“ขุมกำลังใหญ่ทั้งสามนี้มีอะไรน่าสนใจหรือไม่?”
ฉินต้งถามต่อพลางครุ่นคิด
“สามขุมกำลังใหญ่แห่งอู๋จวิ้นมีประวัติศาสตร์ยาวนาน กำลังแข็งแกร่ง แม้แต่กรมจับกุมหกประตูของเรายังต้องปฏิบัติด้วยความระมัดระวัง หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริง ๆ เราจะพยายามหลีกเลี่ยงการปะทะกับพวกมัน”
เจียงม่อมีสีหน้าเคร่งขรึมทันที “ในนั้นสำนักมังกรสยบสมุทรมีอิทธิพลครอบคลุมการขนส่งทางน้ำ พรรคธงเหล็กควบคุมช่างฝีมือและพ่อค้านานาในอู๋จวิ้น ส่วนพรรคฉางเล่อนั้นหลัก ๆ ทำกิจการโรงเตี๊ยม บ่อนพนัน หอนางโลม และปล่อยเงินกู้”
“สำคัญที่สุดคือเบื้องหลังสามขุมกำลังล้วนมีเงาของสำนักยุทธภพต่าง ๆ แฝงอยู่ ต่อจากนี้หากหัวหน้าฉินพบพานก็ต้องระวังตัวให้มาก”
“……ที่หัวหน้าเจียงว่า สามขุมกำลังในอู๋จวิ้นช่างเหิมเกริมเสียจริง ไม่ทราบว่าเทียบกับสี่ตระกูลแห่งอู๋จวิ้นแล้วจะเป็นเช่นไร?”
ฉินต้งฟังแล้วอดขมวดคิ้วไม่ได้
เขาไม่คิดว่ากำลังของสามขุมกำลังจะน่าตกตะลึงถึงเพียงนี้ แทบจะผูกขาดอาหาร เครื่องนุ่งห่ม ที่อยู่อาศัย และการเดินทางของอู๋จวิ้นไว้แล้ว
“เจ้าพูดไม่ผิด สามขุมกำลังในอู๋จวิ้นเหิมเกริมจริง แต่เทียบกับสี่ตระกูลแห่งอู๋จวิ้นแล้วยังห่างชั้นนัก”
เจียงม่ออดถอนหายใจกล่าว “เพราะถึงอย่างไรผืนแผ่นดินใต้เท้าเราและอุตสาหกรรมส่วนใหญ่ล้วนเป็นของสี่ตระกูลแห่งอู๋จวิ้น กระทั่งการเกิด แก่ เจ็บ ตายของราษฎรอู๋จวิ้นก็ไม่อาจพ้นไปจากสี่ตระกูลได้…”
“ที่แท้เป็นเช่นนี้”
ครานี้ฉินต้งมีความเข้าใจใหม่ต่อสี่ตระกูลแห่งอู๋จวิ้น
หากมองในแง่หนึ่ง สี่ตระกูลต่างหากที่เป็นเจ้าถิ่นตัวจริงแห่งอู๋จวิ้น
สามขุมกำลังอย่างมากก็เป็นเพียงหนอนปรสิตที่ดูดเลือดบนร่างสี่ตระกูล ทั้งสองไม่อาจเทียบเคียงกันได้เลย