เวินหยวนจื้อกัดหมั่นโถวไปสองคำ ซดโจ๊กใสไปหนึ่งคำ พอให้ท้องไม่หิวโหยจนเกินไปก็วางชามกับตะเกียบลง
หลังจาก “อบรม” ลูกสะใภ้เสร็จ เสิ่นไฉ่เสียก็หันมาสังเกตเวินหยวนจื้อ พอเห็นว่าเธอกินหมั่นโถวไปแค่สองคำก็อดขมวดคิ้วไม่ได้
“ลูกสาว หมั่นโถวของลูกยังเหลือตั้งครึ่งก้อน ถ้าตกค่ำแล้วหิวขึ้นมาจะทำยังไงล่ะ?”
“ไม่ค่อยอยากอาหาร” เวินหยวนจื้อเบ้ปาก ใบหน้าเล็ก ๆ ดูกลัดกลุ้มอยู่บ้าง
“หรือว่าตอนตกน้ำเมื่อกี้จะกระทบร่างกายเข้า?” เสิ่นไฉ่เสียอดเป็นห่วงไม่ได้ “ไม่อย่างนั้นแม่ต้มไข่ให้ลูกกินดีไหม? คนในเมืองเรียกว่าบำรุงสารอาหารน่ะ”
“ตกน้ำทั้งที อย่าให้ป่วยไปก็แล้วกัน” เสิ่นไฉ่เสียพึมพำ
สะใภ้ใหญ่เวินกับสะใภ้รองเวินที่อยู่อีกด้านได้ยินคำพูดนั้นก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกัน ที่บ้านเลี้ยงไก่ไว้แค่สองตัว ปกติไข่ไก่จะเก็บสะสมไว้ แล้วเอาไปแลกเงินที่สหกรณ์
น้องสาวคนเล็กแค่ตกน้ำ ไม่ได้เป็นอะไรสักหน่อย กลับได้กินไข่หนึ่งฟอง สะใภ้ทั้งสองจึงไม่ค่อยพอใจนัก
แต่เสิ่นไฉ่เสียเพิ่ง “อบรม” สะใภ้รองไป อิทธิพลยังคงค้างอยู่ ทั้งคู่จึงไม่กล้าพูดอะไร ได้แต่ขุ่นเคืองอยู่เงียบ ๆ
เวินหยวนจื้อไม่รู้สึกเลยว่ามีอะไรผิดปกติ จึงพยักหน้าตอบทันที “ได้”
ในสายตาเวินหยวนจื้อ ไข่แค่ฟองเดียวเท่านั้น เมื่อก่อนต่อให้มีคนให้กิน นางยังรังเกียจว่ากลืนยากด้วยซ้ำ
วันรุ่งขึ้น ฟ้ายังสลัว เวินหยวนจื้อก็ถูกเสิ่นไฉ่เสียเรียกให้ลุกจากเตียง เธอเดินตามคนตระกูลเวินไปทั้งที่ยังงัวเงีย
ระหว่างทางมีชาวบ้านมุ่งหน้าไปทำงานกันเต็มไปหมด ทุกคนอาศัยช่วงที่พระอาทิตย์ยังไม่ขึ้นรีบไปทำงาน พอแดดออกจะได้กลับบ้านเร็วหน่อย
ดูจากท้องฟ้าแล้วคงเพิ่งยามเหม่า แต่ก่อนเวินหยวนจื้อไม่เคยต้องตื่นเช้าขนาดนี้ แม้แต่วันที่ต้องไปถวายคำนับฮ่องเต้เป็นประจำทุกเดือนก็ยังไม่เช้าถึงเพียงนี้
เวินหยวนจื้อหาวหวอด พลางดึงชายเสื้อเสิ่นไฉ่เสียไว้ จึงพอประคองตัวไม่ให้ล้มได้ น้ำตาซึมออกมาที่หางตาโดยไม่รู้ตัว แม้จะไม่เต็มใจ แต่นางก็รู้ว่าที่นี่ไม่ใช่แคว้นต้าฉีอีกต่อไป จึงต้องทำตัวให้เข้ากับธรรมเนียมของที่นี่
งานของเวินหยวนจื้อกับเสิ่นไฉ่เสียวันนี้คือถอนหญ้า งานถอนหญ้าได้แต้มแรงงานน้อยที่สุด แต่ก็เบาสบายที่สุดเช่นกัน
เวินหยวนจื้อเดินตามหลังเสิ่นไฉ่เสีย ค่อย ๆ ทำตามท่าทางของอีกฝ่ายอย่างเชื่องช้า ผ่านไปสักพักก็หยุดพักเป็นระยะ
ครึ่งชั่วโมงผ่านไป ที่ดินตรงปลายเท้ายังถางไม่เสร็จแม้แต่ผืนเดียว
ในที่สุดก็มีคนทนดูต่อไปไม่ไหว พูดหยอกปนดูแคลนอยู่หลายส่วน “เสิ่นไฉ่เสีย เมื่อก่อนอยู่บ้านเดิม อย่างน้อยเธอก็ยังแสร้งทำเป็นขยันนะ ทำไมลูกสาวเธอดูขี้เกียจกว่าเธออีก แรงงานยังสู้ปัญญาชนหนุ่มไม่ได้ ระวังเถอะ ต่อไปจะแต่งงานไม่ออกเอา”
ในสายตาเสิ่นไฉ่เสีย เวินหยวนจื้อดีไปเสียทุกอย่าง ทั้งฉลาดทั้งว่านอนสอนง่าย ย่อมทนไม่ได้ที่คนอื่นจะพูดถึงเธอมากความ
เสิ่นไฉ่เสียหยิบก้อนดินขึ้นมาเขวี้ยงใส่ผู้หญิงที่นินทา ก่อนเท้าเอวด่าทันที “พูดว่าลูกสาวใครขี้เกียจนะ? คิดว่าบ้านใคร ๆ จะเหมือนบ้านเธอหรือไง ที่ไม่เห็นลูกสาวเป็นคน ให้ลูกเหนื่อยจนเหมือนวัวแก่ ลูกสาวฉันเกิดมาก็ต้องได้เสวยสุข!”
