เฉินเจียซุ่ยอิงแอบอยู่ในอ้อมกอดมารดา ได้ยินมารดาเอ่ยปากปกป้องนางด้วยน้ำเสียงดุดัน หวนนึกถึงภาพอันเจ็บปวดที่แม่ลูกพรากจากกันในชาติก่อน น้ำตาก็ไหลรินอาบแก้มอย่างห้ามไม่อยู่
ทว่าพอเห็นมารดากล่าววาจาแฝงความไว้เนื้อเชื่อใจกู้ซีจือเต็มเปี่ยม จิตใจของเฉินเจียซุ่ยก็ทั้งขมขื่นและเจ็บร้าว
นางเองก็เคยมอบใจจริงให้แก่กู้ซีจือ ถึงขั้นใส่ใจนางยิ่งกว่าอนุชาแท้ ๆ ของตนเองเสียอีก
อันที่จริง บุญคุณช่วยชีวิตนั้นใหญ่หลวงยิ่งกว่าฟ้า หากมิใช่รองแม่ทัพกู้สละชีพปกป้องนางก็คงไร้บิดาแล้ว
นับว่าแปลกอยู่เหมือนกัน กู้ซีจือเข้ากับทุกคนได้ดีเหลือเกิน มีเพียงผู้เดียวที่กู้ซีจือวางท่าเย็นชามาโดยตลอดคือลู่หยุนเจิง
เฉินเจียซุ่ยเคยเอ่ยถามแล้วว่าใช่ลู่หยุนเจิงแอบรังแกนางหรือไม่
กู้ซีจือกลับตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า "คุณชายลู่เป็นคู่หมั้นของซุ่ยซุ่ย ข้าในฐานะสตรี เป็นเพื่อนของซุ่ยซุ่ย ย่อมต้องรักษาระยะห่าง"
คนหนึ่งเป็นคู่หมั้นที่รู้ไส้รู้พุงกันดี คนหนึ่งคือผู้มีพระคุณช่วยชีวิตที่สนิทราวกับพี่น้อง นางไม่เคยระแวงแม้แต่น้อยจริง ๆ
น่าขันนัก จนกระทั่งตระกูลเฉินล่มสลายนางถึงได้รู้ว่า ลู่หยุนเจิงกับกู้ซีจือลักลอบให้ท่าทีกัน ลอบส่งสายตาหวานเชื่อมกันมานานแล้ว!
ลู่หยุนเจิงเพื่อจะรับกู้ซีจือเข้าจวนอย่างสง่าผ่าเผย ถึงกับยอมทำร้ายตระกูลเฉินของนางทั้งตระกูล!
คิดถึงตรงนี้ เฉินเจียซุ่ยก็อดสั่นสะท้านไปทั้งร่างไม่ได้ ช่างอยากคว้ากระบี่มาแทงลู่หยุนเจิงให้ทะลุนัก!
แต่เหตุผลบอกนางว่า คดีที่จวนแม่ทัพเฉินสมคบศัตรูขายชาตินั้นเต็มไปด้วยเบาะแสคลุมเครือ พัวพันกว้างขวาง หาใช่เพียงลู่หยุนเจิงคนเดียวจะทำได้
หากไม่สืบหาเงื้อมมือมืดที่กุมอำนาจเบ็ดเสร็จ ตระกูลเฉินอยู่สว่างคนผู้นั้นอยู่มืด เกรงว่าภายภาคหน้าภัยจะตามมาไม่รู้จบ!
นี่ก็คือเหตุผลใหญ่ที่สุดที่นางแสร้งตื่นตระหนกเมื่อครู่ ไม่ต้องการให้ลู่หยุนเจิงล่วงรู้ว่านางก็เกิดใหม่เช่นกัน
นางจะใช้ลู่หยุนเจิงสืบสาวไปยังผู้นั้น!
อย่างไรก็ตาม เรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการทำให้บิดามารดาเห็นธาตุแท้ของกู้ซีจือโดยเร็ว เพื่อไม่ให้ถูกคนใกล้ตัวหักหลัง!
"ท่านแม่ รอก่อน!"
