【จุดเช็กอินรับทรัพย์ก้อนโต~】
......
【เกมสยองขวัญครั้งนี้ของประเทศต้าเซี่ยพ่ายแพ้ ประเทศที่ได้รับชัยชนะ: ประเทศประภาคาร!】
【เรื่องเล่าสยองขวัญ ‘ระเบียงหิวโหย’ จะปรากฏเป็นรูปธรรมทั่วทั้งมณฑลจงโจวของประเทศต้าเซี่ยในอีก 72 ชั่วโมง...】
เสียงกลไกเย็นเยียบดังก้องไปทั่วทุกซอกทุกมุมของประเทศต้าเซี่ย
จิงโจว ลึกลงไปใต้ดิน 3,000 เมตร ณ กองบัญชาการยุทธศาสตร์เกมสยองขวัญแห่งชาติ
เงียบงันราวสุสาน
บนจอภาพอิเล็กทรอนิกส์ขนาดมหึมา ปีศาจตนหนึ่งซึ่งเปื้อนเศษเนื้อและเลือดไปทั้งร่าง กำลังถือเลื่อยไฟฟ้า เหยียบศพอุ่น ๆ ของผู้เล่นจากต้าเซี่ย พลางแสยะยิ้มใส่กล้อง
เบื้องหลังมัน ระเบียงเนื้อเลือดซึ่งประกอบขึ้นจากแขนขาบิดเบี้ยวนับไม่ถ้วนกำลังค่อย ๆ ปิดลง
“แพ้แล้ว... แพ้อีกแล้ว...”
เจ้าหน้าที่วางแผนหนุ่มคนหนึ่งเข่าอ่อน ทรุดฮวบลงกับพื้น เอกสารกระจายเกลื่อน
ผู้บัญชาการใหญ่เฉินไห่ตัวสั่นเทา “ถึงกับแพ้อีกแล้ว! หรือสวรรค์จะเอาชีวิตต้าเซี่ยของเรา?!”
ผมของเขาขาวโพลน ใต้ผ้าปิดตาสีดำข้างขวาดูเหมือนมีน้ำตาเลือดซึมออกมา
สิบครั้ง!
แพ้ติดต่อกันถึงสิบครั้งเต็ม!
ทุกครั้งเขาต้องนั่งอยู่ตรงนี้ มองดูนักออกแบบเกมชั้นยอดสิบคนและผู้เล่นอีกสิบคนจากต้าเซี่ย ถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ ต่อหน้าต่อตาบนจออีกฟากหนึ่ง กลายเป็นอาหารหล่อเลี้ยงเรื่องเล่าสยองขวัญของศัตรู!
และทุกครั้งที่พ่ายแพ้ สิ่งที่ต้องจ่ายคือผืนแผ่นดินหนึ่งผืนซึ่งตกเป็นเขตแดนปีศาจ ผู้คนนับร้อยล้านคร่ำครวญสิ้นใจท่ามกลางมหันตภัยเรื่องเล่าสยองขวัญ
“ท่านผู้บัญชาการ...”
ฉู่เยี่ยน หัวหน้าคณะเจ้าหน้าที่วางแผนซึ่งยืนอยู่ข้างกายเอ่ยเสียงแหบพร่า “มณฑลจงโจว... เป็นแหล่งผลิตธัญพืชแห่งสุดท้ายของประเทศเรา หากระเบียงหิวโหยปรากฏขึ้น อาหารทุกอย่างจะกลายเป็นเนื้อเน่าและดินโคลนทันทีที่นำเข้าประตู นั่นคือชีวิตคน 120 ล้านคน... พวกเรา...”
“เราเสียแหล่งผลิตธัญพืชแห่งถัดไปไม่ได้อีกแล้ว!”
“ฉันรู้!”
เฉินไห่เงยหน้าพรวด “ฉันรู้อยู่แล้วโว้ย! แต่จะให้ฉันทำยังไง?! สิบปีแล้ว! นักออกแบบเกมที่เก่งที่สุดของเราก็บ้าไม่ก็ตาย! ผู้เล่นที่เก่งที่สุดกลายเป็นกระดูกพวกนั้นบนแนวชายแดนไปหมดแล้ว!”
“บอกฉันมาสิ เรายังเหลืออะไรให้หยิบยื่นได้อีก?!”
