"เนียงน้อย เสื้อผ้าชุดนี้เจ้าเอามาจากที่ใด?"
ฉินต้งเก็บเสื้อเปื้อนเลือดอย่างแนบเนียน พลางเอ่ยถามซูโย่วเหนียงด้วยน้ำเสียงสงบที่สุดเท่าที่จะทำได้
"ในสวนเรือนหลังเจ้าค่ะ หลังอาหารกลางวันข้ากับพี่หลิงเอ๋อกำลังฝึกฝนอยู่ใต้ต้นไม้ จู่ๆ ก็มีคนโยนห่อผ้านี้ข้ามกำแพงเข้ามา..."
ซูโย่วเหนียงตอบตามตรง สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น
"โยนเข้ามาจากนอกสวนหลังบ้านรึ?"
ฉินต้งฟังจบ ดวงตาฉายแววดุดันวูบหนึ่ง
นี่คือการประกาศชัดว่า อีกฝ่ายสามารถคุกคามชีวิตของซูโย่วเหนียงและพวกนางได้ทุกเมื่อ
เสื้อเปื้อนเลือดที่โยนมาวันนี้คือคำเตือนอย่างโจ่งแจ้ง!
"พี่โตว่ง มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่เจ้าคะ? หรือว่าเราย้ายที่อยู่ดีไหม..."
ซูโย่วเหนียงกัดริมฝีปาก ทำเป็นเข้มแข็ง แต่น้ำเสียงที่สั่นพร่าเผยถึงความหวาดกลัวในใจ
หากไม่ใช่เพราะมีกู่หลิงเอ๋ออยู่เป็นเพื่อน นางคงอกสั่นขวัญหายไปแล้ว
"เนียงน้อยอย่ากลัว ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ข้าจัดการได้ภายในค่ำนี้ หากเจ้ารู้สึกไม่ปลอดภัยพักที่นี่ ข้าจะส่งเจ้ากับคุณหนูกู่ไปพักที่บ้านหัวหน้าเจียงม่อสักสองสามวัน"
ฉินต้งดึงซูโย่วเหนียงมากอดปลอบเบาๆ
"ไม่ ข้าไม่อยากแยกจากพี่โตว่ง มีพี่โตว่งอยู่ด้วยข้าถึงจะรู้สึกปลอดภัย"
ซูโย่วเหนียงเงยหน้าขึ้น ดวงตากลมใสของนางเริ่มแดงก่ำ
"เช่นนี้เป็นไง ข้าจะให้จินตี๋กับเฉาปินผลัดกันมาอารักขาพวกเจ้าที่บ้าน หากมีสิ่งใดเรียกพวกเขาได้ทันที"
ฉินต้งคิดหาทางออกได้รวดเร็ว
จินตี๋กับเฉาปินล้วนอยู่ขั้นฝึกลมปราณ และเป็นพนักงานสืบสวนทางการของศาลากลาง
หากมีพวกเขาคุ้มกัน ใครก็ตามที่คิดร้ายกับซูโย่วเหนียงและพวกนางย่อมต้องชั่งใจ
ทว่า ปัญหาอยู่ที่
ไม่ว่าตนหรือจินตี๋ เฉาปิน ก็ไม่สามารถปกป้องพวกนางได้ตลอดเวลา ย่อมมีจังหวะเผลอให้คนฉวยโอกาส
แต่หากซูโย่วเหนียงและพวกนางมีพลังปกป้องตนเองได้ ก็จะไม่เหมือนเดิม
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเริ่มคิดว่า จะยกระดับพลังของพวกนางในเวลาอันสั้นได้อย่างไร
"ข้าฟังพี่โตว่ง"
ซูโย่วเหนียงพยักหน้าหนักแน่น
"ต้องขออภัยคุณหนูกู่ ครานี้ทำให้เจ้าลำบากอีกแล้ว"
หลังจากปลอบซูโย่วเหนียงแล้ว ฉินต้งจึงหันไปทางกู่หลิงเอ๋อที่ยังคงสงบนิ่ง ดวงตาเต็มไปด้วยความเสียใจ
"หามิได้"