คนที่อยู่หลังภูเขาจำลองชะงักไปทันที เห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าจะมีคนอยู่แถวนี้ด้วย
ไช่จิ้วเป็นคนว่องไว เพียงชั่วพริบตาก็อ้อมไปอีกด้าน แล้วพาตัวคนออกมา
“ที่แท้ก็เฉิงฮุยจางกับฟ่งอี้เจ้านี่เอง” กู้ชิงเจายิ้มพลางจ้องมองทั้งสอง รอยยิ้มกลับไปไม่ถึงดวงตา
“เหลียง...เหลียงหยวนกู้สบายดีหรือเพคะ”
แม้เฉิงฮุยจางจะหยิ่งผยองเพียงใด แต่เรื่องที่กู้ชิงเจาได้รับความโปรดปรานนั้นเป็นที่รู้กันทั่วตำหนักตะวันออก เมื่อเผชิญหน้ากับเจ้าตัว นางก็หมดความหยิ่งผยองไปไม่น้อย ส่วนฟ่งอี้เจ้านั้นแทบไม่เคยปรากฏตัวให้เห็นตลอดหลายปีที่ผ่านมา พอได้พบกู้ชิงเจา จึงยิ่งทั้งรู้สึกผิดและหวาดกลัว
“ไม่ทราบว่าพวกเจ้าสองคนได้ยินคำพูดเหล่านั้นมาจากที่ใด ข้าเหลียงหยวนใคร่รู้ยิ่งนัก แม้แต่ตัวข้าเองยังไม่รู้เลยว่าไปนัดพบลับกับบุรุษภายนอกตั้งแต่เมื่อใด พวกเจ้าช่วยเตือนความจำข้าหน่อยได้หรือไม่?”
สกุลจางเม้มปาก “นี่มิใช่เรื่องที่พวกเรากุขึ้นมาโดยไม่มีเหตุ ย่อมต้องมีคนพูดถึงก่อน พวกเราถึงได้รู้” นางลอบเงยหน้ามองกู้ชิงเจา ก่อนกล่าวอย่างดื้อรั้นว่า “หากเหลียงหยวนกู้ไม่เคยทำเรื่องละอายใจ ไม่เคยไปมาหาสู่กับคุณชายรองแห่งเฉิงฮว่าปั๋วฝู่ในอดีต แล้วจะใส่ใจเรื่องเหล่านี้ไปไย?”
“ข้าเหลียงหยวนย่อมไม่จำเป็นต้องใส่ใจข่าวลือ แต่หากมีคนจงใจใส่ร้าย ข้าจะยอมรับเอาไว้ด้วยเหตุใด?” กู้ชิงเจาเหลือบมองนาง ก่อนกล่าวอย่างมีนัยว่า “คนในตำหนักตะวันออกมีตั้งมากมาย เหตุใดจึงเป็นเฉิงฮุยจางกับฟ่งอี้เจ้าเพียงสองคนที่ได้ยินเรื่องนี้?”
ถ้อยคำเรียบเรื่อยประโยคนี้ทำให้สกุลจางเหม่อลอยไปชั่วขณะ
นางเม้มปาก “เหลียงหยวนกู้จะกล่าวบิดเบือนไปไย? ข้าเป็นคนที่ทนเห็นผู้อื่นทำผิดทำนองคลองธรรมไม่ได้อยู่แล้ว ในเมื่อเหลียงหยวนกู้ทำเรื่องผิดธรรมเนียม ยังกลัวคนอื่นพูดออกมาอีกหรือ?”