เสียงคำรามสะท้อนก้องในกองบัญชาการอันเงียบงัน ทว่ากลับฟังดูไร้เรี่ยวแรงอย่างยิ่ง
ทุกคนในห้องต่างรู้สึกถึงความสิ้นหวังที่ฝังลึกถึงกระดูก
ครั้งหนึ่ง ต้าเซี่ยเคยใช้องค์ความรู้ทางวัฒนธรรมที่สืบทอดต่อเนื่องมานานถึง 5,000 ปี กดข่มคนทั้งโลก จนเป็นฝันร้ายของทุกประเทศ
แต่เพราะเหตุนี้เอง ต้าเซี่ยจึงกลายเป็นเป้าโจมตีของทุกฝ่าย
นานาประเทศร่วมมือกัน ศึกษารากฐานความสยองขวัญดั้งเดิมของต้าเซี่ยทั้งวันทั้งคืน
ตั้งแต่ผีดิบจนถึงผีร้าย ตั้งแต่ผีหนังมนุษย์จนถึงเรื่องประหลาดในเหลียวไจ้ แม้แต่สัตว์ประหลาดในคัมภีร์ขุนเขาและทะเลก็ยังถูกพวกเขาค้นจนหมดเปลือก
ที่ร้ายแรงยิ่งกว่านั้นคือ ต้าเซี่ยเคยปราบปรามการพัฒนาวัฒนธรรมสยองขวัญในประเทศ ด้วยข้ออ้างเรื่อง “การชำระวัฒนธรรมให้บริสุทธิ์” จนในผลงานภาพยนตร์และโทรทัศน์ไม่อาจมีผีปรากฏได้ด้วยซ้ำ
ส่งผลให้จินตนาการด้านความสยองขวัญของประชาชนเหือดแห้งไปโดยสิ้นเชิง
เมื่อสิ่งที่สะสมไว้ถูกใช้จนหมด ของใหม่ก็สร้างขึ้นมาไม่ได้ เสือร้ายที่เคยเกรียงไกรแห่งต้าเซี่ยจึงถูกฝูงหมาป่ารุมจนเขี้ยวเล็บไม่เหลือ
“เฮ้อ... อย่างน้อยเราก็ยังมีเวลาหายใจอีกสามวัน”
ฉู่เยี่ยนดันแว่นขึ้น “เรายังมีโอกาสสุดท้าย รวบรวมผู้เล่นระดับสูงทั้งหมด แล้วสู้สุดกำลังในการประลองเกมสยองขวัญครั้งหน้า ขอแค่ชนะได้...”
ยังไม่ทันพูดจบ เสียงสัญญาณเตือนแหลมบาดหูก็ดังสนั่นขึ้นอีกครั้ง!
บนม่านฟ้า ตัวอักษรสีเลือดปรากฏขึ้นอีกหน
【ประเทศซากุระใช้ไอเทมพิเศษกับประเทศต้าเซี่ย: จดหมายเชิญสีเลือด!】
【อีก 30 นาที ทั้งสองประเทศจะถูกบังคับให้เข้าประลองเกมสยองขวัญรอบใหม่!】
【ตรวจพบว่าประเทศต้าเซี่ยไม่มีนักออกแบบเกมสยองขวัญที่ยังมีชีวิตอยู่ จะสุ่มเลือกประชาชนหนึ่งคนจากทั่วประเทศให้ทำหน้าที่เป็นนักออกแบบเกมในครั้งนี้...】
“ตูม!”
ฉู่เยี่ยนเหมือนถูกฟ้าผ่า ร่างทั้งร่างแข็งค้างอยู่กับที่
“จดหมายเชิญสีเลือด... พวกเขา... ถึงกับไม่ให้เวลาพวกเราพักหายใจสามวันเลย!”
“พวกมันจะฆ่าเรา! ฆ่าเดี๋ยวนี้เลย!”
“จบแล้ว... จบสิ้นแล้ว... เรายังฝึกนักออกแบบเกมสยองขวัญรุ่นถัดไปไม่ทันเลย! สุ่มเลือกงั้นหรือ? คนธรรมดาคนหนึ่งจะออกแบบอะไรได้?”
แนวป้องกันสุดท้ายในใจของทุกคนที่กองบัญชาการพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
เสียงร้องไห้ เสียงด่าทอ และเสียงสะอื้นอย่างสิ้นหวัง ประสานกันเป็นบทเพลงอาลัยแด่ประเทศที่กำลังล่มสลาย
......
ในเวลาเดียวกัน
ภายใน “เขตว่างเปล่า” อันไม่อาจพรรณนาด้วยถ้อยคำ
หลินเย่ค่อย ๆ ฟื้นขึ้นบนเก้าอี้ไม้เย็นเฉียบตัวหนึ่ง
ตรงหน้าเขาคือเครื่องพิมพ์ดีดโบราณที่เปล่งแสงเรืองรอง
รอบด้านขาวโพลนสุดลูกหูลูกตา ม้วนภาพว่างเปล่านับไม่ถ้วนลอยคว้างอยู่ราวกับดวงดาว
“ที่นี่ที่ไหน? เมื่อกี้ฉันยังทำงานล่วงเวลาข้ามคืนอยู่เลยไม่ใช่หรือ?”
