หนัง... แต่งงาน... กระดูก?
อักษรทั้งสามคำนี้แยกกันแล้ว ใคร ๆ ก็รู้จัก
แต่เมื่อหลินเย่นำมันมาประกอบเข้าด้วยกัน ทุกคนในเขตว่างเปล่า รวมถึงกองบัญชาการใหญ่ที่เฝ้ามองสถานที่แห่งนี้ผ่านหน้าจอ ต่างพากันตะลึงงัน
นี่มันอะไรกัน?
พิธีกรรมโบราณที่สาบสูญไปแล้วอย่างนั้นหรือ? หรือเป็นชื่อประหลาดของตำนานพื้นบ้านจากชนบท?
บนใบหน้าของฉู่เยี่ยนปรากฏความงุนงงขึ้นมาอย่างหาได้ยาก
เหล่าสมาชิกทีมที่ปรึกษาเบื้องหลังของเขามองหน้ากันไปมา พยายามค้นหาหนังสือโบราณและตำนานพื้นบ้านทุกเรื่องที่เกี่ยวข้องกับคำทั้งสามในหัวอย่างสุดกำลัง ทว่ากลับคว้าน้ำเหลว
“หนัง... แต่งงานกับกระดูก?”
หลินชิงชิวทวนคำอย่างสั่นเทา “ฉัน... ฉันไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย คุณหลินเย่ แน่ใจหรือว่านี่ไม่ใช่เรื่องที่คุณแต่งขึ้นเอง? ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาล้อเล่นนะ!”
หลินเย่ไม่สนใจเธอ
ความคิดของเขาล่องลอยกลับไปยังโลกใบเดิมที่ทั้งคุ้นเคยและห่างไกล
ยุคสมัยที่ข้อมูลท่วมท้น และความบันเทิงกลืนกินทุกสิ่ง
ความสยองขวัญที่แท้จริงไม่พอใจแค่เหล่าผีร้ายหน้าตาเขียวคล้ำ เขี้ยวงอกยาวบนจอภาพอีกต่อไป หากแฝงตัวอยู่ในคลิปสั้นนับไม่ถ้วน กระทู้ตามเว็บบอร์ด และห้องถ่ายทอดสดเฉพาะกลุ่ม แล้วเติบโตอย่างบิดเบี้ยวในรูปแบบที่ชวนขนลุกยิ่งกว่าเดิม
แนวคิดเรื่อง “เจ้าสาวหนังหุ้มกระดูก” มีต้นตอมาจากคลิปหนึ่งที่ทำให้แม้แต่เขายังรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง
บล็อกเกอร์สายสัตว์เลี้ยงคนหนึ่งมีหนูขาวตัวเล็กที่เลี้ยงมานานตายจากไป
เขาทำใจไม่ได้
จึงทำเรื่องที่ทำให้ชาวเน็ตหลายล้านคนขนหัวลุก
เขาค่อย ๆ ลอกหนังของหนูขาวออกมาอย่างระมัดระวัง โดยพยายามรักษาให้สมบูรณ์ที่สุด จากนั้นนำไปดอง ก่อนจับมันสวมชุดเจ้าสาวจิ๋วที่ทำจากกระดาษแดง แต้มแก้มให้เป็นสีชาด กลายเป็น “เจ้าสาว” แสนน่าขนลุก
จากนั้นเขาก็ทำความสะอาดโครงกระดูกที่เหลือ ประกอบมันให้เป็นรูปร่างมนุษย์ แล้วสวมชุดพิธีสีดำที่ทำจากกระดาษ ให้เป็น “เจ้าบ่าว”
สุดท้าย เขาจุดเทียนแดงสองเล่ม วางเหล้าองุ่นแดงถ้วยเล็กไว้บนโต๊ะเขียนหนังสือ แล้วจัดพิธี... แต่งงานอันยิ่งใหญ่ให้ “เจ้าสาวหนัง” กับ “เจ้าบ่าวกระดูก” คู่นี้
ช่วงท้ายของคลิป บล็อกเกอร์ใช้แหนบคีบเจ้าสาวหนังกับเจ้าบ่าวกระดูก ให้ทั้งคู่ “คำนับฟ้าดิน” ก่อนส่งเข้าไปใน “ห้องหอ” ที่ทำจากกลักไม้ขีดไฟ
ตลอดกระบวนการไม่มีเงาผี ไม่มีฉากสะดุ้งโผล่ขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
มีเพียงความวิปลาสชั่วร้ายที่แทรกซึมลึกถึงกระดูก
มันไม่ใช่ผี แต่กลับทำให้ผู้คนไม่สบายใจยิ่งกว่าผี
มันไม่ได้ฆ่าคน แต่กลับทำให้ขนลุกยิ่งกว่าการฆ่าคน
หลินเย่สูดหายใจลึก
นี่คือของขวัญที่เขาจะมอบให้โลกใบนี้
ใช้เรื่องนี้เป็นต้นแบบ สร้างความสยองขวัญแบบจีนยุคใหม่ขึ้นมา!