พอเสิ่นไฉ่เสียโมโห ผู้หญิงคนนั้นก็ไม่กล้าพูดอะไรต่อ เสิ่นไฉ่เสียเป็นคนปกป้องลูก ใครจะไปหาเรื่องด้วยได้ง่าย ๆ
เสิ่นไฉ่เสียเชิดหน้าราวกับเพิ่งชนะศึกมา ฮึเสียงหนึ่งแล้วก้มลงตั้งใจจะถอนหญ้าต่อ แต่กลับมีคนเอ่ยขึ้นมาอีก
“ไฉ่เสีย ได้ยินว่าลูกสาวเธอตกน้ำโดยไม่ตั้งใจเมื่อวานนี้ หัวหน้าทหารช่วยลูกสาวเธอไว้ พวกเธอยังจะให้หัวหน้าคนนั้นแต่งกับลูกสาวด้วยใช่ไหม?”
“ใช่น่ะสิ!” เสิ่นไฉ่เสียตอบอย่างเต็มปากเต็มคำ “ลู่เวินเยี่ยนกอดเนื้อตัวลูกสาวฉันแล้ว ก็ต้องรับผิดชอบลูกสาวฉันสิ!”
ป้าฮวาจากแปลงข้าง ๆ เบ้ปาก นี่มันบังคับแต่งงานชัด ๆ ไม่ใช่หรือไง?
ใคร ๆ ก็รู้ว่าเมื่อไม่นานมานี้เวินหยวนจื้อถูกใจปัญญาชนหนุ่มสวี่ ไล่ตามตื๊อเขาอยู่ฝ่ายเดียว แต่สวี่จือชิงไม่ได้ชอบเวินหยวนจื้อ
ตอนนี้หัวหน้าของลูกชายตระกูลหวังช่วยเวินหยวนจื้อไว้ เธอก็หันไปตามตื๊อหัวหน้าคนนั้นอีก ช่างเป็นผู้หญิงหลายใจเสียจริง
ป้าฮวาได้แต่แอบนินทาอยู่ในใจ ไม่กล้าพูดออกมา เสิ่นไฉ่เสียเป็นคนปากจัด ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาจริง ๆ เธอคงสู้ไม่ได้
เสิ่นไฉ่เสียไม่ได้สนใจป้าฮวาแล้ว เธอฮึเสียงหนึ่งก่อนหันไปพูดกับเวินหยวนจื้อ “ลูกสาว ต่อไปพอลูกติดตามสามีไปประจำการ อย่าลืมแม่ล่ะ ว่างเมื่อไรก็พาแม่ออกไปเปิดหูเปิดตาบ้าง”
“ได้!” เวินหยวนจื้อพยักหน้าส่ง ๆ ไม่รู้สึกเลยว่าคำพูดนี้มีอะไรผิดปกติ
ในความทรงจำของเธอ เสิ่นไฉ่เสียดีต่อเวินหยวนจื้อคนเดิมมาก เมื่อเธอเข้ามาอยู่ในร่างของเวินหยวนจื้อแล้ว แน่นอนว่าย่อมต้องพาเสิ่นไฉ่เสียไปใช้ชีวิตสุขสบายด้วย
ดวงอาทิตย์ค่อย ๆ ลอยสูงขึ้น เสียงตีฆ้องดังขึ้นเป็นสัญญาณเลิกงาน เจ้าหน้าที่นับแต้มแรงงานเดินมาตรวจนับ
แปลงของเสิ่นไฉ่เสียกับเวินหยวนจื้อดูเละเทะจนทนมองแทบไม่ได้ เจ้าหน้าที่นับแต้มกระตุกมุมปาก ก่อนจำใจให้คนละ 2 แต้ม เสิ่นไฉ่เสียไม่ได้ใส่ใจว่าแต้มแรงงานจะมากน้อยแค่ไหน
บ้านของเธอมีแรงงานชายฉกรรจ์ตั้ง 3 คนที่ทำแต้มได้เต็ม จะให้ลูกสาวเหนื่อยทำไมกัน?
