เด็กผู้หญิงมักจะเติบโตเร็ว ไม่มีใครเข้าใจสถานการณ์ในครอบครัวดีไปกว่าซูโย่วเหนียง
แม้คนของพรรคชิงเหอจะยอมยืดเวลาให้สิบวัน แต่เมื่อครบสิบวันก็ต้องหาเงินยี่สิบตำลึงไปคืนพวกเขา!
นี่มันเงินยี่สิบตำลึงเชียวนะ!
ต่อให้ขายนางก็คงไม่ได้ราคาขนาดนี้
แม้ฉินต้งจะคอยปลอบว่าตนเองมีวิธีจัดการได้
ไม่ใช่ว่านางไม่เชื่อ เพียงแต่ในใจนางเตรียมแผนรับมือที่เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว
หากถึงเวลาฉินต้งหาเงินจ่ายไม่ไหว พรรคชิงเหอจะยึดตัวนางไปใช้หนี้
อย่างน้อยนางยังรักษาพรหมจรรย์อันบริสุทธิ์ที่สุดไว้ให้ฉินต้งได้
"เจ้ากำลังพูดอะไร? เรื่องนี้รอให้เราแต่งงานอย่างเป็นทางการก่อนเถิด ที่สำคัญตอนนี้เจ้ายังเด็กเกินไป!"
ฉินต้งรีบผลักซูโย่วเหนียงออกด้วยท่าทีลนลาน
เขาไม่ใช่สัตว์นรก ซูโย่วเหนียงเพิ่งสิบสามปี ร่างกายยังไม่เติบโตเต็มที่ เขาจะไปคิดเรื่องอย่างว่าได้อย่างไร
ทุกครั้งที่คิดว่าหวังอิงไอ้สัตว์นั่นคิดจะลวนลามนาง เขาแทบอยากจะฟันร่างมันเป็นแปดท่อน!
"...พี่ต้ง รังเกียจข้าหรือ?"
ซูโย่วเหนียงได้ยินก็คิดว่าฉินต้งไม่ชอบนาง น้ำตาไหลรินไม่หยุด
เพราะยุคนี้เด็กหญิงอายุสิบสามออกเรือนได้แล้ว ไม่ถือเป็นการเด็กเกินไปเลย
"โย่วเหนียง เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ข้าจะรังเกียจเจ้าได้อย่างไร!"
ฉินต้งเห็นท่าทางนางก็อดปวดหัวไม่ได้ รีบปลอบนาง "เจ้าเป็นญาติคนเดียวที่ข้ามีในโลกนี้แล้ว รอให้เจ้าอายุสิบแปด ข้าจะเชิดเก๋งแปดคันสู่ขอเจ้าแต่งข้ามประตูอย่างแน่นอน!"
"พี่ต้ง ไม่ได้หลอกข้าใช่หรือไม่?"
ซูโย่วเหนียงมองฉินต้งด้วยดวงตาคลอฝน
"ข้าขอสาบาน หากหลอกเจ้า ขอให้ตายโหง!"
ฉินต้งจนปัญญา จำต้องแหงนหน้าสาบานสวรรค์ด้วยคำสาปร้ายแรง
"พี่ต้ง อย่าเลย ต่อให้พี่หลอกข้า ข้าก็ยอม..."
ซูโย่วเหนียงซบตัวลงในอ้อมอกฉินต้งสะอื้นไห้
"อย่าเศร้าไปเลย บ้านนี้เหลือเพียงเรา ไม่มีใครแยกเราจากกันได้หรอก..."
ฉินต้งถอนหายใจแผ่วเบา
ราตรีหนึ่งผ่านไปอย่างเงียบเชียบ
เมื่อฉินต้งลืมตาตื่น ซูโย่วเหนียงเตรียมอาหารเช้าไว้เรียบร้อยเหมือนทุกวัน
"พี่ต้ง ตื่นแล้ว รีบมากินข้าวเถอะ"
ทว่าครั้งนี้ซูโย่วเหนียงเรียกเขาแล้วสายตากลับหลบเลือนอย่างเห็นได้ชัด
"อืม"
ฉินต้งมิได้ถือสา เขาทราบว่านางคงเขินอายเพราะเรื่องเมื่อคืน
หลังกินข้าวเสร็จอย่างลวก ๆ ทักทายแล้ว เขาก็ไปกรมจับกุมหกประตูเพื่อจุดยามเข้าเวรตามปกติ
น่าเสียดาย เมื่อผ่านแผงค้าของหนิวกัง ฉินต้งตั้งใจจะไปขอบคุณ แต่กลับพบแผงค้าว่างเปล่า
"ท่านผู้เฒ่าหนิวเล่า? วันนี้ทำไมยังไม่มา?"
