การลอบสังหารพนักงานสืบสวนกรมจับกุมหกประตูนั้นเป็นความผิดถึงตายอยู่แล้ว ไม่เคยมีกฎหมายใดว่าโทษจะยกเว้นเพราะผู้ก่อเหตุมิได้มีเพียงรายสองราย
ถึงแม้พวกเขาจะถูกหลิวกันยุยงให้หลงผิดก็ตาม แล้วอย่างไร?
คดีเลือดได้เกิดขึ้นแล้ว กรมจับกุมหกประตูมิอาจปล่อยผ่านโดยไม่ชำระสะสางภายหลังเป็นอันขาด
“ผู้ใดที่ลงมือโจมตีพวกเรา ต้องประหารให้สิ้น ส่วนที่เหลือให้เนรเทศไปเป็นทหารทั้งหมด!”
ฉินต้งรู้แก่ใจดีว่าเรื่องนี้จำต้องให้คำตอบแก่คนในศาลากลาง
การต่อสู้ที่ภัตตาคารเหล้าครั้งนั้น
พวกเขาเสียทั้งมิตร สหาย และลูกน้อง
หากมิใช่เพราะกฎระเบียบของกรมจับกุมหกประตูคอยกดดันไว้ หรือแม้แต่เห็นแก่หน้าที่หัวหน้านายอำเภออย่างเขา
เกรงว่าพวกเขาคงเสียสติไปแล้ว ลงมือสังหารโดยไม่ยั้งมือ
ไม่ว่าผู้ใดที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับสำนักวิถีสวรรค์หรือหลิวกัน จะถูกกำจัดอย่างไม่เหลือแม้แต่คนเดียว
“ขอรับ!”
จินตี๋ฟังแล้วก็อดถอนหายใจโล่งอกมิได้
เท่าที่เขารู้ ตั้งแต่เมื่อคืนจนบัดนี้ พวกพ้องในศาลากลางต่างพากันออกจับกุมผู้คนอย่างบ้าคลั่ง
กล่าวกันว่าจับกุมไปแล้วอย่างน้อยก็ร่วมร้อยคน คุกที่แต่เดิมยังค่อนข้างว่างเปล่ากลับแน่นขนัดไปหมด
ประเด็นสำคัญคือคนที่ถูกจับกุมไปเหล่านี้ส่วนใหญ่ล้วนเป็นลูกจ้างขนของทางเรือ
พึงรู้ว่าเจียงตูมีบรรดาลูกจ้างที่ใช้ชีวิตด้วยการขนส่งทางน้ำอยู่มากมายนัก หากเกิดการสังหารที่เลยเถิดไป ผู้คนย่อมหวาดกลัว และยากจะเลี่ยงที่จะก่อให้เกิดความวุ่นวายที่ใหญ่หลวงยิ่งกว่า
“ไปเถิด ที่เหลือกลับไปว่ากันที่ศาลากลางก่อน”
เมื่อนึกถึงเรื่องราวมากมายที่ต้องจัดการต่อจากนี้ ฉินต้งก็รู้สึกปวดหัวประหนึ่งจะระเบิด
หลายวันถัดมาเขามิได้กลับบ้าน อยู่กินในศาลากลางเสียเลย