“ให้ตายสิ! ฉันไม่ได้ทำงานจนตายแล้วทะลุมิติมาหรอกนะ?!”
หลินเย่คลึงขมับที่ปวดตุบ ๆ กระแสข้อมูลมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่สมองในชั่วพริบตา
เมื่อ 20 ปีก่อน ความสยองขวัญได้มาเยือน
นานาประเทศใช้เกมสยองขวัญตัดสินชะตาประเทศ ในการประลองแต่ละครั้ง แต่ละประเทศต้องส่งนักออกแบบเกมสยองขวัญหนึ่งคนและผู้เล่นสิบคนลงสนาม
นักออกแบบเกมต้องสร้างด่านเกมสยองขวัญเพื่อรับมือกับการท้าทายของผู้เล่นจากประเทศศัตรู
หากด่านเกมที่ออกแบบถูกพิชิตก่อน ก็จะได้รับบทลงโทษจากความพ่ายแพ้
และตอนนี้ ต้าเซี่ยพ่ายแพ้ติดต่อกันสิบครั้งแล้ว กำลังเดินมาถึงขอบเหวแห่งการล่มสลายและสูญสิ้นเผ่าพันธุ์...
ส่วนเขา หลินเย่ ก็กลายเป็นนักออกแบบเกมที่ถูกสุ่มเลือกคนนั้น!
ถึงหลินเย่จะเป็นคนใจแข็งแค่ไหน ก็ยังงุนงงกับสถานการณ์เริ่มต้นสุดบ้าบอนี้
ในตอนนั้นเอง มิติด้านหลังเขาพลันกระเพื่อมเป็นระลอก
ฉู่เยี่ยนนำคณะที่ปรึกษาซึ่งมีหลินชิงชิวเป็นหัวหน้า ฝ่าร่างอ่อนล้าปรากฏตัวขึ้นในเขตว่างเปล่า
ทุกคนดูราวกับเพิ่งคลานออกมาจากหลุมศพ ใบหน้าซีดหม่น ดวงตาว่างเปล่า
“คุณ... คือหลินเย่หรือ?”
ฉู่เยี่ยนมองชายหนุ่มแปลกหน้า เสียงแห้งผากราวกระดาษทรายเสียดสีกัน “เวลาเร่งด่วน ผมจะพูดสั้น ๆ นี่คือแผนที่คณะที่ปรึกษาของเราทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่เหลือออกแบบขึ้นมา—《คืนคืนชีพของผีดิบ》”
เขายื่นม้วนพิมพ์เขียวเหลืองกรอบมาให้ บนนั้นเขียนรายละเอียดไว้แน่นขนัด
“ผมรู้ว่ามันโหดร้ายกับคุณมาก แต่เราไม่มีทางเลือกแล้ว ไม่ต้องชนะก็ได้ ขอแค่... ขอแค่ใช้แผนนี้ถ่วงเวลาให้ได้นานที่สุด เพื่อเปิดโอกาสให้ผู้เล่นของเราในด่านของประเทศซากุระ!”
หลินชิงชิวกำหมัดแน่น พลางเสริมว่า “นี่คือไพ่ตายใบสุดท้ายของเรา รายละเอียดทุกอย่างผ่านการจำลองวิเคราะห์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า! ขอแค่คุณป้อนมันเข้าไปโดยไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย ก็ยังมีโอกาส...”
หลินเย่เลิกคิ้ว
ด้วยชั่วโมงดูหนังสามพันชั่วโมงบนหงกั่ว สัญชาตญาณทำให้เขาคิดว่าตัวเองหลุดมายังโลกที่วัฒนธรรมขาดช่วง ใบหน้าจึงเผยรอยยิ้มมั่นใจ ก่อนโบกมือปัด
“ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้นหรอก”
“จัดการประเทศซากุระกระจอก ๆ แค่นั้น จะต้องใช้รายละเอียดซับซ้อนอะไรนักหนา? ยกให้ผมเอง”
เขาหมุนข้อมือเล็กน้อย แล้วเอ่ยอย่างมีเลศนัย “ใช้ความสยองขวัญแบบจีนดั้งเดิมที่คลาสสิกและบริสุทธิ์ที่สุดสิ อย่างเช่น... วิวาห์ผี?”
