ตำหนักจ่านหลูในยามนี้แตกต่างจากเมื่อต้นปีอย่างสิ้นเชิง
เพราะเฉิงฮุยไป๋ตั้งครรภ์ ที่นี่จึงครึกครื้นยิ่งกว่ายามที่เหลียงหยวนฉู่ยังใช้ชีวิตอย่างสงบเสียอีก คนจากกรมกองต่าง ๆ ล้วนเอาอกเอาใจนางเป็นอย่างดี สิ่งของที่ส่งมายังตำหนักจ่านหลูล้วนเป็นของชั้นเลิศทั้งสิ้น
“ก็แค่พวกนางเห็นว่าข้ากำลังตั้งครรภ์ จึงระมัดระวังเพิ่มขึ้นอีกหน่อยเท่านั้น” ไป๋ซื่อต้อนรับนางเข้าห้องอย่างกระตือรือร้น “นานทีเจ้าจะมา ข้าเตรียมชาชั้นดีไว้ที่นี่ เชิญดื่มด้วยกันเถิด”
แม้นางจะมีความเกี่ยวข้องกับเหลียงตี้เผยอยู่บ้าง แต่การไปมาหาสู่กับพระสนมในตำหนักอื่นก็ยังเป็นดังเช่นเดิม ยิ่งเพราะตั้งครรภ์ นิสัยของนางจึงอ่อนโยนลงอีกหลายส่วน
“เจ้ากำลังตั้งครรภ์ ยังดื่มชาได้ด้วยหรือ” กู้ชิงเจาถามพลางนั่งลง
ไป๋ซื่อตั้งครรภ์ได้หกเดือนแล้ว แม้สวมอาภรณ์หลวมก็ยังปกปิดหน้าท้องที่นูนขึ้นมาไม่ได้ นางลูบท้องเบา ๆ พร้อมรอยยิ้ม “ก็แค่ชาเกลือปีกไม้เบ่ง ข้าถามหมอหลวงแล้ว บอกว่าไม่เป็นอันตราย ข้าจึงกล้าดื่ม”
เฉิงฮุยไป๋มีบุตรก็พึงพอใจไปเสียทุกอย่าง ใบหน้าจึงมีรอยยิ้มเปี่ยมสุขอยู่เสมอ
“เช่นนั้นก็ดีแล้ว” กู้ชิงเจายิ้ม รับชาดอกไม้จากสาวใช้มาแล้วเอ่ยชม “สมกับเป็นของที่ส่งมาให้เจ้า มองดูก็ประณีตยิ่งนัก”
ไม่มีสตรีคนใดไม่ชอบคำเยินยอ ไป๋ซื่อยิ่งเป็นเช่นนั้น พอได้ยินก็ยิ้มเบิกบานยิ่งขึ้น “หากพี่สาวชอบ ประเดี๋ยวข้าจะแบ่งให้สักหน่อย พวกเขาส่งมาให้มากมาย กองอยู่ที่นี่ หากไม่ดื่มก็น่าเสียดาย”
หากเป็นผู้อื่นได้ยินวาจาเช่นนี้ ไม่แน่ว่าในใจจะขุ่นเคืองเพียงใด แต่กู้ชิงเจามีเรื่องสำคัญอื่นต้องจัดการ จึงไม่ใส่ใจเรื่องเหล่านั้น