“หลินเย่!”
เสียงร้องไห้ตะโกนเรียก พลันขัดจังหวะความคิดของเขา
หลินชิงชิวทนต่อไปไม่ไหวแล้ว นักวิชาการหญิงผู้ขึ้นชื่อเรื่องความเยือกเย็นและมีเหตุผล ในเวลานี้พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
น้ำตาไหลผ่านแก้มซีดเผือด เธอตะโกนใส่แผ่นหลังของหลินเย่ เสียงเต็มไปด้วยความคับแค้นราวกับร่ำไห้เป็นเลือด
“คุณกำลังคิดอะไรอยู่กันแน่?! รู้ไหมว่าตอนนี้สถานการณ์เป็นยังไง? คุณนั่งยอง ๆ อยู่ตรงนั้น ไม่พูดสักคำ คิดว่าตัวเองกำลังสร้างสรรค์ผลงานชิ้นเอกสะเทือนโลกอยู่หรือไง?”
“ฉันบอกให้ก็ได้! พวกเราไม่มีเวลาแล้ว! เหลือไม่ถึง 30 นาที! นักออกแบบระดับเริ่มต้นอย่างคุณส่งโครงเรื่องเกมได้แค่ 200 คำเท่านั้น! ระบบจะสร้างด่านเกมขึ้นมาตามโครงเรื่องของคุณโดยอัตโนมัติ!”
“คุณเอาเรื่องที่ไม่มีใครเคยได้ยิน แถมยังจินตนาการขึ้นมาเอง มาเขียนบรรยายด้วยคำแค่ 200 คำ คิดว่าระบบจะสร้างอะไรออกมาได้? เรื่องตลกหรือไง?!”
ทั้งกองบัญชาการเงียบกริบ
ฉู่เยี่ยนหลับตาลง เขาอยากเข้าไปดึงหลินชิงชิวไว้ แต่กลับพบว่ามือของตัวเองก็สั่นเช่นกัน
มีเพียงเฉินไห่เท่านั้น
ชายร่างกำยำผู้มีตาข้างเดียวคนนี้เงียบมาตั้งแต่ต้นจนจบ
ดวงตาข้างเดียวที่เหลืออยู่จ้องชายหนุ่มบนหน้าจอ ผู้กำลังนั่งยอง ๆ อยู่กับพื้นเขม็งประหนึ่งเหยี่ยว
เขาเห็นหลินชิงชิวพังทลาย เห็นความสิ้นหวังของฉู่เยี่ยน เห็นทั้งความครึกครื้นของศัตรูในข้อความถ่ายทอดสดและเสียงคร่ำครวญของประชาชน
เขายังเห็นหลินเย่ด้วย
ชายหนุ่มที่นับตั้งแต่ปรากฏตัวจนถึงตอนนี้ ไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อยบนใบหน้า
ในแววตาของเขาไม่มีความกลัว ไม่มีความงุนงง กระทั่งความเศร้าหาญที่พร้อมรับภารกิจก็ไม่มี
มีเพียงความสงบนิ่ง... สงบนิ่งจนแทบจะเย็นชา และความรู้สึกบางอย่างที่ซ่อนอยู่ใต้ความสงบนั้น... ความตื่นเต้นงั้นหรือ?
