“เหตุใดจึงเป็นเจ้า?”
เซวียเยวี่ยตาแทบถลน หลุดปากออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ
มิใช่เขาควรตายไปแล้วหรือ?
เพื่อจัดการฉินต้ง เขาทุ่มเงินมหาศาลซื้อตัวเหยียนหัว อวี๋ซง และเสมียนกรมการ นัดหมายให้ทั้งสามร่วมทางไปยังตำบลหลิ่งซานเพื่อลำเลียงภาษี
ครั้นถึงยามลำเลียง เหยียนหัวและอวี๋ซงจะถือโอกาสสวมรอยเป็นลัทธิฟ้าเหลืองชิงภาษี แล้วสมทบกับลู่ฟางและคนของพรรคอีกกว่าสิบล้อมสังหารฉินต้ง
ด้วยแผนการแนบเนียนถึงเพียงนี้ เขาไม่เชื่อว่าฉินต้งจะรอดชีวิตมาได้
มิคาดคิดว่าฉินต้งนอกจากไม่ตาย ยังบุกมาถึงตรงหน้าเขาอีก
“ขออภัย ทำให้รองหัวหน้าพรรคเซวียของเราผิดหวังเสียแล้ว”
ฉินต้งสะบัดหยดเลือดจากคมกระบี่ในมืออย่างง่ายดาย “หากเป็นผู้อื่น เกรงว่ารองหัวหน้าพรรคเซวียคงสมใจไปแล้ว น่าเสียดาย ที่เจ้าเจอคือข้า”
สิ้นเสียง
บนคมดาบก่อเกิดไอธาตุบางเบาจับต้องได้ด้วยตาเปล่า
“ขั้นฝึกลมปราณ?!”
เซวียเยวี่ยย่อมเป็นผู้มีสายตาเฉียบ เมื่อสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของกระบี่ฉินต้ง สีหน้าก็เปลี่ยนฉับพลันอีกครั้ง
มิน่าเล่า มิน่าเล่า
ชั่วพริบตา ดูเหมือนเขาจะเข้าใจทุกสิ่งทุกอย่างกระจ่างแจ้ง
เหตุใดฉินต้งถึงกล้าบังอาจกล่าววาจาข่มขู่ตนในร้านสุรา เหตุใดเหยียนหัว อวี๋ซง และลู่ฟางจึงมิอาจสังหารฉินต้ง
เพราะพวกเขาไปตอแยกับกระดูกแข็งที่ซ่อนไว้อย่างมิดชิดนั่นเอง
พึงรู้เถิดว่า ระยะห่างระหว่างขั้นหลอมกายากับขั้นฝึกลมปราณนั้นห่างกันดุจเมฆกับโคลน
ข้อนี้ เขาซึ้งใจตั้งแต่คราวที่หัวหน้าพรรคชี้แนะ
“ขั้นฝึกลมปราณ ผู้ใดเล่าที่กรมสรรพสามิตบ่มเพาะยอดคนอายุน้อยขึ้นมาได้อีก”
ขณะนั้น
ด้านหลังเซวียเยวี่ยมีชายชราวัยกว่าครึ่งร้อยผู้มีแววตาผ่องใสก้าวออกมาช้า ๆ
รัศมีอำนาจของเขากดดันยิ่งนัก เพียงปรากฏกายก็ทำให้เซวียเยวี่ยผู้สูงใหญ่กำยำตรงหน้าแปรสภาพเป็นเพียงลูกสมุน
“เจ้าคือหัวหน้าพรรคชิงเหอ?”
สมาธิของฉินต้งพลันย้ายไปยังชายชราที่เปี่ยมด้วยพลัง เขาอดจ้องสำรวจมิได้
เขาคือน้องชายของถงเวยหรือ?
“ถูกต้อง ข้าเองคือหัวหน้าพรรคชิงเหอ ต่งอู่”