รถเอสยูวีทหารสีดำแล่นเข้ามาพร้อมเสียงเครื่องยนต์อู้อี้ ก่อนจะจอดที่ทางเข้าป่าทึบอสูรชานเมืองเจียงไห่
ประตูเปิดออก เย่หงเยวี่ยลงมาก่อน
นางกวาดสายตามองรอบตัวอย่างระแวดระวัง เมื่อมั่นใจว่าปลอดภัยแล้วจึงเปิดประตูหลัง
“คุณชายน้อย ถึงแล้วเจ้าค่ะ”
หลินม่อเหยียดกายยืดเส้นยืดสายแล้วลงจากรถ
เขามองป่าที่ปกคลุมไปด้วยหมอกหนาตลอดทั้งปีเบื้องหน้า
สายลมเย็นเฉียบพัดผ่าน ใบไม้ไหวเสียดสีกัน เสียงสัตว์ร้ายคำรามดังมาจากส่วนลึกเป็นระยะ
[‘วิชาลูกไฟ’ หัวเราะเย้ยหยัน: ป่าทึบอสูร ข้าน้อยลูกไฟกลับมาแล้ว จงตัวสั่นเถิดเหล่าสัตว์ป่า! จงหวาดกลัวเถิดมดปลวก! เพลิงพิโรธของข้าจะชำระล้างแผ่นดินที่เต็มไปด้วยบาปนี้อีกครั้ง!]
“...”
“ถ่อมตัวหน่อยสิ นายเป็นแค่สกิล ไม่ใช่บอสปีศาจใหญ่”
หลินม่อกระตุกมุมปาก บ่นในใจเงียบๆ
ทั้งสองคนเดินเข้าสู่เขตรอบนอกของป่าทึบทีละคน
เย่หงเยวี่ยเดินไปพลางชักมีดสั้นสองเล่มที่ส่องประกายเยือกเย็นออกมาอย่างชำนาญ พร้อมเอ่ยขึ้น
“คุณชายน้อย เพื่อให้การอัปเลเวลของคุณชายมีประสิทธิภาพ ข้าขอไม่จัดทีมกับคุณชายนะเจ้าค่ะ”
“เพราะการจัดทีมจะแบ่งค่าประสบการณ์ของคุณชายไป และการจัดทีมคนเลเวลสูงกับคนเลเวลต่ำ ค่าประสบการณ์ที่ได้ก็จะถูกลดทอนลงด้วย”
“แผนของข้าคือ ข้าจะเป็นคนล่อมอนสเตอร์ ควบคุมมอนสเตอร์ และตีมันจนใกล้ตาย ส่วนโจมตีครั้งสุดท้ายให้คุณชายเป็นคนลงมือ คุณชายจะได้ค่าประสบการณ์ 100% เพียงผู้เดียว”
“เข้าใจแล้ว พี่เย่ ลำบากหน่อยนะ”
หลินม่อพยักหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความสบายใจ
เย่หงเยวี่ยมองท่าทีไม่ใส่ใจของหลินม่อ แล้วก็ถอนหายใจในใจ
นางเฝ้าดูคุณชายน้อยคนนี้เติบโตมา
ถึงแม้คุณชายน้อยคนนี้จะขี้เกียจมาตั้งแต่เด็ก นอนได้ไม่ยอมนั่ง แต่ก็ไม่เคยมีท่าทีเย่อหยิ่งจองหองแบบลูกหลานตระกูลใหญ่
เขาปฏิบัติต่อคนรับใช้ด้วยความสุภาพอ่อนโยนเสมอ ทุกคนในบ้านต่างก็รักคุณชายน้อยคนนี้
เดิมทีนางคิดว่าการตื่นรู้ที่ล้มเหลวครั้งนี้จะทำให้คุณชายน้อยหดหู่ไปสักพัก ไม่คิดว่าเขาจะมีความกระตือรือร้นขนาดนี้ เพิ่งตื่นรู้ก็มาอัปเลเวลทั้งคืนเลย
น่าเสียดาย... ที่ตื่นรู้มาเป็นนักเวทไร้ธาตุ
แววตาเย่หงเยวี่ยฉายแววอาลัยอาวรณ์
ในโลกใบนี้ อาชีพนักเวทให้ความสำคัญกับ “การผสานธาตุ” มากที่สุด
การผสานธาตุไม่เพียงกำหนดพลังโจมตีและโอกาสในการเรียนรู้สกิล แต่ยังกำหนด “พลังในการควบคุม” สกิลสายเวทอีกด้วย
นักเวทเพลิงที่มีการผสานธาตุไฟ ต่อให้เป็นมือใหม่ ลูกไฟที่ปล่อยออกมาก็ยังสามารถบังคับได้ดั่งใจ ชี้ไปทางไหนก็ยิงไปทางนั้น
ส่วนนักเวทไร้ธาตุ ก็เหมือนถือปืนที่มีแรงดีดตัวมหาศาล จะยิงถูกหรือไม่นั้นก็แล้วแต่โชคชะตา
ยิ่งไปถึงช่วงท้าย ช่องว่างของพลังควบคุมนี้ก็ยิ่งเห็นได้ชัด
คุณชายน้อยถึงแม้จะตั้งใจ แต่ต่อให้พยายามแค่ไหน จุดอ่อนที่ติดตัวมาแต่กำเนิดนี้ก็ยากเกินจะแก้ไข...