เมื่อคืนเวินหยวนจื้อดื่มโจ๊กใสไปหนึ่งชาม กินไข่ไปหนึ่งฟอง ตอนนี้หิวจนตาลาย เธอดึงชายเสื้อเสิ่นไฉ่เสียไว้ถึงได้ไม่ล้ม
เสิ่นไฉ่เสียเห็นใบหน้าเล็ก ๆ ของเวินหยวนจื้อซีดเผือด ก็อดเป็นห่วงไม่ได้ “ลูกสาว ไม่อย่างนั้นตอนบ่ายอยู่บ้านพักผ่อนดีไหม?”
ถึงอย่างไรลูกสาวเธอก็ทำงานจนได้แต้มแรงงานไม่กี่แต้ม อยู่บ้านพักผ่อนยังจะดีกว่า
“ได้!”
เวินหยวนจื้อแอบถอนหายใจโล่งอก องค์หญิงเอกเพียงองค์เดียวแห่งแคว้นต้าฉี เติบโตมาอย่างสุขสบายตั้งแต่เล็กจนโต เคยทำงานใช้แรงที่ไหนกัน
มื้อกลางวันเป็นสะใภ้ใหญ่เวินกลับมาทำไว้ให้ ไม่ใช่โจ๊กใสแจ๋วจนเห็นก้นชามเหมือนเมื่อคืนอีกแล้ว
โจ๊กมื้อกลางวันข้นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทั้งยังใส่มันเทศหัวโตสีแดงมาหลายหัว กินคู่กับหมั่นโถว
เวินหยวนจื้อยังกินหมั่นโถวไม่ลง แต่พอกินโจ๊กมันเทศได้ ที่สำคัญคือเธอกลัวว่าถ้าไม่กินอะไรอีกจะหิวจนเป็นลม
หลังมื้ออาหาร ก่อนถึงเวลาไปทำงานยังมีเวลาพักหนึ่งชั่วยาม
ก่อนกลับเข้าห้อง เสิ่นไฉ่เสียเอ่ยขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ “คืนนี้ลู่เวินเยี่ยนจะมา บ่ายนี้พวกเธอสองคนไม่ต้องไปทำงานแล้ว จะได้เตรียมตัวจัดแจงกันพอดี”
เธอพูดกับพี่ชายคนโตและพี่ชายคนรองของเวินหยวนจื้อ ทั้งคู่ย่อมไม่มีความเห็นต่าง แม้จะตกลงเรื่องแต่งงานกันแล้ว แต่การพบหน้ากันก็เป็นเรื่องสำคัญ
เสิ่นไฉ่เสียพอใจกับท่าทีของลูกชายทั้งสองมาก
ที่จริงด้วยความรักที่เสิ่นไฉ่เสียมีต่อลูกสาว เธอจะทำใจให้ลูกสาวลงนาไปเก็บแต้มแรงงานได้อย่างไร บ้านของพวกเธอไม่ได้ขาดแต้มแรงงานเพียงน้อยนิดของลูกสาวเสียหน่อย
แต่เธอรู้ดีว่าเอาใจลูกสาวได้ ทว่าถ้ามากเกินไป ลูกสะใภ้ต้องโวยวายแน่ พอโวยวายบ่อยเข้า ลูกชายก็จะไม่พอใจตามไปด้วย
ตอนนี้เธอยังพอกดหัวลูกชายกับลูกสะใภ้ได้ แต่สักวันเธอก็ต้องแก่ลง ลูกสาวยังต้องพึ่งพาพี่ชายทั้งสองคนอยู่ดี
ตอนเวินหยวนจื้อตื่นขึ้นมาในช่วงบ่าย ดวงอาทิตย์ก็เริ่มคล้อยต่ำแล้ว
เธอนึกถึงคำพูดของเสิ่นไฉ่เสียก่อนออกไปว่า คืนนี้ลู่เวินเยี่ยนจะมา ให้จัดแจงตัวเองเสียหน่อย
ถ้ายังอยู่ในแคว้นต้าฉี นางคงสวมกระโปรงผ้าแพรที่หรูหราที่สุดออกไปต้อนรับแขก แต่ในยุคนี้กลับไม่มีอะไรให้เลือกเลย
เวินหยวนจื้อเม้มปาก สุดท้ายก็สระผมแล้วถักเปียสามแบบที่กำลังนิยมที่สุดในยุคนี้
เธอค้นตู้เสื้อผ้าอยู่ครู่หนึ่ง ถึงค่อยหาเสื้อคลุมที่มีรอยปะไม่มากนักเจอหนึ่งตัว เอามาใส่คู่กับกางเกงสีดำ
จัดแจงตัวเองเสร็จ เวินหยวนจื้อก็ส่องเงาในโอ่งน้ำกลางลานบ้าน แล้วพอใจเป็นอย่างมาก
เจ้าของร่างเดิมหน้าตาคล้ายเธอถึงแปดส่วน เพียงแต่ผิวพรรณไม่เนียนนุ่มเท่าเมื่อก่อน แต่พอแต่งตัวสักหน่อยก็ยังดูดีอยู่