เฉินเจียซุ่ยคิดถึงขั้นนี้แล้ว พลันเอ่ยปากห้ามจี้หว่าน
จี้หว่านเห็นบุตรสาวตนยังคงปกป้องลู่หยุนเจิง ก็อดทั้งปวดใจและจนใจมิได้
"ซุ่ยซุ่ย เป็นความผิดของพ่อแม่เอง พ่อแม่ตาถั่ว มองว่าลู่หยุนเจิงคนนี้จะเป็นคู่ครองที่ดีของเจ้า"
"บัดนี้เจ้าก็เห็นแล้ว คนผู้นี้ทรยศสัจจะ ยังอาจอาจเอื้อมคิดถึงซีจือ คนเช่นนี้ ไม่เอาก็มิควรเสียดาย!"
ลู่หยุนเจิงเห็นเฉินเจียซุ่ยในตอนนี้ยังคงหลงใหลในตนอย่างสุดซึ้ง หวนรำลึกถึงสายใยรักใคร่ที่เติบโตมาด้วยกัน ในใจก็เกิดความลังเลขึ้นได้ยากยิ่ง
อันที่จริง หากซีจือมิได้ปรากฏกาย เขาก็เต็มใจจะใช้ชีวิตร่วมกับเฉินเจียซุ่ย แต่เรื่องความรู้สึกเช่นนี้ ใครเล่าจะอธิบายได้แจ่มแจ้ง?
อีกทั้ง ชาติที่แล้วท่าทีโหดเหี้ยมของเฉินเจียซุ่ยที่สู้ตายก่อนตาย แทงปิ่นปักผมเข้าลำคอเขายังติดตา เขาไม่มีทางยอมรับนางอีกครั้งในชาตินี้เด็ดขาด
อีกประการหนึ่ง จวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้นลิขิตต้องพบจุดจบที่ย่ำแย่ หลังจากสมรสกับซีจือแล้ว เขายังต้องตัดความสัมพันธ์กับตระกูลเฉินให้สิ้นเชิงโดยเร็ว!
ยามนี้ เฉินเจิงเซิ่งก็ก้าวเท้าฉับไวมาถึงข้างกายเฉินเจียซุ่ย ฝ่ามือหนาวางลงบนบ่านาง เอ่ยวาจาเรียบเย็นว่า
"ซุ่ยซุ่ย อย่าคิดเล็กคิดน้อย ลู่หยุนเจิงไม่คู่ควรกับเจ้าเลย เจ้าวางใจเถิด ไม่ว่าอย่างไรพ่อก็ต้องทวงความเป็นธรรมให้เจ้า"
"ไอ้เจ้าแก่ลู่นั่นสั่งสอนบุตรชายไม่ดี ข้าไว้ใจมันถึงเพียงนี้ ยกลูกสาวคนโปรดให้ตระกูลมัน เรื่องนี้ข้าเฉินเจิงเซิ่งไม่มีทางยอมความเด็ดขาด!"
ประโยคท้ายน้ำเสียงแข็งกร้าว เป็นคำที่เฉินเจิงเซิ่งจ้องตาลู่หยุนเจิง เอ่ยอย่างช้า ๆ ทีละคำ
ลู่หยุนเจิงได้ยินสีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
ในชาติก่อน ที่เขาต้องก้มหัวรักษาสัญญาหมั้นหมายแต่งกับเฉินเจียซุ่ย เหตุหนึ่งเพราะไม่กล้าล่วงเกินจวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้น อีกเหตุเพราะ... ผู้เป็นบิดาก็สวะไม่แพ้กัน
เขาเป็นบุตรชายใหญ่ของภรรยาเอก แต่ไม่เป็นที่โปรดปราน เพราะดวงใจของบิดาคือนางโจวอนุภรรยาในจวน เขายังมีน้องชายน้องสาวร่วมบิดาต่างมารดาอีกคู่หนึ่ง
น้องชายลู่หยุนเฉิงเด็กกว่าเขาเพียงปีเดียว บัดนี้เล่าเรียนอยู่ที่สำนักศึกษาหลวง เป็นบุตรที่บิดาโปรดปรานที่สุด
"เสียใจแล้วหรือ?"