ใช่แล้ว ความตื่นเต้น
ราวกับนักหมากรุกชั้นยอดที่ในที่สุดก็ได้พบกระดานซึ่งคู่ควรให้เขาทุ่มเทสุดกำลัง
หัวใจของเฉินไห่บีบรัดวูบหนึ่ง
เขารับราชการทหารมาทั้งชีวิต พบผู้คนมามากมาย
เขารู้ดีว่าแววตาแบบนี้ไม่มีทางปรากฏในตัวคนขี้ขลาดที่ถูกความกลัวเล่นงานจนสติแตก
ถ้าไม่ใช่คนบ้า
ก็ต้องเป็น... อัจฉริยะ
จะเดิมพันไหม?
เอาชีวิตคน 120 ล้านคน เอาโชคชะตาสุดท้ายของต้าเซี่ย ไปเดิมพันกับคนบ้าหรืออัจฉริยะคนหนึ่งอย่างนั้นหรือ?
ลูกกระเดือกของเฉินไห่ขยับขึ้นลง
เขานึกถึงผู้เล่นที่ต้องตายอย่างอนาถในความพ่ายแพ้ต่อเนื่องสิบครั้ง ถูกนักออกแบบของประเทศศัตรูปั่นหัวจนตกอยู่ในกำมือ
เขานึกถึง “แผนการสมบูรณ์แบบ” ที่ทีมที่ปรึกษาทุ่มเทสมองคิดแทบตาย แต่กลับถูกแก้ได้อย่างง่ายดาย
เขานึกถึง “ป่ากระดิ่งลมกระดูกมนุษย์” บนแนวชายแดน ซึ่งประกอบขึ้นจากกระดูกของผู้ภักดีนับไม่ถ้วน
พอแล้ว
เดินตามขั้นตอนเดิม ๆ มามากพอแล้ว
ในเมื่อเส้นทางสู่ความตายถูกเหยียบย่ำมานับครั้งไม่ถ้วน แล้วทำไม... ถึงไม่ลองเดินบนเส้นทางที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อนดูล่ะ?
ถึงปลายทางของเส้นนั้นจะเป็นนรกที่ลึกล้ำกว่าเดิมก็ตาม
เฉินไห่ค่อย ๆ ลุกขึ้น เงาร่างมหึมาของเขาทาบทับลงมา ราวกับภูเขาลูกหนึ่ง
เขาขัดเสียงสะอื้นรำพันของหลินชิงชิว
“ปล่อยให้เขาเขียน”
ฉู่เยี่ยนเบิกตาขึ้นทันที “ท่านผู้บัญชาการใหญ่?!”
หลินชิงชิวเองก็นิ่งงัน มองเขาอย่างไม่อยากเชื่อ
ดวงตาข้างเดียวของเฉินไห่กวาดมองทุกคน สายตาหนักอึ้งราวกับแผ่นป้ายหลุมศพ
“สิบปีแล้ว พวกเราแพ้มาสิบปี แผนการที่คิดว่ารัดกุมไร้ช่องโหว่ทุกอย่าง สุดท้ายกลับกลายเป็นเรื่องตลก ในเมื่อเป็นเช่นนั้น...”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เสียงแหบพร่าประหนึ่งเหล็กขึ้นสนิม
“ต้าเซี่ยยอมรับชะตากรรมแล้ว”
“ปล่อยให้เขาเขียน! ฉันอยากเห็นนักว่า ระหว่างแผนสมบูรณ์แบบที่พวกเราทุ่มเทเลือดเนื้อสร้างขึ้นมาตายอย่างองอาจ กับ ‘ของประหลาดชั่วร้าย’ ที่ไม่มีใครเข้าใจสักคน แบบไหนจะมอบปาฏิหาริย์ให้พวกเราได้!”