"เจ้าไม่รู้หรือ? เมื่อคืนท่านนิวกับกุ้ยฮวาทะเลาะกันใหญ่ ว่ากันว่าลงไม้ลงมือด้วย"
"อะไรนะ? หรือว่า..."
เมื่อได้ยินเพื่อนบ้านคุยกันไม่ไกล ฉินต้งจึงรู้เรื่องราว ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกละอายใจเล็กน้อย
หากมิใช่เพราะเขา ลุงหนิวกับป้านิวก็คงไม่เลยเถิดถึงขั้นนี้
"อาต้ง ไม่เจอนานเสียจริง!"
จนกระทั่งจู่ ๆ มีคนทักทายเขาระหว่างทาง ฉินต้งจึงได้สติ
"เซวียหลิน?"
เห็นผู้ทักตน ฉินต้งก็หลุดปากออกไปโดยไม่รู้ตัว
"เห็นข้าต้องตกใจขนาดนี้เชียว? ข้าก็แค่ขอลาห้าวันเท่านั้น"
ชายที่ชื่อเซวียหลินเกาท้ายทอยอย่างจนใจ
"ห้าวันก็นานอยู่"
ฉินต้งตอบกลบเกลื่อนไป
เซวียหลินแก่กว่าเขาไม่กี่ปี ทั้งคู่เป็นมือปราบสมทบของกรมจับกุมหกประตูด้วยกัน ทั้งยังอยู่ใต้บังคับบัญชาลุงโม่ ความสัมพันธ์จึงดีกว่ามือปราบสมทบคนอื่นโดยธรรมชาติ
เขาเป็นพรานพื้นเมือง ถนัดยิงธนู พละกำลังไม่ธรรมดา
ต่างจากฉินต้งที่รับช่วงตำแหน่งบิดาฉินจึงได้เข้ากรมจับกุมหกประตู เซวียหลินเข้ากรมจับกุมหกประตูด้วยกำลังของตนเองผ่านการทดสอบ
ทั้งยังเป็นคนใจกว้าง ซื่อสัตย์ มีน้ำใจ และมีฝีมือ ดังนั้นคนในกรมจึงชอบพอเขามากกว่าฉินต้งอยู่มาก
จำได้ว่าก่อนหน้านี้ไม่กี่วัน ครอบครัวเขาเกิดเรื่อง จึงจำใจขอลากลับบ้าน
"ช่วงนี้ในศาลากลางมีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้นบ้างไหม?"
เซวียหลินไม่คิดมาก หันไปถาม
"ไม่มี ก็เหมือนเดิม"
ฉินต้งเหลือบมองเขา เห็นสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย ก็อดถามอย่างสงสัยไม่ได้ "เจ้าอยากให้ศาลากลางมีเรื่องใหญ่เกิดหรือ?"
"ใช่สิ เพราะมีเรื่องใหญ่หมายถึงมีโอกาสทำคุณงามความดี เมื่อทำแล้วก็จะได้เป็นพนักงานสืบสวนทางการ ทำไม? เจ้าไม่อยากทำคุณงามความดีเป็นพนักงานสืบสวนทางการหรือ?"
