อย่างไรก็ต้องเตือนสกุลเผยสักหน่อย พวกเขาจึงจะรู้ว่าเรื่องชายแดนไม่อาจยืดเยื้อได้อีก
พริบตาเดียวก็เข้าสู่เดือนหก
การชิงดีชิงเด่นระหว่างเหลียงตี้ฉีกับเหลียงตี้เผยยิ่งทวีความดุเดือด ครั้นถึงกลางเดือน เหลียงตี้ฉีก็คลอดบุตรตามกำหนด ได้พระโอรสองค์หนึ่ง นับว่าก้าวข้ามเหลียงตี้เผยไปแล้ว
กู้ชิงเจาเองก็โล่งใจไปไม่น้อย
“โชคดีที่เป็นองค์ชาย”
“เหตุใดหรือ?” หงเชาถามอย่างสงสัย
“หากเหลียงตี้ฉีคลอดองค์หญิง การตั้งครรภ์ครานี้ของนายหญิงคงยิ่งยากลำบาก” เสิ่นหลินกำลังจัดแต่งเครื่องประดับให้นาง อีกประเดี๋ยวต้องไปแสดงความยินดีที่ตำหนักหลินหลาง “บัดนี้มีองค์ชายรองมาขวางอยู่ ต่อให้นายหญิงคลอดองค์ชาย ก็ไม่สะดุดตาถึงเพียงนั้น”
ไป๋เจี๋ยอวี่มีตำแหน่งไม่สูง ทั้งยังไร้ความโปรดปรานแล้ว กระนั้นยังกลัวว่าองค์ชายใหญ่จะประสบเคราะห์ กู้ชิงเจาในยามนี้กลับตกอยู่ในสายลมปาก มีผู้คนจับตามองมากมาย
หงเชาฟังแล้วอดหวั่นใจไม่ได้ “เหลียงตี้เผยเคยถูกฝ่าบาทตำหนิเรื่องปฏิบัติต่อเหล่าสนมอย่างเข้มงวด เช่นนี้มิยิ่งแค้นนายหญิงหรือเจ้าคะ?”
ตลอดหลายปีมานี้ มีทั้งแท้งบุตรและคลอดก่อนกำหนด แม้แต่เหลียงตี้ฉีก็ยังต้องเฝ้าระวังอย่างรอบคอบ พอนึกถึงเรื่องนี้ หงเชาก็ยิ่งลนลาน
เสิ่นหลินมิได้แสดงความเห็น เพียงกล่าวว่า “เพราะเช่นนั้นจึงยิ่งต้องระวัง”
เดือนหกอันร้อนระอุ สายลมพัดกระทบเป็นระลอก ทำให้ผู้คนรู้สึกร้อนรุ่ม
กู้ชิงเจาหรี่ตาลงเล็กน้อย มือเรียววางบนหน้าท้อง แววตาแน่วแน่ “ไม่ว่าอย่างไร ลูกของข้า ใครก็อย่าคิดแตะต้อง”
เดือนเจ็ดผ่านพ้นช่วงร้อนจัด พ้นกำหนดไว้ทุกข์ให้ฮ่องเต้องค์ก่อนแล้ว กำแพงวังทั้งด้านในและด้านนอกจึงถอดผ้าขาวที่แขวนเรียงรายลงเสียที ทว่าการขับร้องร่ายรำยังคงต้องงดเว้น เป็นเวลานานทีเดียวที่บรรยากาศดูเงียบเหงา
ครั้นพระราชโองการของไทเฮาสกุลหรงมาถึง วังหลวงและตำหนักตะวันออกจึงคึกคักขึ้นอย่างแท้จริง
ยามรุ่งอรุณยังไม่สาง ผู้มาประกาศพระราชโองการที่ตำหนักเจียนเจียคือท่านป้าชิงฝาง นางกำนัลผู้ดูแลตำหนักฉืออัน