เฉินเจิงเซิ่งผ่านพบผู้คนมามากมาย จะดูสีหน้าท่าทางของลู่หยุนเจิงไม่ออกได้อย่างไร
ลู่หยุนเจิงได้ฟังก็กำมือแน่น แต่ไม่นานก็เม้มปากสนิท "เรื่องนี้ผู้น้อยผิดจริง แต่วันนี้ผู้น้อยเอ่ยตรงไปตรงมา ก็ยังดีกว่าอยู่กินกับซุ่ยซุ่ยเป็นสามีภรรยาที่เกลียดชังกัน"
เฉินเจียซุ่ยรู้ว่าลู่หยุนเจิงมั่นใจมาจากไหน
ศึกใหญ่ที่ปรักปรำตระกูลเฉินในชาติก่อน หลู่หย่งจู่๋บิดาของลู่หยุนเจิงคือแม่ทัพใหญ่ แต่กลับสิ้นชีพในศึกอย่างหาญกล้า
หลังจากนั้นลู่หยุนเจิงสืบทอดธงศึกของหลู่หย่งจู่๋ เอาชนะทัพแคว้นม่อ โด่งดังไปทั่วหล้า ผู้คนต่างกล่าวว่า ลู่หยุนเจิงประเสริฐกว่าปรมาจารย์
เฉินเจียซุ่ยไม่กล้าคิด ว่าการตายของหลู่หย่งจู่๋มีเงื้อมมือของลู่หยุนเจิงหรือไม่ และนี่—คือเรื่องที่ต้องสืบสวนต่อไป
คิดถึงตรงนี้ เฉินเจียซุ่ยเดินฝ่าสายตาเป็นห่วงของบิดามารดา ตรงไปยังลู่หยุนเจิงทีละก้าว
ในตาของลู่หยุนเจิงฉายแววหวาดหวั่นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาถอยหลังครึ่งก้าวด้วยสัญชาตญาณ แต่ไม่นานก็หยุดยืน
ยามนี้เฉินเจียซุ่ยหลงใหลในตัวเขาฝังรากลึก เกรงยังไม่ยอมตัดใจ ตนต้องตัดการพัวพันของนาง จึงจะสมรสกับซีจือได้ราบรื่น
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ลู่หยุนเจิงก็แสดงสีหน้าจริงจังที่ตนคิดว่าจริงใจ เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มว่า
"ซุ่ยซุ่ย วันนี้ข้าทำไม่ดีกับเจ้า หากเจ้าต้องการสิ่งใดมาชดใช้ ข้าตอบรับได้ทั้งสิ้น แต่ข้าไม่มีความรู้สึกชายหญิงต่อเจ้า หวังว่าเจ้าคงไม่ยึดติด เราจง—"
ในจังหวะที่ห่างจากลู่หยุนเจิงเพียงก้าวเดียว เฉินเจียซุ่ยไม่กล่าวอะไรสักคำ ยกมือฟาดลงบนใบหน้าลู่หยุนเจิงฉาดใหญ่
ลู่หยุนเจิงหลบไปข้างหลัง แต่ช้าไปครึ่งจังหวะ โดนตบเต็มแรงเข้าอย่างจัง รู้สึกตาลายพร่า ใบหน้าร้อนผ่าว
เฉินเจียซุ่ยเรียนวรยุทธ์มาตั้งแต่เด็ก หากเทียบเรื่องพละกำลังย่อมสู้อวิ๋นเจิงไม่ได้ แต่เรื่องความเร็วและความคล่องแคล่ว นางเหนือกว่าลู่หยุนเจิงไม่น้อย
"ลู่หยุนเจิง เจ้าทำไม่ดีกับข้าจริง เรื่องการแต่งงานระหว่างสองตระกูลเฉินกับลู่จบสิ้นเพียงนี้"
เฉินเจียซุ่ยเอ่ยอย่างเย็นชา
"หลังจากวันนี้ จวนแม่ทัพพิทักษ์แคว้นจะประกาศให้รู้กันทั่วว่า บุตรชายใหญ่แห่งตระกูลลู่ประพฤติไม่เหมาะสม ไม่สมควรเป็นบุตรเขยตระกูลเฉิน จากนี้ไปสองตระกูลไม่มีความเกี่ยวข้องใด ๆ ทั้งสิ้น!"
