เมื่อองค์ชายรัชทายาทเสด็จกลับ ก็เป็นวันก่อนวันไหว้พระจันทร์พอดี
จักรพรรดิฉางจื้อทรงจัดงานเลี้ยง ณ พระโรงเซวียนเจิ้ง และเสด็จออกมาต้อนรับองค์ชายรัชทายาทกลับเมืองหลวงด้วยพระองค์เอง
ชั่วขณะนั้น ตำหนักตะวันออกก็เป็นที่กล่าวขวัญยิ่งกว่าแห่งใด แขกเหรื่อแน่นขนัดเต็มประตู
ในเวลาเดียวกัน เจาซวิ้นไป๋แห่งหอหลูอวี่ก็ได้รับการตรวจพบว่าตั้งครรภ์พอดี
เมื่อเหลียงตี้ฉีทราบข่าว ก็ทั้งอิจฉาทั้งโกรธเกรี้ยว
“หมอหลวงบอกว่าสกุลไป๋ตั้งครรภ์ได้เกือบห้าเดือนแล้ว นางปิดบังได้มิดชิดถึงเพียงนี้ แม้แต่ข่าวคราวสักนิดก็ไม่เล็ดลอดออกมา นี่มิใช่แสดงชัด ๆ ว่าไม่ไว้ใจพวกเราหรอกหรือ”
“องค์ชายไม่อยู่ตำหนักตะวันออก นางทำเช่นนี้ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ปกติพอตั้งครรภ์ได้สี่เดือนก็เริ่มเห็นท้องแล้ว เจาซวิ้นไป๋ร่างกายผอมบางเป็นพิเศษ จึงปิดบังไว้ได้มิด ไม่แปลกที่ก่อนหน้านี้นางไม่กล้าออกจากห้อง” หากเรื่องเช่นเดียวกันนี้ตกอยู่กับกู้ชิงเจา นางก็คงทำเช่นเดียวกับเจาซวิ้นไป๋
ตำหนักตะวันออกที่ไร้องค์ชายรัชทายาทย่อมเต็มไปด้วยภัยรอบด้าน หากไม่ระมัดระวังให้ดี เกรงว่าจะลงเอยเช่นสกุลเฉินในคราวนั้น
“ฮึ พูดไปพูดมาก็ยังไม่ไว้ใจอยู่ดี”
“ที่จริงนางปิดบังเหลียงตี้ฉีไว้ก็นับเป็นเรื่องดี หากวันใดนางเกิดเรื่องขึ้นมา ความผิดก็จะไม่ตกแก่เหลียงตี้”
“ก็จริง ปล่อยให้นางได้ใจไปเถิด ขอเพียงอย่ามาใส่ร้ายข้าก็พอ”
กู้ชิงเจายิ้มบาง ๆ “เจาซวิ้นไป๋ให้ความสำคัญกับครรภ์นี้ถึงเพียงนี้ คงไม่ทำเรื่องโง่เขลาอะไรหรอก”
“เฮ้อ หากนางมีวาสนาคลอดลูกออกมาได้ นั่นก็จะเป็นพระโอรสองค์โตขององค์ชายรัชทายาท มารดาคนใดเล่าจะไม่ปรารถนาเกียรติเช่นนี้”
เหลียงตี้ฉีพูดไปก็อดก้มลงมองหน้าท้องที่ยังแบนราบของตนไม่ได้ พลันรู้สึกเศร้าขึ้นมา “ข้าอยู่เคียงข้างองค์ชายมาหนึ่งปีแล้ว ยังไม่มีทายาทสักคน…”