หลินเย่เดินตามหลินชิงชิวเข้าไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงหัวเราะห้าวหาญก็ดังมาจากด้านหลัง
“พี่หลินเย่! ข้าเฒ่าเหยียนมาเยี่ยมแล้ว!”
เหยียนเลี่ยถือเหล้าเหมาไถที่ไม่มีฉลากอยู่ครึ่งขวด เดินอาด ๆ เข้ามา
เขาเปลี่ยนจากชุดปฏิบัติการเปื้อนเลือดมาเป็นเสื้อกล้ามตัวหลวม เผยให้เห็นรอยกรงเล็บเก่ากับแผลไฟลวกใหม่บนท่อนแขนที่ทับซ้อนกัน ช่วยเพิ่มความห้าวหาญให้เขาอีกหลายส่วน
“หัวหน้า มาที่นี่ได้ยังไงคะ?” หลินชิงชิวถามอย่างประหลาดใจ
“ทำไม? พวกนักวิจัยวัฒนธรรมอย่างพวกเจ้ามาขอบคุณวีรบุรุษได้ แต่พวกตาแก่หยาบกระด้างอย่างพวกข้าที่ออกไปรบฆ่าศัตรูจะมาดื่มอวยพรไม่ได้หรือ?”
เหยียนเลี่ยถลึงตามองนาง ก่อนยื่นขวดเหล้าในมือไปตรงหน้าหลินเย่ พลางแสยะยิ้ม “พี่หลินเย่ ข้าเฒ่าเหยียนพูดคำสวยหรูไม่เป็นหรอก เหล้าขวดนี้เป็นหนึ่งในของหายากที่ยังหลงเหลืออยู่บนโลก ตั้งแต่เกมสยองขวัญปรากฏขึ้นได้ไม่นาน โรงงานเหล้าก็พังไปหมดแล้ว”
“วันนี้ข้าขอดื่มอวยพรให้เจ้า! ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้า พวกเราสิบคน รวมถึงพ่อแม่พี่น้องร่วมมณฑลจงโจวอีกกว่าร้อยล้านคน คงไม่รอดกันหมดแล้ว!”
หลินเย่มองใบหน้าจริงใจปนซื่อ ๆ ของเขา ก่อนรับขวดเหล้ามา
“หัวหน้าเหยียนเกรงใจแล้ว”
“อย่าเรียกหัวหน้าเหยียน ฟังห่างเหินกันเกินไป! ต่อไปเรียกข้าว่าเฒ่าเหยียนก็พอ!”
ระหว่างที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน เฉินไห่กับฉู่เยี่ยนก็พาเหล่าศาสตราจารย์อาวุโสจากทีมที่ปรึกษาเบื้องหลังเข้ามาในห้อง บรรยากาศพลันคึกคักขึ้นทันตา
เจ้าหน้าที่ฝ่ายส่งกำลังบำรุงเข็นรถอาหารเข้ามา แล้วจัดวางอาหารร้อนฉ่าทีละจานบนโต๊ะ
หมูตุ๋นซีอิ๊ว ไก่ต้มสับ ปลาเก๋านึ่ง...
อาหารบ้าน ๆ เหล่านี้เคยเป็นของธรรมดาที่สุดก่อนวันสิ้นโลก แต่ในเวลานี้กลับส่งกลิ่นหอมล้ำค่าออกมา
นครใต้ดินจิงโจวได้ต้อนรับงานเลี้ยงฉลองที่ห่างหายไปนาน
บรรยากาศบนโต๊ะอาหารคึกคักอย่างยิ่ง
เฉินไห่ยกจอกเหล้าขึ้น ขอบตาของแม่ทัพเฒ่าตาเดียวแดงก่ำอยู่ตลอดเวลา
“จอกนี้ ข้าขอดื่มให้ต้าเซี่ย และดวงวิญญาณวีรชนที่พลีชีพในป่ากระดิ่งลมกระดูกมนุษย์!”
เขาดื่มเหล้าในจอกจนหมดในคราวเดียว
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหลินเย่ก็ซับซ้อนขึ้นเล็กน้อย