แดงชาดม่วงรีบเข้ามาประคองนาง “นายหญิงไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่”
กู้ชิงเจาส่ายหน้า “ไปกันเถอะ กลับตำหนักเจียนเจียกัน”
ยามอาทิตย์อัสดง ตำหนักเจียนเจียอาบไล้ด้วยแสงสุดท้ายทั่วทุกแห่ง บรรยากาศอบอุ่นอวลไปทั่ว
เมื่อเห็นนางกลับตำหนัก เหล่าขันทีที่กำลังรดน้ำดอกไม้อยู่ในลานก็รีบยิ้มต้อนรับ “นายหญิง องค์ชายอยู่ด้านในพ่ะย่ะค่ะ”
กู้ชิงเจาประหลาดใจ
นับแต่วันที่ชายาองค์รัชทายาทสิ้นใจด้วยโรคภัย องค์ชายรัชทายาทก็ยุ่งอยู่กับราชกิจ และไม่เคยเสด็จมาด้านหลังอีกเลย
ไม่ได้พบกันช่วงหนึ่ง บารมีอันน่าเกรงขามของเขายิ่งหนักแน่นขึ้น เพียงยืนประสานมือไว้เบื้องหลังก็แผ่แรงกดดันราวกับผู้ปกครองใต้หล้า
“องค์ชาย”
เขาพยักหน้าให้นางลุกขึ้น แล้วถามอย่างไม่ใส่ใจนัก “เจ้าไปพบสกุลฉู่มาหรือ”
“เพคะ นางบอกว่าอยากพบหม่อมฉัน และหม่อมฉันเองก็มีเรื่องที่ยังไม่เข้าใจอยู่บ้าง”
องค์ชายรัชทายาทขมวดคิ้ว “หากมีเรื่องใดไม่เข้าใจ ก็ถามเราได้ สกุลฉู่เสียสติไปแล้ว เจ้าไม่กลัวนางทำร้ายหรือ”
“หม่อมฉันคิดว่าตนเองยังสู้คนที่นอนป่วยอยู่บนเตียงได้” หากเหลียงหยวนฉู่ป่วยหนักถึงเพียงนั้นแล้วหม่อมฉันยังเสียเปรียบอีก ก็คงไม่จำเป็นต้องมีชีวิตอยู่แล้ว
ถ้อยคำนี้กลับคลี่คลายบรรยากาศตึงเครียดลงในพริบตา องค์ชายรัชทายาทหัวเราะ พลางเหลือบมองนาง “หากนางพุ่งเข้ามาจริง ๆ เจ้าจะลงมือต่อสู้กับนางหรือ ไร้ศักดิ์ศรีเสียจริง”
“คนทั้งด้านในและด้านนอกตำหนักจ่านหลูล้วนเป็นคนขององค์ชาย หม่อมฉันจะกลัวสิ่งใดเพคะ”
“อืม พูดกันมาตั้งนาน มีเพียงประโยคนี้ที่ฟังเข้าท่า”