……
แทบจะพร้อมกับที่เฉินไห่พูดจบ ในช่องถ่ายทอดสดทั่วโลก โคอินุ ชุนอิจิโร่ ผู้บรรยายดาวเด่นของประเทศซากุระ ก็เริ่มวิเคราะห์อย่างเหน็บแนมแล้ว
เขาสวมชุดกิโมโนเนื้อดี นั่งอยู่ในห้องชาที่ตกแต่งอย่างประณีต บนใบหน้าประดับรอยยิ้มยินดีราวแมวกำลังเล่นกับหนู
“โอ้โฮ ดูเหมือนความเห็นภายในต้าเซี่ยจะแตกแยกกันมากทีเดียว มีสาวงามคนหนึ่งกำลังร้องไห้ น่าเห็นใจจริง ๆ แต่คุณผู้หญิงครับ การร้องไห้ช่วยประเทศของพวกคุณไม่ได้หรอกนะ”
“ผมขอวิเคราะห์ให้ทุกท่านฟัง นักออกแบบที่ต้าเซี่ยถูกเลือกในครั้งนี้ชื่อหลินเย่ ข้อมูลระบุว่าอยู่ในระดับ ‘เริ่มต้น’ นั่นหมายความว่าเขาส่งโครงเรื่องแบบข้อความได้เพียง 200 คำ และมีเวลาจำกัดอย่างเคร่งครัดแค่ครึ่งชั่วโมง”
“ทุกท่านลองนึกดูสิครับ ภายในครึ่งชั่วโมง ต้องคิดด่านเกมใหม่เอี่ยมให้สมบูรณ์และน่ากลัวมากพอ จากนั้นย่อให้เหลือแค่ 200 คำ นี่เป็นงานยากเย็นขนาดไหน? เอาเป็นว่าผมทำไม่ได้หรอกครับ ฮ่า ๆ”
คำพูดของเขาเรียกเสียงหัวเราะครืนจากชาวประเทศซากุระในห้องถ่ายทอดสด
【อาจารย์โคอินุถ่อมตัวเกินไปแล้วครับ! ถ้าคุณยังทำไม่ได้ ไอ้พวกหมาแมวข้างถนนที่คว้ามาส่ง ๆ จะไปทำได้ยังไง!】
【ผมเดาว่าสุดท้ายเขาคงพิมพ์แค่ว่า ‘ในห้องมืด ๆ มีผีที่น่ากลัวมากตนหนึ่ง’ แล้วก็จบ ฮ่า ๆ ๆ!】
【ระดับดี? ไม่หรอก ผมพนันว่าได้ระดับเอฟ! ผู้เล่นของเราเข้าไป คงผ่านด่านได้ในห้านาที!】
โคอินุ ชุนอิจิโร่ยิ้มพลางกดมือลงเป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบ
“ที่สำคัญกว่านั้น ทีมของประเทศซากุระที่ลงแข่งในครั้งนี้มีโมริฮิ จุยเป็นหัวหน้าทีม! เธอเป็นผู้เล่นระดับสูงที่ผ่านเกมสยองขวัญมาแล้วเจ็ดครั้งและยังรอดชีวิตอยู่! ในทีมของเธอยังมีผู้เล่นระดับกลางอีกสองคน! ส่วนทางต้าเซี่ย หัวหน้าทีมผู้เล่นที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างเหยียนเลี่ย ก็เป็นเพียงผู้เล่นระดับกลางเท่านั้น ความแตกต่างด้านฝีมือเห็นได้ชัด!”