“เจ้าสาวผียกเกี้ยว คนเป็นกราบไหว้ฟ้าดิน เสียงปี่กลองประโคมส่งเข้าห้องหอ ความสยองที่ฝังลึกถึงกระดูกแบบนี้ รับรองว่าพวกเจ้าคนญี่ปุ่นที่ใช้ชีวิตสุขสบายจะกลัวจนฉี่ราด!”
เดิมทีเขาคิดว่าจะได้เห็นสีหน้าตกตะลึงปนยินดีของอีกฝ่าย
แต่ฉู่เยี่ยนกับสมาชิกคณะที่ปรึกษาทุกคนกลับยืนนิ่งงัน
วินาทีถัดมา ฉู่เยี่ยนเผยรอยยิ้มขื่นขมยิ่งกว่าร้องไห้
“วิวาห์ผี... เจ้าสาวผี... คุณหลินเย่ สิ่งที่คุณพูดถึง เมื่อสิบปีก่อนเคยเป็นความสยองที่ทำให้คนทั้งโลกสั่นสะท้านจริง ๆ”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความเศร้าสร้อยไม่รู้จบ
“แต่ว่า... ของพวกนั้นถูกใช้จนเกลื่อนกลาดไปนานแล้ว”
“คนทั้งโลกรู้กันหมดแล้วว่า กุญแจสำคัญในการแก้ปริศนาวิวาห์ผีคือช่วยเจ้าสาวให้รอด ทำให้เจ้าสาวที่เต็มไปด้วยความแค้นคลุ้มคลั่ง แล้วฉวยโอกาสหนีออกมา”
“ส่วนผีดิบ พวกเขารู้ว่าต้องใช้เส้นด้ายชาด ข้าวเหนียว และกระบี่ไม้ท้อ”
“แม้แต่เกมเรียกผีผ่านพู่กันที่เราเพิ่งพัฒนาขึ้น พวกเขาก็ยังรู้ว่าต้องถามตัวเลขลำดับที่หนึ่งร้อยล้านหลังจุดทศนิยมของพายว่าเป็นอะไร แล้วทำให้ผีผ่านพู่กันค้างไปเลย...”
“แม้แต่ปีศาจหนังเหลืองเรียกคำสาป ก็ยังถูกพวกเขาพูดใส่ว่า ‘ฉันว่าคุณเหมือนสาวน้อยอกโต 156 เซนติเมตร ใส่ถุงน่องดำ ผมหางม้า’ แล้วกวาดผ่านฉลุยอย่างรวดเร็ว...”
“รากฐานของเราถูกพวกเขาศึกษาจนทะลุปรุโปร่งไปนานแล้ว! พวกเรา... ไม่มีความลับเหลืออยู่อีกแล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าหลินเย่ก็แข็งค้าง
ให้ตายสิ ทำไมไม่บอกกันก่อน?
บทมันไม่ใช่แบบนี้นี่นา!
โลกทั้งใบไม่ควรไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพลังลี้ลับตะวันออก แล้วฉันค่อยโผล่มาใช้ความรู้เหนือชั้นกว่าถล่มพวกเขา อวดเก่งตบหน้าศัตรูไปตลอดทาง ก่อนนำต้าเซี่ยกลับสู่จุดสูงสุดของโลกหรอกหรือ?
ทำไมเริ่มเรื่องมาก็ปิดผนึกไพ่ตายที่ใหญ่ที่สุดของฉันเสียแล้วล่ะ?