เย่หงเยวี่ยคิดในใจ
ไม่กี่วันนี้จะพยายามเต็มที่เพื่อช่วยคุณชายน้อยเร่งเลเวล แต่จะสอบติด ‘สถาบันอัจฉริยะแห่งเมืองหลวง’ ในตำนานนั้น คงเป็นไปไม่ได้
เพราะสถาบันนั้นก่อตั้งมาหลายร้อยปี ไม่เคยรับนักเวทไร้ธาตุแม้แต่คนเดียว
กำลังคิดอยู่ ก็เดินเข้าไปได้ระยะหนึ่งแล้ว
เย่หงเยวี่ยหยุดฝีเท้า สีหน้าเริ่มจริงจังขึ้นเล็กน้อย
“คุณชายน้อย ข้างหน้าคือเขตหากินของหมาป่าเงาอสูร มอนสเตอร์ชนิดนี้ถึงแม้จะเป็นเลเวล 3 เหมือนกัน แต่ขึ้นชื่อเรื่องความเร็วและความคล่องแคล่ว ยากจะรับมือมาก”
นางหันไปมองหลินม่อ แล้วแนะนำ
“ด้วยพลังควบคุมวิชาลูกไฟในตอนนี้ของคุณชาย ต่อให้ข้าตีมันจนบาดเจ็บ คุณชายก็อาจจะโจมตีเป้าหมายที่คล่องแคล่วแบบนี้ไม่โดน”
“ถ้ายิงไม่โดน ก็ไม่เพียงเสียพลังจิต แต่ยังเสียเวลาอีกด้วย”
“ข้อเสนอของข้าคือ เราอ้อมไปทางตะวันตก หา ‘หมูป่าเหล็กกล้า’ ดีกว่า มอนสเตอร์ชนิดนั้นถึงแม้หนังจะหนา แต่เคลื่อนที่ช้า เหมาะกับการฝึกเล็งของคุณชาย”
หลินม่อฟังจบกลับยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ
“มาแล้วก็มาแล้ว เจอระหว่างทางก็ตีให้บาดเจ็บไว้สิ อย่าให้ค่าประสบการณ์มันเสียเปล่าเลย”
“แต่...”
เย่หงเยวี่ยยังอยากจะเกลี้ยกล่อม
“วางใจเถอะพี่เย่ ผมมั่นใจเรื่องการเล็งของผมนิดหน่อย”
หลินม่อยิงฟันยิ้มกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความมั่นใจ
เพราะเมื่อคืนลูกไฟน้อยเพิ่งจะฆ่าล้างผลาญที่นี่รอบหนึ่ง หลินม่อจึงไม่มีความกังวลใดๆ เลย
เย่หงเยวี่ยชะงักไป มองสีหน้ามั่นใจของหลินม่อแล้วก็อดรู้สึกสงสัยในใจไม่ได้
คุณชายน้อยมั่นใจมาจากไหน?
คงไม่เคยเห็นมอนสเตอร์ความคล่องแคล่วสูงแบบนี้มาก่อนกระมัง
ถึงจะเป็นนักเวทเพลิงที่มีการผสานธาตุระดับ S เพิ่งเปลี่ยนอาชีพมาได้วันเดียว ก็แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะโจมตีหมาป่าเงาอสูรตัวนี้โดน
แต่เย่หงเยวี่ยคิดอีกที
ก็จริง สัตว์ป่าในทุ่งหญ้าเขียวขจี จะมีความเร็วเท่าหมาป่าเงาอสูรได้อย่างไร
คาดว่าคงไม่เคยเห็นมาก่อน ถึงได้มั่นใจขนาดนี้
“ได้ถ้าคุณชายยืนยัน ก็ลองดูสักตั้ง”
เย่หงเยวี่ยไม่พูดอะไรอีก แค่กำมีดสั้นในมือแน่น “ถ้ายิงไม่โดน ข้าจะจัดการทันที จะไม่ให้มีอันตรายกับคุณชายเด็ดขาด”
“ได้เลยพี่เย่ ขอบคุณพี่เย่”
หลินม่อยิ้มพลางตบไหล่เย่หงเยวี่ย
เสียงเพิ่งจะจบ
วืด——!
พุ่มไม้หนาทึบทางซ้ายระเบิดออกมา ร่างสีเทาดำพร่ามัวพุ่งออกมาราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง!
[หมาป่าเงาอสูร ระดับ: เลเวล 3]
“ระวัง!”