ในตอนนั้นเอง ภาพถ่ายทอดสดก็แบ่งออกเป็นสองฝั่ง ด้านซ้ายเป็นหลินเย่ในเขตว่างเปล่า ส่วนด้านขวาปรากฏชายผู้มีใบหน้าหยาดเยิ้มและบรรยากาศชวนให้นึกถึงงูพิษ
เขาคือเทพนักออกแบบผู้เป็นไพ่ตายของประเทศซากุระ เทพไร้จันทร์
เขามองกล้องพร้อมเผยรอยยิ้มเหยียดหยาม แล้วเอ่ยขึ้นตรง ๆ
“หลินเย่ใช่ไหม?”
“ใน ‘รังรักไร้ช่องว่าง’ ที่ฉันออกแบบ เพื่อนร่วมชาติของแกจะได้สัมผัสทั้งความรักและความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด พวกเขาจะลงมือฆ่าคนที่รักที่สุดด้วยมือตัวเองเพื่อเอาชีวิตรอด แล้วพบว่ามันเป็นแค่กุญแจที่ใช้เปิดทางสู่นรกชั้นถัดไป ส่วนการดิ้นรนกับเสียงกรีดร้องของพวกแก จะกลายเป็นบทเพลงซิมโฟนีที่ไพเราะที่สุดสำหรับฉัน”
“ส่วนแก...”
เทพไร้จันทร์มองหลินเย่ด้วยแววตาสงสารจากที่สูงส่ง “ด่านเกมที่แกออกแบบจะเป็นเหมือนเรื่องตลกชั้นต่ำ ถูกนักรบของฉันฉีกทึ้งจนแหลกละเอียดอย่างง่ายดาย จากนั้นฉันจะขอให้ระบบลอกหนังแกออกมา ทำเป็นของสะสมชิ้นใหม่ล่าสุดในห้องหนังสือของฉัน”
“จงใช้สามสิบนาทีสุดท้ายในชีวิตให้คุ้มค่าเถอะ”
พูดจบ ภาพของเทพไร้จันทร์ก็หายไป
แต่ความอัปยศอดสูและความมุ่งร้ายที่เปิดเผยอย่างไม่ปิดบังนั้น กลับแผ่ซ่านไปทั่วต้าเซี่ยในพริบตา ราวกับพิษร้าย
ตัวอักษรสีเลือดบนม่านฟ้าประหนึ่งกำลังเยาะเย้ยประชาชนต้าเซี่ยทุกคน
ตามถนนในเมือง มีคนชราคุกเข่าหันหน้าเข้าหาท้องฟ้า ร่ำไห้สะอึกสะอื้น
คนหนุ่มสาวกำหมัดแน่น ได้แต่ทุบกำปั้นใส่กำแพงอย่างไร้กำลัง
ผู้คนอีกมากมายเงียบงัน เดินกลับบ้าน ปิดประตู รูดม่านลง ราวกับทำเช่นนั้นแล้วจะกั้นวันสิ้นโลกไม่ให้เข้ามาได้
บางคนเริ่มหยิบกระดาษกับปากกาออกมา เขียนคำสั่งเสียถึงญาติที่อยู่ห่างไกล
ความสิ้นหวังข้นคลั่กราวหมอกดำที่สลายไม่ออก ปกคลุมทั่วทั้งแผ่นดินต้าเซี่ย
และในเวลานี้ ณ เขตว่างเปล่า
หลินเย่ลุกขึ้นยืนในที่สุด
เขาเดินไปยังเครื่องพิมพ์ดีดโบราณเครื่องนั้น
แรงกดดัน คำเยาะเย้ย และความสิ้นหวังทั้งหมด ราวกับไม่เกี่ยวข้องกับเขาเลย
เขาค่อย ๆ ยกมือทั้งสองขึ้น ค้างไว้เหนือแป้นพิมพ์
จากนั้นก็กดลงบนแป้นตัวแรก
......