เวลาผ่านไป
สิบวันล่วงเลยไปโดยเร็ว
สิบวันนี้ แม้ซวีฉางโชวจะเร่งฝึกฝนลมปราณทุกวินาที แต่ได้เพียงความเหน็ดเหนื่อยทั้งกายทุกวัน กลับไม่ได้อะไรเลย
จางเจิ้งหยวนเห็นซวีฉางโชวขยันเพียงนี้ ก็ไม่ยุ่งเกี่ยวอีก ปล่อยให้ซวีฉางโชวฝึกปราณด้วยตนเอง
อีกทั้ง ช่วงเวลานี้ จางเจิ้งหยวนนอกจากกินข้าว ก็แทบไม่ออกประตู ทุกวันนั่งสมาธิอยู่ในห้องมืด
ซวีฉางโชวลาง ๆ รู้ว่า จางเจิ้งหยวนน่าจะได้รับบาดเจ็บภายในที่ค่อนข้างหนัก จึงต้องนั่งสมาธิทุกวันเพื่อบำรุงรักษาบาดแผล รอให้อาการดีขึ้น คงถึงวันที่ท่านจากไป
ซวีฉางโชวไม่รู้ว่าจางเจิ้งหยวนจะจากไปเมื่อใด จึงหมกมุ่นฝึกปราณทุกวัน ไม่กล้าผ่อนปรนแม้แต่น้อย
หนึ่งเดือนต่อมา ซวีฉางโชวยังไม่รู้สึกถึงปราณ ก็อดกระวนกระวายในใจไม่ได้
สองเดือนผ่านไป ยังไม่มีวี่แววปราณ ซวีฉางโชวร้อนใจราวกับไฟเผา
ในไม่ช้า เวลาล่วงเลยสามเดือน ยังไม่รู้สึกถึงปราณอย่างที่จางเจิ้งหยวนว่าไว้ ซวีฉางโชวแทบสิ้นหวัง
ครั้งหนึ่งตอนกินมื้อเย็น ซวีฉางโชวทนไม่ไหวแล้ว จึงถามขึ้นว่า "ท่านอาจารย์ วิชาท้องยุบของท่านเนี้ยะ เอาจริงเอาจังหรือไม่ ข้าฝึกมาสามเดือนแล้ว ไร้ปฏิกิริยาแม้แต่น้อย"
เพราะการฝึกปราณหกเสียงต้องยุบท้อง ดังนั้นลับหลังซวีฉางโชวจึงตั้งชื่อให้ว่า 'วิชาท้องยุบ' พอพูดออกไปเช่นนี้ ทำเอาจางเจิ้งหยวนโกรธไม่น้อย หน้านิ่วคิ้วมุ่นตวาดว่า "เหลวไหล ลมปราณหกเสียงคือคัมภีร์ลับแห่งสำนักเต๋า จะเป็นของปลอมได้อย่างไร สัมผัสปราณไม่ได้จะมาโทษวิชาของข้าไม่ดีงั้นหรือ หาเหตุผลไม่ได้ นั่นเพราะเจ้าโง่เอง"
"อ้อ!"
ซวีฉางโชวท้อแท้พยักหน้า จู่ ๆ ก็ผิดหวังในตัวเอง
ตนเป็นเพียงเด็กเลี้ยงวัว จะมีคุณสมบัติใดไปฝึกวิชาเซียนชั้นสูง น่าเสียดายที่ตนโง่เกินไป คงไร้บุญกับวิชาเซียนชั้นสูงนี้
เฮ้อ เด็กเลี้ยงวัวก็คือเด็กเลี้ยงวัว ยังคิดจะเป็นเซียนอีกหรือ
เพ้อฝันไปได้
ซวีฉางโชวในใจขมขื่น ก้มหน้ากินข้าวเงียบ ๆ จางเจิ้งหยวนเห็นดังนั้นก็ส่ายหน้าอย่างแผ่วเบา ผ่อนเสียงลงพูดว่า "ฉางโชว สิ่งใดยิ่งรีบยิ่งไม่สำเร็จ"
ซวีฉางโชวเกาหัวถาม "หมายความว่าอย่างไรหรือ"
จางเจิ้งหยวน: "เจ้ารีบเกินไป"
"ข้ารีบเกินไป?"
