เกี้ยวค่อย ๆ เคลื่อนอ้อมหอหลูอวี่ไปอย่างเชื่องช้า ตลอดทางตำหนักต่าง ๆ ล้วนดับไฟมืดสนิท กระทั่งมาถึงตำหนักแห่งหนึ่ง จึงเห็นแสงไฟด้านในส่องสว่างรำไร
“องค์ชายรัชทายาท จะเสด็จไปเยี่ยมเฉิงฮุยกู้หรือพ่ะย่ะค่ะ”
องค์ชายรัชทายาททรงครุ่นคิด พรุ่งนี้ก็ต้องเสด็จออกเดินทางแล้ว แวะพบสักหน่อยก็ดี จึงมีรับสั่งให้หยุดเกี้ยว
พระองค์เสด็จเข้าไปในตำหนักเจียนเจียอย่างเงียบเชียบ ทั้งยังรับสั่งห้ามผู้ใดเข้าไปกราบทูล ทำให้ตลอดทางไร้อุปสรรค จนเสด็จถึงห้องด้านในอย่างราบรื่น
ยามนั้นกู้ชิงเจาสวมเพียงชุดชั้นใน นั่งเอนกายพิงตั่งนุ่มเล็กน้อย มือถือหนังสือเล่มหนึ่งซึ่งไม่รู้ว่าเป็นเรื่องใดอ่านอยู่ แสงตะเกียงสีเหลืองสลัวส่องจับใบหน้าด้านข้างของนาง ท่ามกลางราตรีอันเงียบสงัด กลับทำให้พระทัยที่วุ่นวายและหงุดหงิดของพระองค์สงบลงอย่างไร้เหตุผล
“ดึกป่านนี้แล้ว ต่อให้อ่านหนังสือ อย่างน้อยก็รู้จักหาผ้ามาคลุมเพิ่มสักผืน”
กู้ชิงเจาคงผ่านเรื่องราวมามาก จึงมิได้ตกใจที่พระองค์ปรากฏกายอย่างไร้ร่องรอยในครานี้ ครั้นเห็นพระองค์เสด็จเข้ามาช้า ๆ นางก็วางหนังสือลง ยิ้มแล้วก้าวเข้าไปถวายคำนับ
“ขอองค์ชายรัชทายาททรงพระเกษมสำราญเพคะ”
“เอาละ ไม่ต้องมากพิธีนัก เหนื่อยเปล่า” พระองค์ประทับลง ดึงนางให้นั่งข้างกาย “พรุ่งนี้เราจะออกเดินทางแล้ว ครานี้คงไปหลายเดือน เราจึงแวะมาดูเจ้า”
ตรัสแล้วก็หยิบหนังสือที่นางเพิ่งอ่านขึ้นมาพลิกดู
กู้ชิงเจาสั่งให้แดงชาดม่วงกับภาพวาดไปชงชา ครั้นหันกลับมาเห็นพระองค์ขมวดพระขนง นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นเรียกให้พวกนางไปนำสิ่งอื่นมาแทน
“พงศาวลีแผ่นดินต้ายงหรือ เจ้าอ่านสิ่งนี้ด้วยเหตุใด”
กู้ชิงเจายิ้มแล้วนั่งลงอีกครั้ง “อย่างไรก็ต้องรู้ให้ได้ว่า สถานที่ที่องค์ชายรัชทายาทจะเสด็จไปนั้นอยู่แห่งใดเพคะ”
ถังอวิ๋นหันพระพักตร์มา ก็เห็นนางยิ้มแย้ม ดวงพระทัยพลันอบอุ่นขึ้นเล็กน้อย พระหัตถ์ชี้ไล่ไปตามแผนที่ที่แนบอยู่กับหนังสือ “เราจะไปที่นี่ ออกจากเมืองหลวงแล้วเลี้ยวผ่านเมืองผู่โจว จากนั้นผ่านเมืองจิ้นโจว เมืองหลู่โจว เมืองเซียงโจว เมืองจี้ แล้วจึงถึงเมืองตี้โจว ส่วนชางโจวอยู่ใกล้กับเมืองตี้โจว”