ในจังหวะที่เขากำลังงุนงง ม่านแสงเสมือนก็คลี่ออกตรงหน้า เป็นช่องสาธารณะที่ถ่ายทอดสดไปทั่วโลก มีข้อความวิ่งผ่านอย่างบ้าคลั่งนับไม่ถ้วน
【ชาวเน็ตประเทศซากุระ: ฮ่า ๆ ๆ! ต้าเซี่ยจะสุ่มเลือกคนแล้วเหรอ? ขำตาย คนเดินถนนคนไหนก็ได้ขึ้นมา หรือจะมาเล่นตลกเดี่ยวให้พวกเราดูล่ะ?】
【ชาวเน็ตประเทศซากุระ: ฉันแทบรอให้เรื่องเล่าสยองขวัญบทใหม่มาเยือนต้าเซี่ยไม่ไหวแล้ว! ‘คืนฝนพรำไร้ดวงตา’ ครั้งก่อนงดงามแค่ไหนล่ะ คนทั้งเมืองกลายเป็นคนตาบอด คลำทางไปตามถนน ช่างมีศิลปะจริง ๆ!】
【ชาวเน็ตประเทศประภาคาร: โอ้ ชาวเซี่ยผู้น่าสงสาร พวกเขาใช้สิ่งที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้จนหมดแล้ว ตอนนี้ก็เหมือนสามีไร้ความสามารถ เอร็ดอร่อยกับ ‘ระเบียงหิวโหย’ ที่พวกเราส่งไปให้ก็แล้วกัน!】
【ชาวเน็ตประเทศหมีขาว: เฮ้อ อดีตพันธมิตร ช่างน่าเสียดาย แต่ใครใช้ให้พวกคุณแข็งกร้าวเสียจนวัฒนธรรมสยองขวัญของทุกประเทศเงยหน้าไม่ขึ้นในตอนนั้นล่ะ? ถึงเวลาชดใช้แล้ว】
“คุณหลินเย่... ขอร้องล่ะครับ”
น้ำเสียงฉู่เยี่ยนเต็มไปด้วยการวิงวอน หัวหน้าคณะเจ้าหน้าที่วางแผนของประเทศต้าเซี่ยผู้นี้แทบจะคุกเข่าลงตรงหน้าหลินเย่แล้ว
“ใช้แผนของเราเถอะ! ไม่ต้องสร้างผลงาน ขอแค่อย่าทำพลาด! ขอแค่ถ่วงเวลาไว้ได้ ขอแค่รอจนผู้เล่นของเราพิชิตด่านสำเร็จ เรายังมีความหวังริบหรี่! ต้าเซี่ย... รับความพ่ายแพ้อีกครั้งไม่ไหวแล้ว!”
หลินเย่เงียบไป
เขามองใบหน้าที่สิ้นหวังจนด้านชาของคนตรงหน้า มองคำเยาะเย้ยไร้ยางอายบนหน้าจอ แล้วมองเครื่องพิมพ์ดีดโบราณตรงหน้า
เปลวไฟประหลาดสายหนึ่งเริ่มลุกโชนขึ้นในอก
กลเม็ดของบรรพบุรุษใช้ไม่ได้แล้วหรือ?
ถูกศึกษาเสียจนหมดเปลือกแล้วหรือ?
หึ
แต่พวกแกจะรู้ได้อย่างไรว่า บนผืนแผ่นดินอีกฟากหนึ่งยังซ่อนของประหลาดชวนขนลุกไว้อีกมากแค่ไหน... แม้แต่คนต้าเซี่ยยุคปัจจุบันเองยังขวัญผวาเมื่อได้เห็น?
สิ่งเหล่านั้นล่วงพ้นขอบเขตของความสยองขวัญไปนานแล้ว ถึงขั้นใช้คำว่า “ชั่วร้าย” มาอธิบายได้เลย!
แววตาของหลินเย่ค่อย ๆ ลุ่มลึกขึ้น ราวกับมีความคิดประหลาดนับไม่ถ้วนเวียนวนอยู่ภายใน
เขาค่อย ๆ ยกมือขึ้น ผลักแผน《คืนคืนชีพของผีดิบ》ที่ฉู่เยี่ยนยื่นมาให้พ้นทาง
พิมพ์เขียวลอยล่องไปมา ค้างอยู่กลางอากาศ
สีหน้าฉู่เยี่ยนและคนอื่น ๆ เปลี่ยนไปอย่างมาก “คุณหลินเย่ คุณ...”
หลินเย่ไม่มองพวกเขา
สายตาของเขาจับจ้องเครื่องพิมพ์ดีดอย่างไม่ละวาง
“ในเมื่อกลเม็ดของบรรพบุรุษใช้ไม่ได้ผลแล้ว...”
“งั้นก็ให้พวกคุณได้เห็นกันว่า ความสยองขวัญแบบจีนยุคใหม่เป็นอย่างไร”
สิ้นเสียง มือทั้งสองข้างของเขาก็ลอยค้างอยู่เหนือแป้นพิมพ์ดีด
ถ้อยคำคำหนึ่งผุดขึ้นในสมอง เป็นเพียงแนวคิดจากชาติก่อนของเขาก็ทำให้คนรักเรื่องสยองขวัญนับไม่ถ้วนขนหัวลุกได้แล้ว
ฉู่เยี่ยนมองเขาอย่างหวาดระแวง ถามเสียงสั่นว่า “คุณ... คุณจะพิมพ์อะไร?”
“เรื่องเล็ก ๆ ที่น่าสนใจเรื่องหนึ่ง ปกติผมเรียกมันว่า... เจ้าสาวหนังหุ้มกระดูก!”
......