ใช่แล้ว ใช่แล้ว
ซวีฉางโชวเห็นด้วยอย่างยิ่ง พยักหน้า
จางเจิ้งหยวนพูดไม่ผิด เขารีบเกินไปจริง ๆ ตั้งแต่เริ่มฝึกปราณก็รีบแล้ว กลัวว่าก่อนจางเจิ้งหยวนจะจากไป จะสัมผัสปราณไม่ได้
ตั้งแต่วันนั้นมา ซวีฉางโชววางใจลงได้ ทุกวันฝึกสองชั่วยาม กินก็กิน ดื่มก็ดื่ม
สัมผัสปราณได้ก็ดีที่สุด สัมผัสไม่ได้ก็ไม่เสียหาย อย่างมากก็กลับไปเป็นเด็กเลี้ยงวัวต่อไป
เช้าตรู่วันหนึ่ง ผ่านไปสามวัน
ซวีฉางโชวนั่งสมาธิหันหน้าไปทางทิศตะวันออก แสงทองต้องกาย รู้สึกทั่วกายอบอุ่น และความอบอุ่นนี้ กลายเป็นพลังอุ่นไหลเข้าสู่ร่างกายของซวีฉางโชว
ขณะนั้น ซวีฉางโชวเข้าสู่ภาวะหยั่งรู้ สภาพแวดล้อมรอบข้างค่อย ๆ จางหายไปในสัมผัสของเขา รู้สึกเพียงตนเองอบอุ่นขึ้นเรื่อย ๆ จนถึงกับรู้สึกร้อนผ่าว
พร้อมกันนั้น ลมปราณอันร้อนแรงมากมายหลั่งไหลเข้าร่างซวีฉางโชว
ไม่นาน ลมปราณร้อนรวมตัวกันที่จุดไป๋ฮุ่ยบนกระหม่อม กลายเป็นเส้นแสงสีทองยาวประมาณหนึ่งนิ้ว
เส้นแสงสีทองว่องไวไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ เริ่มจากจุดไป๋ฮุ่ย แล้วจากกระหม่อมลงมาสู่ร่างกาย ครู่หนึ่งถึงหัวไหล่ ครู่หนึ่งถึงฝ่ามือ ครู่หนึ่งถึงฝ่าเท้า หมุนเวียนไปทั่วร่าง สุดท้ายสงบลงที่จุดกวานหยวนในท้อง กลายเป็นจุดแสงสีทองดั่งดาวดวงน้อย
จุดแสงสีทองเปล่งแสงเรืองรองอันอ่อนโยน ส่องสว่างทั่วร่างซวีฉางโชว ดั่งตะวันดวงน้อยที่อบอุ่นทั้งกาย
ครืน~
ทันใดนั้น จุดแสงก็หายไป ซวีฉางโชวสัมผัสได้ถึงความเป็นจริงจึงรู้ว่าตนกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่กลางลานบ้าน
เมื่อครู่เกิดอะไรขึ้น หรือว่า……
สัมผัสปราณได้แล้ว
ซวีฉางโชวดีใจสุดขีด รีบนึกถึงจุดแสงสีทองนั้นทันที กลับพบว่าไม่ว่าจะพยายามอย่างไรก็สัมผัสไม่ได้
เป็นอย่างไรกัน ปราณหนีไปแล้วหรือ
"หา? พลังข้าทำไมเพิ่มขึ้น?"
ซวีฉางโชวตกใจพบว่าพลังของเขากลับเพิ่มขึ้นอย่างผิดปกติ ถึงขั้นเทียบเท่าผู้ใหญ่ได้แล้ว
นี่เป็นเรื่องเหลือเชื่ออย่างยิ่ง ต้องรู้ว่า ซวีฉางโชวเพิ่งอายุสิบสองปี แม้จะทำงานหนักเป็นประจำ แต่พลังก็เทียบผู้ใหญ่ไม่ได้เด็ดขาด
"ต้องเป็นปราณแน่นอน ผิดไม่ได้ ไปถามท่านอาจารย์ดีกว่า"
ซวีฉางโชวเคาะประตูห้องจางเจิ้งหยวน ชี้ไปที่ท้องตนพูดว่า "ท่านอาจารย์ เมื่อครู่ข้ารู้สึกว่าตรงนี้มีจุดแสงสีทอง นี่คือปราณหรือไม่"
"เป็นไปไม่ได้!"
