หน้าห้องหมายเลข 404 หมู่บ้านพักอาศัยซิ่งฝู่
“ค่าเช่า 200”
“ฉันขอ 1,000”
“ให้ได้มากที่สุด 500 มากกว่านี้ไม่ได้แล้ว”
“800! ไม่งั้นคุณก็ไปหาคนอื่น”
“ตกลง!”
เจ้าของบ้านสาวสวยทรงเสน่ห์ในชุดยีนส์ย้อนยุคหยิบสัญญาออกมาฉบับหนึ่ง
“เซ็นสัญญา”
“ผมเรียกต่ำไปแล้ว!”
แม้เซียวมู่เซิงจะทำหน้าหงุดหงิด แต่ก็ยังเซ็นสัญญา
เจ้าของบ้านสแกนวีแชตของเขา โอนเงิน 800 หยวนให้ แล้วส่งกุญแจห้องนี้ให้
จากนั้นก็รีบเผ่นออกไปทันที ราวกับกำลังหนีจากสถานที่อันตรายแห่งหนึ่ง
ค่าเช่า 800 หยวนนี้เป็นเงินที่เจ้าของบ้านจ่ายให้เขา
จะถามว่าทำไมเหรอ? เพราะห้องนี้เป็นบ้านผีสิงที่มีชื่อเสียงโด่งดังในละแวกนี้
ใครก็ตามที่เคยเข้ามาพักในห้องนี้ ไม่มีสักคนที่อยู่ได้จนถึงเช้า
เจ้าของบ้านจึงยอมจ่ายค่าเช่าให้ หวังหาหนุ่มเลือดร้อนสักคนมาข่มไอเย็นในห้องนี้
เซียวมู่เซิงเพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัย ยังหางานไม่ได้ แล้วบังเอิญเหลือบไปเห็นประกาศให้เช่าห้องนี้พอดี
เขาจึงรีบมาทันทีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง
ส่วนเรื่องผีน่ะเหรอ เขาไม่กลัวแม้กระทั่งความจน แล้วจะกลัวผีไปทำไม?
ย้อนกลับไปในวัยเด็ก ตอนเล่นซ่อนหากับเด็ก ๆ ในหมู่บ้าน เขาเคยซ่อนตัวอยู่ในหลุมฝังศพที่พังถล่มแห่งหนึ่ง
เขาซ่อนอยู่จนถึงตีหนึ่งกว่า
พวกผู้ใหญ่ในบ้านพาลูก ๆ ออกตามหาเขาไปทั่ว ร้องไห้คร่ำครวญกันระงม แต่เขาก็ไม่ส่งเสียงสักแอะ
จนกระทั่งเพื่อนเล่นหลายคนร้องไห้บอกว่ายอมแพ้แล้ว เขาถึงยื่นมือออกมาจากหลุมศพ พร้อมส่งเสียงร้อง
เขายังจำได้ว่าวันนั้นมีคุณปู่คุณย่ามาด้วยอีกหลายคน บางคนเกือบได้จัดงานเลี้ยงใหญ่หลายวันติดกันในหมู่บ้าน เพราะเขายื่นมือออกมาแบบนั้น
หลังจากนั้นเขาก็ถูกแขวนไว้บนต้นไม้ จนกระทั่งรุ่งเช้าวันถัดมา ทั่วทั้งตัวเต็มไปด้วยรอยหวายจากการถูกตี
มาคิดดูตอนนี้ นั่นช่างเป็นวัยเด็กที่ผ่านพ้นไปแล้วจริง ๆ!
เซียวมู่เซิงเช็ดน้ำตาที่ไม่มีอยู่จริงตรงหางตา ดึงสติกลับมา แล้วหยิบกุญแจออกมาไขประตู
ห้องตกแต่งสไตล์มินิมอล มีสองห้องนอน หนึ่งห้องนั่งเล่น หนึ่งห้องครัว หนึ่งห้องน้ำ และระเบียงที่ถูกปิดตาย พื้นที่กว่า 90 ตารางเมตร
นอกจากนี้ยังมีสิ่งอำนวยความสะดวกจำเป็นครบครัน ทั้งตู้เย็น เครื่องปรับอากาศ เครื่องทำน้ำอุ่น และอื่น ๆ
เซียวมู่เซิงเลือกห้องนอนที่ใหญ่ที่สุดเป็นห้องพักของตัวเอง จากนั้นก็จัดข้าวของให้เรียบร้อย
แล้วเขาก็เคาะซ้ายฟังขวา ก่อนจะลองดมกลิ่นไปทั่วห้อง
ที่ทำแบบนี้ก็เพราะได้ยินมาว่าบ้านหลังนี้มีผีสิง เขาจึงสงสัยว่าข้างในอาจซ่อนศพอะไรไว้หรือเปล่า
แม้เจ้าของบ้านจะบอกว่าห้องนี้ไม่เคยเกิดคดีฆาตกรรม
แต่ถ้าบังเอิญมีล่ะ?
