จนถึงยามนี้ เซินจิ้งเยี่ยแผ่นหลังเย็นวาบด้วยเหงื่อเย็น บาดแผลที่หัวไหล่เจ็บปวดยิ่งนัก แต่ในใจกลับอดบ่นอย่างสุดจะทนไม่ได้: ฝ่าบาทประทับอยู่ในวังหลวงเสวยสุขไม่ดีกว่าหรือ? จำต้องปลอมแปลงองค์เสด็จออกมาเที่ยวเล่นอย่างไร้จุดหมาย เช่นนี้แหละ มิเพียงต้องพบกับนักสังหาร หากยังเกือบถูกคนส่งไปพบปู่ย่าตายาย ทั้งยังลากเขาให้ได้รับบาดเจ็บไปด้วยเปล่าๆ
ด้วยความตื่นตระหนก เขารีบปลดดาบในมือ แล้วทรุดตัวลงคุกเข่าอย่างโซซัดโซเซ ไม่ได้ใส่ใจบาดแผลที่หัวไหล่ยังคงเลือดไหลไม่ขาด ก้มตัวลงโขกศีรษะคำนับ "ข้าพเจ้าคารวะฝ่าบาท! ขอฝ่าบาททรงพระเจริญยิ่งยืนนาน!"
เซี่ยเหยียนรีบก้าวไปข้างหน้า ยื่นพระหัตถ์ประคองเซินจิ้งเยี่ยที่ทั้งตัวเปื้อนเลือดและใบหน้าซีดขาวขึ้นมา "เซินชิงเชิญลุกขึ้นก่อน เจ้าคนสนิทยามนี้ หากมิใช่เจ้าสละกายช่วยชีวิตเรา ข้าก็คงสิ้นใจอยู่ใต้ดาบของนักสังหารแล้ว"
เขาหยุดชะงักครู่หนึ่ง แล้วถามเสียงต่ำ "เจ้าชื่ออะไร? บัดนี้รับราชการอยู่ที่ใด?"
เซินจิ้งเยี่ย ทุกครั้งที่หายใจหรือขยับตัวเพียงเล็กน้อย ก็พลอยรั้งบาดแผลที่หัวไหล่ให้เจ็บแสบร้อนผ่าว เหงื่อเย็นไหลอาบขมับไม่ขาด จนชุ่มเส้นผมข้างใบหน้า
เขาฝืนยืดหลังให้ตรง ไม่กล้าทำให้เสียกิริยาต่อหน้าฝ่าบาท เขาใคร่จะพันแผลก่อนแล้วนอนพักให้หายดีเสียจริง
แต่ต่อหน้าองค์จักรพรรดิ เขาทำได้เพียงกัดฟันทนกลืนความเจ็บปวดที่พลุ่งพล่าน ก้มหน้าตอบอย่างเรียบร้อย "ทูลฝ่าบาท ข้าพเจ้าเซินจิ้งเยี่ย ดำรงตำแหน่งไว่หลางแห่งกรมโยธาธิการ"
พูดจบเพียงชั่วครู่ ความเจ็บปวดที่หัวไหล่กลับราวกับเพิ่มขึ้นเท่าตัว เลือดยังคงซึมออกมาไม่ขาด จนชุ่มไปครึ่งอาภรณ์ เหนียวหนืดติดอยู่กับเนื้อหนัง
เซินจิ้งเยี่ยรู้ดีว่าหากยังฝืนยืนต่อไปเช่นนี้ ไม่แน่ว่าเขาคงต้องเสียเลือดมากเกินไปต่อหน้าฝ่าบาท แล้วทรุดลงกลางคันแน่นอน
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ทนความเจ็บปวดไม่ไหว แย้มตาขึ้นเล็กน้อย แล้วเอ่ยอย่างซื่อตรง "ฝ่าบาท... บาดแผลที่หัวไหล่ของข้าพเจ้ายังคงเลือดไหล เจ็บปวดยิ่งนัก อนุญาตให้ข้าพเจ้าไปพันแผลก่อนได้หรือไม่?"
