่ไม่ได้ดูแลกิจการในวังยังทนดูไม่ไหว”
คำพูดของไป๋ผินแม้กล่าวกับฉีเสียนเฟย ทว่าความหมายแฝงย่อมพุ่งเป้าไปที่หวังเหม่ยเหริน นางยิ้มเยาะพลางกล่าวว่า “หากมีหลักฐานชัดเจนก็แล้วไป แต่ที่น่ากลัวคือพวกที่ไม่มีหลักฐานกลับปั้นคำใส่ร้ายขึ้นมาได้ทันที พึงรู้ไว้ว่าคำคนมากมายย่อมทำให้ทองกลายเป็นเท็จได้ เรื่องที่ไม่มีมูลยังถูกป้ายสีจนกลายเป็นดำ โชคดีที่พี่กู้พิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนได้ มิฉะนั้น ต่อไปเกรงว่าเพียงน้ำลายจากปากคนละคำก็ท่วมตำหนักกวนจวีได้แล้ว”