หลังจากตรวจดูทั่วแล้ว เขาก็ไม่พบห้องลับที่ซ่อนอยู่ และไม่ได้กลิ่นศพแต่อย่างใด
ทุกอย่างยังดูปกติดี
เซียวมู่เซิงมองกระจกตรงหน้า
ลูบคางที่มีเหลี่ยมมุมคมชัด
“ทำไมผมถึงหล่อขนาดนี้นะ?”
จากนั้นเขาก็ปิดไฟแล้วเดินออกจากห้องน้ำ
แต่ทันทีที่เขาหันหลังและปิดประตูห้องน้ำ ไฟในห้องน้ำก็กะพริบวูบขึ้นมาครั้งหนึ่ง
เวลาล่วงเลยมาถึงห้าโมงเย็น
เซียวมู่เซิงเปิดแอปส่งอาหารหาฝู่ แล้วเลือกร้านอาหารร้านหนึ่งที่ดูไม่เลว
เขาดูระยะทาง พบว่าห่างออกไป 2 กิโลเมตร
“2 กิโลเมตรก็ไม่ไกลนี่”
จากนั้นเขาก็เดินออกจากห้อง ตัดสินใจเดินไปเอาเอง
แบบนี้ช่วยให้ได้ออกกำลังกายและย่อยอาหารหลังมื้อด้วย
……
พอกลับมาตอนกลางคืน เขาก็เปิดแอปหางานดูอีกครั้ง เรซูเม่ที่ส่งไปก่อนหน้านี้มีคนตอบกลับมาแล้ว
“รับเฉพาะคนจบมหาวิทยาลัยชั้นนำ”
“ต้องมีรางวัลระดับชาติ”
สมัยนี้แม้แต่รับพนักงานพิมพ์เอกสารยังมีข้อกำหนดเยอะขนาดนี้
เขาลองดูข้อความจากโรงงานอิเล็กทรอนิกส์บ้าง
“รับเฉพาะผู้หญิง”
เซียวมู่เซิง: …………
“พรุ่งนี้คงต้องออกไปหาดูแล้ว”
คิดได้ดังนั้น เซียวมู่เซิงก็เปลี่ยนหน้าจอโทรศัพท์แล้วไถดูคลิปสั้น
ไถดูอยู่พักหนึ่ง เขาก็ไปล้างหน้าแปรงฟันในห้องน้ำ
กลับมาแล้วก็ล้มตัวลงบนเตียง ปิดไฟ หลับตาไปได้สิบกว่านาที
เขาก็หยิบโทรศัพท์ที่วางอยู่ข้าง ๆ ขึ้นมาอีกครั้ง
นอนไม่หลับ คงต้องไถคลิปสั้นต่ออีกสักพัก
แต่ระหว่างที่กำลังไถคลิป เซียวมู่เซิงก็อาศัยแสงจากโทรศัพท์สังเกตเห็นว่ามีเงาร่างหนึ่งเพิ่มขึ้นมาข้างเตียง
ตอนนี้เซียวมู่เซิงไม่ได้หัวเราะคิกคักใส่โทรศัพท์อีกแล้ว
หน้าต่างปิดอยู่ ประตูก็ล็อกจากด้านใน ไม่มีทางที่ใครจะเข้ามาได้เด็ดขาด
ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เป็นขโมย ก็ไม่มีทางเดินเข้ามาในห้องนอนทั้งที่รู้ว่ามีคนอยู่
เงาร่างข้างเตียงดูเลือนรางอยู่บ้าง
เซียวมู่เซิงนึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง เขาไม่ตะโกนโวยวาย เพียงยื่นมือเข้าไปใต้ผ้าห่มเงียบ ๆ แล้วดึงผ้าห่มขึ้นคลุมตัวจนมิด
ในสถานการณ์แบบนี้ การแสดงความกลัวหรือตะโกนโวยวาย มีแต่จะทำให้ตายเร็วขึ้น
แต่พอมุดเข้าไปใต้ผ้าห่มแล้วเงยหน้าขึ้น เซียวมู่เซิงก็เห็นใบหน้าสวยประณีตอยู่ตรงหน้า
ใบหน้านั้นรูปไข่ ผิวขาวเนียน เพียงแต่มีรอยคล้ำใต้ตากับถุงใต้ตา ทำให้ “ผี” ดูอิดโรยอยู่บ้าง
ถ้าห้องนี้ไม่ได้มีเขาอยู่คนเดียว ฉากนี้ก็คงดูอบอุ่นไม่น้อย
เซียวมู่เซิงปิดโทรศัพท์แล้วหลับตาลง
ตอนนี้เขาหลับแล้ว
หลังจากนั้นก็ไม่มีความเคลื่อนไหวอยู่นาน
เซียวมู่เซิงคิดว่าเป็นอย่างที่คาดไว้จริง ๆ ขอแค่ทำเป็นมองไม่เห็นเธอ ไม่แสดงความกลัว
ก็น่าจะไม่เป็นไร อย่างไรเสียจากที่เขาสืบถามมาก่อน ห้องนี้แค่มีผีสิง แต่ยังไม่เคยมีใครตายเพราะผีสิง
แต่ในตอนที่เขาคิดว่าคืนนี้คงหลบพ้นเคราะห์ไปได้แล้ว
“คุณมองเห็นฉันใช่ไหม?”