สายตาเย่หงเยวี่ยแข็งกร้าว ร่างกายเคลื่อนไหวเร็วกว่าเสียง
นางถีบขายาว ผีบังเกิดเข้าปะทะ ด้ามมีดในมือตวัดเป็นประกายเยือกเย็นในอากาศ
“โฮกก!”
หมาป่าเงาอสูรที่พุ่งกลางอากาศร้องด้วยความเจ็บปวด
เย่หงเยวี่ยฟันบาดขาหน้าและท้องของมันอย่างแม่นยำ ตามด้วยท่าเตะข้างที่งดงาม เตะเข้าที่เอวของหมาป่าอย่างแรง
ตูม!
หมาป่าเงาอสูรกระแทกพื้นอย่างหนัก ถึงแม้จะไม่ตาย แต่ก็ดูแย่มาก
“คุณชายน้อย เร็วเข้า!”
เย่หงเยวี่ยตะโกนเสียงดัง พร้อมถอยหลังเพื่อเปิดพื้นที่ให้ลงมือสังหาร
ถึงแม้หมาป่าตัวนี้จะบาดเจ็บ แต่ในฐานะสัตว์อสูรที่ขึ้นชื่อเรื่องความเร็ว สัญชาตญาณการหลบหลีกในยามคับขันก็ยังไม่ควรประมาท
ดูว่าคุณชายน้อยจะคว้าโอกาสนี้ได้หรือไม่!
“ไปเถอะ ลูกไฟน้อย”
หลินม่อออกคำสั่ง
[‘วิชาลูกไฟ’ ถึงกับไม่ยอมมองหมาป่าตัวนั้นด้วยซ้ำ: ฮึ่ย หมาจรจัดตัวหนึ่ง ข้าจะประทานความตายอันงดงามให้แกเจ้า!]
ฟิ้ว——!
ลูกไฟสีส้มแดงพุ่งออกจากฝ่ามือหลินม่อพร้อมเสียงหวีดหวิว
ในจังหวะที่ลูกไฟพุ่งออกไป ไม่ผิดกับชื่อเสียงด้านความคล่องแคล่วของหมาป่าเงาอสูร ถึงแม้จะบาดเจ็บสาหัส แต่มันก็ยังกลิ้งหลบไปทางขวาอย่างรวดเร็ว ใช้สกิลพรสวรรค์ “เงาวาบ”
การกลิ้งครั้งนี้ ทำให้มันหลบเส้นทางการบินเดิมของลูกไฟได้พอดี
“แย่แล้ว ยิงไม่โดน!”
ใจเย่หงเยวี่ยจมลง
สุดท้ายก็ยังไม่ได้ผลอย่างที่คิดสินะ?
วิถีลูกไฟของนักเวทไร้ธาตุตรงเกินไป ไม่สามารถรับมือกับการเปลี่ยนทิศทางกะทันหันแบบนี้ได้จริงๆ
นางเตรียมจะลงมือจัดการทันที กันไม่ให้หมาป่าตัวนี้เป็นภัยต่อชีวิตของคุณชายน้อย
แต่ในวินาทีถัดมา
เย่หงเยวี่ยยืนนิ่งอยู่กับที่ ดวงตาเบิกกว้างราวกับเห็นภาพสุดเหลือเชื่อ
ลูกไฟที่ยิงพลาดไปแล้วนั้น หลังจากเฉียดผ่านตัวหมาป่าไป ก็ชะงักกะทันหัน
จากนั้น
ลูกไฟก็หักมุมเปลี่ยนทิศทางอย่างแรง เลี้ยวเป็นรูปตัวยู พุ่งตรงไปหาหมาป่าเงาอสูรตัวนั้น
[วิชาลูกไฟพูดอย่างดูถูก: เจ้ายังกล้าหลบอีกเรอะ? ข้าให้เจ้าหลบแล้วหรือไง?! ตายซะ!]
ถึงแม้เย่หงเยวี่ยจะไม่ได้ยินเสียงในใจของลูกไฟน้อย แต่ก็นึกถึงท่าทีโกรธจนหน้าแดงในตอนที่ลูกไฟเลี้ยวได้อย่างคลุมเครือ
ตูม!
ลูกไฟที่หมุนกลับมาพุ่งชนหมาป่าเงาอสูรอย่างแม่นยำ
หมาป่าเงาอสูรที่เลือดใกล้หมดอยู่แล้ว ถูกระเบิดสลายไปทั้งตัว เลือดเนื้อกระเด็นกระจาย
[สังหารหมาป่าเงาอสูร (เลเวล 3) ได้รับค่าประสบการณ์ +20!]
หลังจากสังหารหมาป่าเงาอสูรแล้ว ลูกไฟน้อยก็หายไปตรงจุดนั้นอย่างรักษาคำพูด
“!”
ตอนนี้ เย่หงเยวี่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ จ้องเขม็งไปที่กลุ่มไฟที่ยังไม่ดับมอด
“นี่... นี่มัน...”
“การชักนำพลังจิตขั้นสอง?!”