เมื่อถูกเขาถามเช่นนี้ เซี่ยเหยียนจึงเพิ่งจะตั้งสติได้ ทอดพระเนตรไปที่รอยเลือดฉกรรจ์บนหัวไหล่เขา สีพระพักตร์เต็มไปด้วยความละอายและตำหนิตนเอง ขมวดพระขนงแน่น "เป็นความผิดพลาดของเราเอง! ข้าจะส่งคนไปส่งเจ้าทันที"
"ฝ่าบาท ทรงโปรดอย่า!" เซินจิ้งเยี่ยรีบโบกมือ แต่การเคลื่อนไหวที่เร่งรีบกลับรั้งบาดแผลอีกจนเขาต้องสูดลมหายใจเย็นวาบ
เขาอดทนความเจ็บปวดแล้วกล่าวปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ฝ่าบาท เพิ่งทรงต่อสู้กับนักสังหารมานาน ทรงได้รับบาดเจ็บเช่นกัน ฝ่าบาทควรทรงรักษาพระวรกายเป็นสำคัญ ไม่จำเป็นต้องให้คนมามากมายเพื่อข้าพเจ้า บาดแผลที่ข้าพเจ้าได้รับก็เพียงแผลภายนอก ไม่จำเป็นต้องมีคนคุ้มกันเป็นการเฉพาะ"
เขาหยุดชะงักแล้วกล่าวต่อ "บ่าวของข้าพเจ้ายังคอยอยู่ที่ปากซอย ให้เขาพยุงข้าพเจ้าเดินกลับไปช้าๆ หาโรงหมอพันแผลแล้วกลับบ้านพักรักษาสองสามวันก็คงหาย"
เซี่ยเหยียนมองเซินจิ้งเยี่ยด้วยสายตาที่ชื่นชมมากขึ้น เพียงเพราะอีกฝ่ายไม่ต้องการรบกวนผู้คน เขาจึงไม่ฝืนใจต่อไป
"เช่นนั้นเราจะไม่ฝืนเจ้า เมื่อกลับบ้านแล้วเซินชิงจงพักฟื้นร่างกายให้ดี บุญคุณวันนี้ ข้าจารึกไว้ ภายหน้าต้องตอบแทนหนัก"
เซินจิ้งเยี่ยรีบคำนับด้วยท่าทางเคารพ หลังและเอวเกร็งตรง แม้บาดแผลที่หัวไหล่จะถูกดึงรั้งจนเจ็บปวดราวกับถูกแทง ก็ไม่กล้าเสียกิริยาต่อหน้าองค์จักรพรรดิ "ขอบพระทัยฝ่าบาท ข้าพเจ้าขอทูลลา"
เขาฝึกฝนเรี่ยวแรงที่เหลืออยู่ทั้งหมด คำนับต่อเซี่ยเหยียนอีกครั้งอย่างเป็นทางการ เหงื่อเย็นไหลอาบแนวกรามร่วงลงบนชายเสื้อ ก่อเป็นรอยชื้นจางๆ
จนกระทั่งได้ยินเสียงเซี่ยเหยียนพยักหน้ารับ เขาจึงค่อยๆ ยืดตัวขึ้น แล้วหมุนตัวเดินโซเซไปทางปากซอย
ทุกย่างก้าว บาดแผลที่ทะลุหัวไหล่ก็ส่งความเจ็บปวดราวกับฉีกร่างกาย
ใบหน้าของเขาซีดขาวราวกับกระดาษ ริมฝีปากคล้ำเขียว สายตาเริ่มพร่ามัวเพราะเสียเลือดมาก
บ่าวที่คอยอยู่ที่ปากซอยมานาน ตัวสั่นเทิ้มด้วยความกลัวจากการต่อสู้เมื่อครู่จนแทบจะเสียสติ พอเห็นนายตัวเองเดินออกมาทั้งตัวเปื้อนเลือด ก็รีบคลานไปข้างหน้าอย่างไร้ระเบียบ ยื่นมือออกไปอย่างระมัดระวัง พยุงแขนของเซินจิ้งเยี่ยไว้มั่น
บ่าวเงยหน้าขึ้นก็เห็นครึ่งตัวนายเปื้อนเลือด เสียงสั่นจนแทบพูดไม่เป็นคำ "ท่...ท่านท่าน...ท่าน... ท่านได้รับบาดเจ็บหนักถึงเพียงนี้ได้อย่างไร..."
เซินจิ้งเยี่ยถูกเขาพยุงไว้อย่ามั่นคง เส้นประสาทที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงเล็กน้อย ทิ้งน้ำหนักตัวส่วนใหญ่ลงบนตัวบ่าว จึงทรงตัวได้อยู่
เขาปวดจนแทบพูดไม่ไหว หายใจหอบๆ แต่ยังฝืนมีสติ สั่งเสียงเบา "อย่าทำหน้าหมองคล้ำ รีบพยุงข้าไปโรงหมอที่ใกล้ที่สุด หาหมอห้ามเลือดและพันแผลให้ข้า เร็วเข้า"
ในใจเขายังเป็นห่วงภรรยาและลูกที่บ้านไม่รู้เรื่อง โดยเฉพาะลูกสาวเซินหว่านถังที่เพิ่งกลับมาจากประตูมรณะ หากให้พวกนางเห็นสภาพตัวเองเปื้อนเลือดเช่นนี้ คงต้องตกใจกลัวแน่นอน
ต้องจัดการบาดแผลที่โรงหมอก่อน ห้ามเลือด ทายา ปิดบังอาการบาดเจ็บให้มากที่สุด ไม่อยากให้คนในครอบครัวต้องหวาดกลัวไปด้วย
บ่าวไม่กล้าชักช้า รีบรับคำ "ขอรับ! ขอรับ! ข้าน้อยจะรีบพยุงท่านไปโรงหมอ ท่านทนไว้ อย่าดึงบาดแผลอีกเด็ดขาด!"