เสียงนุ่มนวลดังขึ้นข้างหูเขา ใกล้มาก ราวกับมีคนกำลังก้มกระซิบอยู่ข้างหู
ชั่วพริบตา เซียวมู่เซิงก็เกร็งไปทั้งตัวราวกับสายธนูที่ขึงตึง ไม่กล้าขยับและไม่กล้าตอบสนองใด ๆ
ถ้าผลีผลามทำอะไรตอนนี้ หัวเขาอาจถูกกัดหลุดไปเลยก็ได้
ผีสาวยังไม่ได้ฆ่าเขา แสดงว่าตอนนี้ทำตัวแบบนี้แล้วปลอดภัย
“นี่! คุณหลับจริง ๆ เหรอ?”
เสียงผีสาวยังคงดังก้องอยู่ข้างหู เซียวมู่เซิงทำเป็นหูทวนลม
เมื่อผีสาวเห็นว่าทำแบบนี้ไม่ได้ผล ไฟในห้องนั่งเล่นก็พลันกะพริบติด ๆ ดับ ๆ
เซียวมู่เซิงยังคงทำเป็นไม่ได้ยิน จนเวลาผ่านไปทีละนาที ผีสาวเห็นว่าทำแบบนั้นก็ไม่ได้ผลเช่นกัน จึงปิดไฟลงอีกครั้ง
หลังจากนั้นก็ไม่มีเสียงหรือความเคลื่อนไหวใด ๆ อีก
เซียวมู่เซิงที่เกร็งอยู่ตลอดค่อยคลายใจลงเล็กน้อย เวลาล่วงเลยเข้าสู่กลางดึก
เซียวมู่เซิงรู้สึกปวดตึงที่กระเพาะปัสสาวะ
“ลุกไปเข้าห้องน้ำคงไม่เป็นไร ถ้าเจอก็แค่ทำเป็นมองไม่เห็น” เซียวมู่เซิงคิดเช่นนั้น
เขาจึงลุกขึ้นเปิดไฟในห้องนอน อาศัยจังหวะที่ขยับตัวกวาดตามองไปรอบ ๆ พอเห็นว่าผีสาวไม่อยู่ก็ถอนหายใจโล่งอก
เขามาถึงหน้าห้องน้ำแล้วเปิดไฟ กำลังจะปิดประตูตามความเคยชิน…
ข้างโถส้วมมีเงาร่างเลือนรางของคนคนหนึ่งสวมชุดนักเรียนสีน้ำเงิน บนอกมีตราเล็ก ๆ ปักคำว่าโรงเรียนมัธยมเบอร์หนึ่งเมืองจินหยาง
ขณะนั้นอีกฝ่ายกำลังลูบคางเหมือนพวกเฒ่าหัวงู สายตากวาดมองมือของเซียวมู่เซิงที่วางอยู่ตรงขอบกางเกง แล้วเลื่อนต่ำลงไปอีก
เซียวมู่เซิง: …………
เพราะใบหน้าหล่อเหลา เขาจึงเคยถูกคนอื่นหยอกล้ออยู่บ้าง ทั้งป้า ๆ พี่สาว หรือแม้แต่เพื่อนร่วมห้อง
แต่ถูกผีสาวหยอกเป็นครั้งแรก…
แม้ในใจกำลังคิดเรื่องนั้น มือของเซียวมู่เซิงก็ยังไม่หยุด เขาแสร้งทำเป็นลนลาน แล้วผูกปมตายที่ขอบกางเกงตัวเอง
ตอนที่เขาแสร้งทำเป็นแก้ปมกางเกงต่อ เพื่อเตรียมถอยออกจากห้องน้ำ
รอบตัวก็พลันมืดสนิท
ไฟถูกปิดแล้ว!
หลังจากเขาคลำหาสวิตช์จนเปิดไฟได้ ก็พบใบหน้าหนึ่งอยู่ห่างจากเขาไม่ถึงหนึ่งเซนติเมตร ทำให้เขาเผลอเอนหัวถอยหลังโดยไม่รู้ตัว
เซียวมู่เซิงเพิ่งขยับตัวเล็กน้อยเช่นนั้น ในใจก็พลันสะดุ้งวาบ “แย่แล้ว!”