กู้ชิงเจาเห็นชัดว่าเขาไม่เชื่อ จึงถามว่า “หรือองค์ชายรัชทายาทจะชมข้าต่อหน้าพระสนมเพคะ?”
“ถึงกับไม่เชื่อข้าเชียวหรือ เจ้าเป็นเช่นไร เจ้าเองยังไม่รู้หรือไร จำเป็นต้องให้ข้าชมด้วยหรือ?” เขาเลิกคิ้วถลึงตาใส่นาง
กู้ชิงเจา: …
คำพูดเช่นนี้นางควรรับอย่างไรดี?
นางคีบผักกวางตุ้งต้นเล็ก ๆ ใส่ชามของเขาเงียบ ๆ “องค์ชายรัชทายาทเสวยให้มากอีกหน่อยเพคะ”
เขาส่งเสียงฮึ แล้วเขี่ยผักอื่น ๆ ในชามออก คีบเพียงผักกวางตุ้งต้นเล็กที่กู้ชิงเจาคีบให้ใส่ปาก
อู่อิงเลิกคิ้ว ปากไม่ตรงกับใจเสียจริง องค์ชายรัชทายาทของข้า
เมื่อกินอิ่มดื่มหนำแล้ว ถังอวิ๋นก็ยืนกรานจะพากู้ชิงเจาไปเดินเล่นในลาน อ้างว่าเพื่อชมทิวทัศน์ยามค่ำคืน
จะพูดให้ไพเราะก็คือราตรีมืดมิด จะพูดให้ตรงก็คือมืดจนยื่นมือออกไปยังมองไม่เห็นนิ้ว เขาถึงกับไม่ยอมให้จุดโคม กู้ชิงเจาเงยหน้าขึ้นก็เห็นเพียงดวงตาเป็นประกายของเขา
“องค์ชายรัชทายาททรงงานต่อเนื่องมาหลายวันแล้ว ไม่สู้พักผ่อนก่อนดีหรือเพคะ?” แม้การเดินเล่นจะช่วยย่อยอาหารได้ ทว่ายามเสวยเมื่อครู่ ดวงตาของเขาหรี่จนแทบจะปิดอยู่แล้ว
เขาส่ายหน้า วางแขนโอบไหล่นางไว้ เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยแล้วถามพร้อมรอยยิ้ม “เจ้าดูดาวเต็มฟ้านี่สิ งดงามหรือไม่”
ใต้ม่านราตรี ท้องฟ้าประดับด้วยดวงดาวพร่างพราว แสงดาวระยิบระยับ ในค่ำคืนอันเงียบสงัดนี้ ยิ่งดูเร้นลับและอ่อนโยน
กู้ชิงเจาพยักหน้า
น่าขันนัก นับแต่เข้าตำหนักตะวันออกมา นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้ชมท้องฟ้าดาราเช่นนี้
“เมื่อไร้แสงสว่าง จึงจะมองเห็นดวงดาวได้ชัดขึ้น” เขาแหงนมองฟากฟ้า พลางเอ่ยกับตนเอง “ตอนเด็ก ๆ เสด็จพี่เคยพาข้าลอบออกจากวังไปดูดาว ณ ชานเมืองหลวงที่ผู้คนจุดประทัดกันน้อย ที่นั่นไม่มีกำแพงสูงหรือลานเรือนกว้างใหญ่ ดวงดาวจึงดูไม่ห่างไกลนัก ราวกับเพียงเอื้อมมือก็เด็ดลงมาได้สักดวง ทิวทัศน์เช่นนั้น...พอนึกถึงก็ผ่านมาหลายปีแล้ว”