แรกเริ่มมีเพียงข่าวว่าเจาซวิ้นอู่ป่วยเป็นหวัดเย็น พักรักษาตัวสองวันก็หายดี ต่อมากลับมีข่าวแพร่ออกมาว่าอาการป่วยของสกุลอู่คล้ายคลึงกับโรคระบาดยิ่งนัก
เฉิงฮุยไป๋หวาดกลัวจนแทบทำอะไรไม่ถูก รีบไปขอร้องเหลียงตี้เผยให้เจาซวิ้นอู่ย้ายออกไป
“ไม่รู้ว่าเฉิงฮุยไป๋ไปพูดอะไรกับเหลียงตี้เผย เหลียงตี้เผยถึงกับสั่งให้เฉิงฮุยไป๋ย้ายไปอยู่ตำหนักจ่านหลูที่เหลียงหยวนฉู่เคยพำนัก ตำหนักจ่านหลูนั่นกว้างขวางกว่าที่นี่ของพวกเราเสียอีก” หงเชายกน้ำชามาถวายกู้ชิงเจา พลางกล่าว “ยามนี้เฉิงฮุยไป๋ก็ย้ายไปอย่างเบิกบานแล้ว ว่าไปแล้วเหลียงตี้เผยกับเฉิงฮุยไป๋ไม่ลงรอยกันมาโดยตลอด เหตุใดคราวนี้เหลียงตี้เผยจึงยอมช่วยนาง ช่างน่าประหลาดจริง”
กู้ชิงเจายกถ้วยชาขึ้น เป่าลมเบา ๆ “ก็เพียงเพราะคำว่าผลประโยชน์เท่านั้น”
“ผลประโยชน์หรือ” หงเชาไม่เข้าใจ
เหลียงตี้เผยแม้ยังเยาว์วัย แต่พระองค์ก็ไม่ค่อยเสด็จไปหานางแล้ว นางเองก็ไม่มีบุตร วิธีที่ดีที่สุดก็คือรับบุตรของผู้อื่นมาเลี้ยง
ได้ยินเช่นนั้น หงเชาดูคล้ายเข้าใจบางสิ่ง “เฉิงฮุยไป๋มีชาติกำเนิดไม่สูง ทั้งตำแหน่งก็อยู่ต่ำกว่าเหลียงหยวน จึงไม่อาจเลี้ยงดูบุตรด้วยตนเอง เช่นนั้นนางจึงใช้ทารกในครรภ์เป็นเครื่องต่อรองหรือ” ทว่าพูดไปพูดมา นางก็กลับสับสนอีก “แต่แค่ต้องการย้ายตำหนัก ไม่น่าถึงกับต้องทำเช่นนี้กระมัง”
“แค่ย้ายตำหนักย่อมไม่ถึงกับต้องทำเช่นนั้น สิ่งสำคัญกว่าคือหาที่พึ่งให้ตนเอง” นางวางถ้วยชาลง มองผ่านหน้าต่างบานยื่นออกไปนอกตำหนัก จิตใจอดขุ่นมัวขึ้นมาไม่ได้ “องค์ชายรัชทายาทเป็นองค์ชายรัชทายาท วันหน้าคนก็จะเข้ามาในตำหนักตะวันออกอีกมากมาย แต่ก่อนอยู่ในหออ๋อง เฉิงฮุยไป๋อาศัยความโปรดปรานก็ยืนหยัดได้อย่างไม่พ่ายแพ้ ทว่าในตำหนักตะวันออก ยิ่งนางได้รับความโปรดปรานมากเท่าไร ก็ยิ่งเป็นเป้าให้คนโจมตีมากเท่านั้น”