เขาพยุงและหามเซินจิ้งเยี่ยอย่างระมัดระวัง มุ่งหน้าไปโรงหมอที่ใกล้ที่สุด
น้ำหนักตัวของเซินจิ้งเยี่ยแทบจะทิ้งลงบนตัวบ่าวจนหมด เสียเลือดมากจนตาพร่าเป็นระยะๆ หูอื้อตลอดเวลา มีเพียงบาดแผลที่หัวไหล่ที่ส่งความเจ็บปวดแสบร้อนตลอดเวลา
ในที่สุด ทั้งสองก็มาถึงหน้าโรงหมอที่ใกล้ที่สุด บ่าวรีบตะโกนเสียงดังด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "คุณหมอ! คุณหมอ! ช่วยนายข้าด้วย!"
หมอประจำโรงกำลังก้มหน้าจัดกล่องยา พอได้ยินเสียงเรียกอย่างเร่งรีบ ก็เงยหน้ามองทันที เห็นเซินจิ้งเยี่ยที่ถูกบ่าวพยุงอยู่ ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ
สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที ทิ้งสมุนไพรในมือ รีบเดินออกไปต้อนรับแล้วสั่ง "รีบพยุงนายท่านเข้ามา!"
บ่าวไม่กล้าชักช้า ค่อยๆ พยุงเซินจิ้งเยี่ยเข้าไปในห้องด้านในโรงหมอ พยุงเขาไปนอนลงบนเตียงนุ่ม
หมอรีบยกน้ำอุ่น กรรไกร ผ้าฝ้ายสะอาด และยาสมานแผลชั้นดีมา วางข้างเตียง
เขาค่อยๆ ตัดผ้าที่ติดอยู่กับเนื้อหนังที่หัวไหล่ของเซินจิ้งเยี่ย ผ้ากับบาดแผลติดกันแน่น พอจะดึงออกเพียงเล็กน้อยก็เจ็บปวดราวกับถูกแทง
เซินจิ้งเยี่ยตัวสั่นเทิ้ม แต่กัดฟันไว้ ไม่ส่งเสียงแม้แต่น้อย
หมอเร่งทำความสะอาดแผล พลางกำชับเสียงทุ้ม "ท่านเจ้าคุณ นี่เป็นบาดแผลจากมีด เวลาทำแผลจะเจ็บปวด"
เมื่อทำความสะอาดเสร็จ หมอก็โรยยาสมานแผลห้ามเลือดลงไป สุดท้ายใช้ผ้าฝ้ายสีขาวสะอาดพันแผลให้เซินจิ้งเยี่ย
ใช้เวลาเท่ากับธูปหนึ่งแท่ง หมอจึงจัดการบาดแผลเสร็จเรียบร้อย
เซินจิ้งเยี่ยปวดจนหมดเรี่ยวแรง เสื้อชั้นในด้านหลังชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นทั้งตัว นอนหมดแรงอยู่บนเตียง พยักหน้าให้หมอเล็กน้อย แล้วเอ่ยเสียงแหบ "รบกวนคุณหมอแล้ว"
บ่าวรีบก้าวเข้าไป จ่ายค่ายาและค่าหมอแทนนาย จัดการรับยาสำหรับทาภายนอกและกินภายในตามคำสั่งหมอ แล้วจะพยุงเซินจิ้งเยี่ยกลับจวน
แต่เซินจิ้งเยี่ยกลับยกมือขึ้นห้ามไว้เบาๆ "อย่าเพิ่งรีบกลับ ชุดของข้าเปื้อนเลือด เละเทะและถูกตัดจนยับเยิน หากกลับจวนเช่นนี้ ฮูหยินและคนอื่นๆ คงเห็นความผิดแน่ ข้ากลัวจะทำให้พวกเขาตกใจ"
เขาหยุดชะงัก สายตาจริงจังขึ้น แล้วกำชับอีกครั้ง "เจ้าแอบกลับจวนไป ไปที่ตู้เสื้อผ้าในห้องนอนข้า หยิบชุดคลุมขลิบครามมาหนึ่งชุด ห้ามบอกฮูหยิน คุณชายน้อย และคุณหนูแม้แต่ครึ่งคำ ว่าแต่ข้ามีธุระข้างนอก กลับมาหยิบชุดชั่วคราว เข้าใจหรือไม่?"
บ่าวเข้าใจได้ทันที นายของตนไม่อยากให้ฮูหยิน คุณชายน้อย และคุณหนูน้อยในจวนต้องหวาดกลัวไปด้วย รีบคำนับตอบ "ข้าน้อยเข้าใจ! ข้าน้อยจะรีบกลับไปหยิบชุดให้ท่าน ท่านรออยู่ที่นี่ก่อน ข้าน้อยจะไปแล้วกลับมาเร็วๆ!"