"ว่ามาตามตรงเถิด"
ภายในเรือนชิงเหลียง อ๋องตวนถังอวิ๋นประทับบนที่นั่งด้วยสีหน้าบึ้งตึง ราวกับกำลังจะกริ้วแต่ยังมิปะทุ
"ข้าได้เปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง พวกเจ้าพูดอะไรกัน ถึงได้วุ่นวายถึงขั้นผลักคนตกน้ำได้?"
ยามนี้สกุลเฉินถูกหามเข้าไปยังห้องด้านในแล้ว หมอหลวงกำลังตรวจดูอยู่ พระชายารองเผยก็มาแล้ว นางยืนอยู่ตรงนั้นพลางขมวดคิ้วแน่น
"องค์ชายโปรดระงับพระพิโรธ เป็นเพราะหม่อมฉันดูแลน้องๆ ไม่ดีเอง..."
อ๋องตวนยกพระหัตถ์ห้ามนาง "เรื่องนี้หาได้โยงใยกับเจ้าไม่ เจ้านั่งลงก่อนเถิด"
พระองค์หรี่พระเนตรลงเล็กน้อย พระอานุภาพแผ่ซ่าน
สกุลจ้าวที่เพิ่งผยองอยู่ก่อนหน้านี้ก็ตัวสั่นงันงก แม้แต่เจียงอวิ๋นก็ก้มศีรษะต่ำ ไม่กล้าเอื้อนเอ่ยวาจาใด
"ให้พวกเจ้าสองคนพูด เกรงว่าจะยึดถือแต่คำของตน คงไม่แจ่มแจ้ง ไป๋หรูเหริน ตอนนั้นเจ้าอยู่ที่นั่นพอดี เจ้าจงเล่ามา"
ไป๋ซื่อจึงเล่าต้นสายปลายเหตุตาม 'ความจริง' ทุกประการ "เดิมทีพวกเรากำลังสนทนากันอยู่ มิทราบว่าไปล่วงเกินพี่หญิงเจียงที่ใด หลังจากนางมาก็กล่าวคำหยาบคาย แล้วก็ว่าแต่พี่หญิงกู้มิหยุด อีกทั้งยังด่าหม่อมฉันกับน้องทั้งสองว่ามีกำเนิดต่ำต้อย ยังว่า...ว่าหม่อมฉันเป็นนางในแต่กลับได้รับความโปรดปรานจากองค์ชาย น้องจ้าวทนไม่ไหว จึงเกิดเรื่องโกลาหลขึ้น"
นางพูดมาถึงตรงนี้ก็คล้ายจะร่ำไห้ แต่ท่วงท่าเช่นนี้ต่างหากที่ชวนให้เห็นใจ
"หม่อมฉันรู้ดีว่าตนเองช่างต่ำต้อยยิ่งนัก การได้องค์ชายทรงเมตตานั้นก็ถือเป็นบุญแห่งสวรรค์แล้ว มิกล้าละโมบสิ่งอื่นอีก ต่อพี่ๆ ทุกนางก็คารวะนบนอบทุกประการ แต่ไม่รู้เหตุใด พี่หญิงเจียงจึงได้พร่ำว่าให้หม่อมฉันต้องอัปยศครั้งแล้วครั้งเล่า"