จางเจิ้งหยวนพูดออกไปโดยไม่ยั้งคิด สีหน้าเต็มไปด้วยความพิศวง……
ซวีฉางโชวสงสัยถาม "อะไรเป็นไปไม่ได้หรือ"
จางเจิ้งหยวนรีบเก็บสีหน้าพิศวงลง ยื่นมือจับชีพจรซวีฉางโชว เนิ่นนานจึงแสดงสีหน้าแปลกใจ "ประหลาด ประหลาด ไอ้หนูนี้แท้จริงมีรากวิญญาณด้วย"
"ดี ดี ดี เอ่เอ่เอ่"
ทันใดนั้น สายตาที่จางเจิ้งหยวนมองซวีฉางโชวก็เป็นประกายวาววาม แม้แต่น้ำเสียงพูดจาก็ดูเป็นมิตรขึ้นมาทันใด
ซวีฉางโชวถูกมองจนขนลุก เร่งถาม "รากวิญญาณคืออะไร ท่านอาจารย์รีบบอกข้าที นี่คือปราณหรือไม่"
จางเจิ้งหยวนทำหน้าน่าเกรงขาม "ไม่ผิด นี่แหละคือปราณ"
ซวีฉางโชวดีใจใหญ่ "สัมผัสปราณได้แล้ว ดีเหลือเกิน ในที่สุดข้าก็สัมผัสปราณได้แล้ว"
จางเจิ้งหยวนสีหน้าเคร่งขรึม "ข้าดูออกว่าเจ้ามีรากวิญญาณ จึงได้ถ่ายทอดลมปราณหกเสียงให้เจ้า ไม่เช่นนั้น เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นเพียงเด็กเลี้ยงวัว จะมีคุณสมบัติฝึกวิชาเซียนชั้นสูงเช่นนี้หรือ"
แท้จริงแล้ว การมีหรือไม่มีรากวิญญาณ ตามองไม่เห็น ต้องใช้อุปกรณ์วัดโดยเฉพาะ
มีรากวิญญาณหรือไม่ เป็นรากวิญญาณชนิดใด ใช้อุปกรณ์วัดก็รู้ทันที
เหตุที่จางเจิ้งหยวนถ่ายทอดลมปราณให้ซวีฉางโชว ก็เพราะซวีฉางโชวมีบุญคุณช่วยชีวิตเขา และระหว่างพักฟื้นก็ยังต้องให้ซวีฉางโชวทำงาน
ดังนั้น ที่ให้ลมปราณหกเสียงแก่ซวีฉางโชว ก็โดยไม่สนว่าเขาจะมีรากวิญญาณหรือไม่ การให้ลมปราณก็ถือเป็นการตอบแทนบุญคุณแล้ว
ไม่คิดเลยว่า ซวีฉางโชวจะมีรากวิญญาณจริง ๆ โอกาสเช่นนี้ในคนธรรมดา มีไม่ถึงหนึ่งในหมื่น
"ขอบคุณท่านอาจารย์ ขอบคุณท่านอาจารย์ที่เมตตา" ซวีฉางโชวซาบซึ้งใจ พร้อมดีใจเป็นการส่วนตัว
"เออ……ศิษย์คารวะท่านอาจารย์"
ซวีฉางโชวนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงคุกเข่าคำนับจางเจิ้งหยวนทันที
เพิ่งนึกได้ว่า จางเจิ้งหยวนเคยพูดไว้ว่า หากสัมผัสปราณได้เมื่อไหร่ จะรับเขาเป็นศิษย์
"เจ้าทำอะไรน่ะ"
จางเจิ้งหยวนตกใจ รีบถอยหลังหนึ่งก้าว
ซวีฉางโชวสีหน้าจริงจัง "ท่านอาจารย์พูดเอง หากข้าสัมผัสปราณได้ จะรับข้าเป็นศิษย์"
"ข้าพูดงั้นหรือ"
"ใช่!"
"เอาเถิด ๆ ศิษย์รัก วันนี้เจ้าพักผ่อนแต่หัวค่ำ พรุ่งนี้เช้า ข้าจะถ่ายทอดวิชาเซียนแท้จริงให้เจ้า" จางเจิ้งหยวนอดยิ้มออกมาไม่ได้
"วิชาเซียนแท้จริง! ดีเหลือเกิน ท่านอาจารย์ เมื่อข้าฝึกวิชาเซียนแท้จริงแล้ว ไม่ต้องหิวอีกหรือไม่" ซวีฉางโชวรอคอยด้วยความหวัง
ป๊อก!
จางเจิ้งหยวนเคาะหัวซวีฉางโชวหนึ่งที ตวาดว่า "ไอ้หนูไร้ความทะเยอทะยาน รู้จักแต่กิน"
"วิชาเซียนแท้จริง ขึ้นสวรรค์ลงดินได้ ควบเมฆาเหยียบหมอกได้ ปราบปีศาจกำจัดมารได้ ขี่กระบี่เหินฟ้าได้……"
"ขี่กระบี่เหินฟ้าหรือ"
ซวีฉางโชวเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวัง
จางเจิ้งหยวนสะบัดแขนเสื้อกวาด มองอย่างทะนง "เหยียบกระบี่บินหนึ่งเล่ม ท่องไปใต้หล้าอย่างอิสระ ช่างสุขสมหวังเพียงใด"
นึกถึงว่าสักวันตนจะขี่กระบี่เหินฟ้าได้ ซวีฉางโชวตื่นเต้นจนน้ำลายไหลออกมา