เซวียหลินตอบตรงไปตรงมา ไม่ปิดบังความคิดและความทะเยอทะยาน
"ข้าเองก็อยากเป็นพนักงานสืบสวนทางการ แต่ไม่ใช่ทุกคนมีชะตาเช่นนั้น"
ฉินต้งพลันนึกขึ้นได้ว่า บิดาของตนก็พลีชีพอย่างอนาถเพราะแย่งชิงโอกาสทำคุณงามความดีครั้งหนึ่ง
จากนี้เห็นได้ว่าการได้บรรจุเป็นพนักงานสืบสวนทางการยั่วยวนใจมือปราบสมทบเพียงใด แม้กระทั่งยอมเอาชีวิตเข้าแลก
"ขออภัย ทำให้นึกถึงเรื่องร้าย ๆ"
เห็นฉินต้งมีทีท่าไม่สดใส เซวียหลินเดาอะไรได้ทันทีจึงรีบกล่าว
"ไม่เป็นไร เพิ่งครุ่นคิดไปเรื่อยเปื่อยเท่านั้น"
ฉินต้งโบกมือไม่ยี่หระ
ไม่นาน
ทั้งสองก็มาถึงกรมจับกุมหกประตู
เพียงแต่วันนี้บรรยากาศต่างจากปกติ พอเข้าประตูก็พบว่าศาลากลางมีพนักงานสืบสวนมารวมตัวกันมากมาย และแต่ละคนต่างถมึงทึงไม่ยิ้มแย้ม
"ฉินต้ง เซวียหลิน ทางนี้"
เพิ่งจุดยามเสร็จ โม่หย่งก็เรียกทั้งคู่เข้าไป
"หัวหน้าโม่ เกิดเรื่องอะไรหรือ?"
เซวียหลินทั้งกังวลทั้งตื่นเต้น ลดเสียงถามอย่างระมัดระวัง
"เมื่อวานช่วงบ่าย ศาลากลางได้รับแจ้งว่า มีจอมโจรแห่งยุทธภพฉายา บินเหนือหญ้า หลบหนีเข้ามาในเขตเจียงตู"
โม่หย่งไม่ปิดบัง ตอบตรง ๆ
"ดูสภาพวันนี้ หรือว่าทางการจะส่งกำลังคนออกไล่ล่าจับกุม?"
เซวียหลินฟังแล้วตาเป็นประกาย
"อย่าคิดมากเลย ต่อให้ไล่ล่าก็ไม่ถึงตาเจ้า ประเดี๋ยวหัวหน้ามือปราบเฉินมา พวกเจ้าก็รู้กัน"
โม่หย่งมองจิตใจของเซวียหลินออกแต่แรก จึงสาดน้ำเย็นใส่ไม่เกรงใจ
"หัวหน้ามือปราบเฉิน!"
"หัวหน้ามือปราบเฉิน!"
เพิ่งสิ้นคำ ก็มีเสียงทักทายดังต่อเนื่องไม่ไกล
ฉินต้งและเซวียหลินหาที่ทางยืนอย่างเร็วตามสัญญาณของโม่หย่ง
ครู่หนึ่ง
บุรุษวัยกลางคนหน้าตาน่าเกรงขามผู้หนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหน้าทุกคน
เขาสวมเครื่องแบบสีดำ เอวนอกจากห้อยดาบแล้ว ยังมีป้ายสัมฤทธิ์ขนาดฝ่ามือหนึ่งชิ้น
นี่คือป้ายประจำตัวที่มีเพียงมือปราบป้ายทองแดงเท่านั้น!
"พนักงานสืบสวนทางการทุกคนมากับข้า มือปราบสมทบคนอื่นรออยู่ที่นี่"
บุรุษวัยกลางคนกวาดตามองรอบหนึ่งแล้ว ทิ้งประโยคนี้ไว้ก็หมุนตัวเดินเข้าห้องใน
"อาต้ง เจ้าว่าหัวหน้ามือปราบเฉินหมายความว่าอย่างไร?"
โม่หย่งตามไปทันที เซวียหลินยืนงงครู่หนึ่ง สุดท้ายอดถามฉินต้งเสียงต่ำไม่ได้ "นี่ก็ว่าหัวหน้ามือปราบเฉินมาแล้วพวกเราจะรู้? แต่หัวหน้ามือปราบเฉินยังไม่ได้พูดอะไรเลย..."
"เจ้าร้อนใจอะไร?" ฉินต้งหน้าตาสงบ "ยิ่งเป็นเช่นนี้ ก็ยิ่งแสดงว่าคราวนี้ปัญหาหนักหน่วง"