"แต่ เจ้ายังอาจอาจเอื้อมคิดถึงซีจือ สตรีในตระกูลเฉินของข้า เจ้าอย่าได้คิดแตะต้องแม้แต่นิ้วเดียว!"
เฉินเจียซุ่ยสิ้นเสียง จี้หว่านก็สนับสนุนบุตรสาวตนทันที "ถูกต้อง เจ้าลู่หยุนเจิงต่อไปอย่าได้คิดเหยียบจวนแม่ทัพของข้าอีกครึ่งก้าว!"
แม้โดนตบหนึ่งฉาด แต่เมื่อได้ยินว่าเฉินเจียซุ่ยไม่ยื้ออีก ตอบตกลงถอนหมั้นอย่างเด็ดขาด ลู่หยุนเจิงก็ยอมรับ
แต่คิดไม่ถึงว่าคำพูดของเฉินเจียซุ่ยจะวกไปหากู้ซีจือในชั่วพริบตา ทำให้ลู่หยุนเจิงเปลี่ยนสีหน้าทันที
"ถอนหมั้นได้ ไม่ว่าเจ้าจะใส่ร้ายข้าอย่างไรข้างนอก ข้าก็ไม่มีข้อกังขา แต่ข้าต้องแต่งกับซีจือให้ได้!"
"ใส่ร้าย?" เฉินเจียซุ่ยหัวเราะเย็นชาติด ๆ กัน "ข้าพูดแต่ความจริงทั้งนั้น คำไหนที่เจ้าลู่หยุนเจิงไม่สมควรได้รับ?"
เฉินเจียซุ่ยเป็นเช่นนี้เสมอมา รักใคร่เกลียดใครเด่นชัด เมื่อรักเจ้า ก็พร้อมควักหัวใจให้เจ้าได้ แต่เมื่อเกลียดชังเจ้า ก็อย่าคิดได้ของดีจากมือของนางแม้แต่น้อย
ลู่หยุนเจิงรู้ดีถึงนิสัยของเฉินเจียซุ่ยอย่างชัดเจน เขาไม่อยากเสียเวลาพูดมาก ได้แต่เอ่ยด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าวว่า "ข้าจะต้องแต่งกับซีจือ ใครก็มาขัดขวางไม่ได้!"
เฉินเจียซุ่ยเห็นว่าสุกงอมได้ที่แล้ว ก็สะบัดแขนเสื้อถอยไปอยู่ข้างกายบิดามารดา ขมวดคิ้วเอ่ยน้ำเสียงเย็นว่า
"พ่อแม่เจ้าคะ เห็นทีลู่หยุนเจิงคงไม่ยอมตัดใจแน่ หากปล่อยให้เขาออกไปพูดจาไปทั่ว เกรงจะทำลายชื่อเสียงของซีจือ"
"ลูกคิดว่า ควรให้ซีจือมาที่นี่สักครั้ง ให้นางกับลู่หยุนเจิงพูดกันให้ชัดเจนต่อหน้า จะได้ตัดความคิดฟุ้งซ่านของลู่หยุนเจิง"
"เพียงแต่ซีจือขี้ขลาด ไม่รู้ว่าจะทำให้นางตื่นกลัวหรือไม่?"
เฉินเจิงเซิ่งกับจี้หว่านได้ยินแล้ว ก็อดขมวดคิ้วมิได้
จี้หว่านนิสัยเด็ดขาด นางใคร่ครวญแล้วตัดสินใจทันที "ตัดขาดก็ต้องเด็ดขาด วันนี้ต้องให้ลู่หยุนเจิงตัดใจเสียให้ได้ มิฉะนั้นต่อไปซีจือเกรงจะถูกเขารบกวนไม่หยุดหย่อน!"
"ไป๋ซวง เชิญคุณหนูรองมาเรือนหย่งอาน"