หมู่บ้านสวีเจีย
"พี่เอ้อโก๋บอกไว้ว่า คนที่สวมชุดนักพรต ล้วนเป็นเซียน ข้านี่ช่วยเซียนเข้ามาหรือเนี่ย?"
บนถนนโคลนในชนบท วัยรุ่นผ้าขี้ริ้วคนหนึ่งกำลังจูงวัวเฒ่าสีเหลือง
บนหลังวัว มีนักพรตที่หมดสติคนหนึ่งนอนพาดอยู่
วัยรุ่นขมวดคิ้วบนใบหน้าที่เปื้อนฝุ่น พึมพำกับตัวเองว่า:
"ต่อให้เป็นเซียนแล้วยังไง? ซวีฉางโชวเอ๋ย ซวีฉางโชว เจ้าบ้าไปแล้วจริงๆ ตัวเองยังกินไม่อิ่ม ยังคิดจะช่วยคนอีก เผื่อแม่มดปากร้ายรู้เข้า ไม่ถลกหนังเจ้าเสียให้สุกก็แปลก..."
วัยรุ่นคนนี้ชื่อ ซวีฉางโชว อายุสิบสองปี บิดาเป็นนายพรานชื่อดังในหมู่บ้าน เดิมทีชีวิตเขาก็ไม่เลว จะร่ำรวยก็ไม่ใช่ แต่ก็มีกินมีใช้ไม่ขัดสน
พออายุเก้าขวบ เคราะห์ร้ายก็หล่นลงมาจากฟ้า
บิดาของซวีฉางโชวออกล่าสัตว์แล้วถูกสัตว์ร้ายกัดตาย มารดาทนรับความสูญเสียไม่ไหว จึงจากตามบิดาไป
ซวีฉางโชวกลายเป็นเด็กกำพร้า
ต่อมา เขาถูกนายวังใหญ่ในหมู่บ้านรับเลี้ยงไว้ กลายเป็นเด็กเลี้ยงวัวของคหบดีใจร้าย
เขาไม่เพียงต้องเลี้ยงวัว ยังต้องทำงานหนักสารพัด ทั้งหาบน้ำ ผ่าฟืน ไถนา
ความหิวโหยเป็นเรื่องปกติประจำวัน
ซวีฉางโชวไร้ญาติพี่น้อง อายุก็ยังน้อย จึงทำได้เพียงจำใจยอมถูกขูดรีด
ภรรยาของนายวังใหญ่เป็นหญิงปากร้าย ปฏิบัติต่อซวีฉางโชวอย่างโหดร้าย ถูกตำหนิถูกตีเป็นเรื่องประจำ
วันนี้ นายวังใหญ่ให้ซวีฉางโชวจูงวัวไปไถนา
และสัญญาว่า:
ไถเสร็จสิบหมู่ จะให้ข้าวปั้นสี่ลูก
ไถเสร็จ ระหว่างทางกลับ ซวีฉางโชวพบนักพรตวัยกลางคนที่บาดเจ็บสลบอยู่
จึงอุ้มเขาวางบนหลังวัวแล้วลากกลับมา
ซวีฉางโชวนอนในโรงวัว ก็เอาตัวนักพรตวางไว้ในโรงวัวด้วย
โรงวัวส่งกลิ่นเหม็นคลุ้ง นายวังใหญ่กับแม่มดปากร้ายไม่เคยเข้ามา จึงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกพบ
ผูกวัวเรียบร้อย ใส่หญ้าให้แล้ว ซวีฉางโชวจึงมีเวลามาดูแลนักพรต
ตอนนี้นักพรตหน้าซีดเซียว ไม่มีบาดแผลภายนอก
ไม่รู้ว่าทำไมถึงสลบ?
ซวีฉางโชวป้อนน้ำเปล่าให้นักพรต แล้วไม่สนใจอีก
เวลานี้ซวีฉางโชวหิวจนท้องร้องโครกคราก รีบดื่มน้ำไปหลายอึกจึงรู้สึกดีขึ้น มองออกไปนอกโรงวัว ท้องฟ้าเริ่มมืดแล้ว
ปกติเวลานี้ ภรรยาของนายวังใหญ่คงต้องเอาข้าวมาให้เขาแล้ว
"ซวีฉางโชว มากินข้าวได้แล้ว"
เสียงหญิงดุร้ายดังมาจากข้างนอก
"มาแล้ว!"
ซวีฉางโชววิ่งออกจากโรงวัวราวกับบิน
นอกโรงวัว นางซวี่สีหน้านิ่งเฉย โยนข้าวปั้นสองลูกให้ซวีฉางโชว
"กินอิ่มแล้วรีบนอน พรุ่งนี้ตื่นแต่เช้าจะได้ไปไถนา"
ไหนบอกว่าสี่ลูกไง ทำไมเหลือแค่สองลูก?
น่าโมโหจริงๆ แม่มดปากร้าย กล้าหักข้าวข้าไปตั้งสองลูก
ซวีฉางโชวมองนางซวี่ คำถามอยู่ในปาก แต่ไม่กล้าพูดออกไป
ไม่สนใจซวีฉางโชว นางซวี่ส่ายสะโพกใหญ่ๆ เดินจากไป
ซวีฉางโชวอดเกาหัวไม่ได้ แม่มดปากร้ายวันนี้เปลี่ยนนิสัยไปแล้ว กลับไม่ด่าเขาสักคำเป็นครั้งแรก
ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ผลิ นายวังใหญ่ยังมีที่ดินอีกหลายร้อยหมู่ที่รอให้ซวีฉางโชวไปไถ
ดังนั้น นางซวี่ถึงได้แสดงท่าทีดีกับซวีฉางโชว ก็หวังให้เขาทำงานมากขึ้น
ซวีฉางโชวยังเด็กเกินไป ไม่เข้าใจเล่ห์เหลี่ยมเหล่านี้ คิดเพียงว่าแม่มดปากร้ายจู่ๆ ก็ใจดีขึ้น
กลับเข้าโรงวัว ซวีฉางโชวกับน้ำเปล่า กินข้าวปั้นหมดอย่างรวดเร็ว
อีกหนึ่งลูก ตั้งใจจะเก็บไว้ให้นักพรต
แล้ว ซวีฉางโชวก็ล้มตัวลงในกองฟาง หลับสนิทเสียงดังครอกๆ
หลับยาวจนถึงเช้า
เช้าวันรุ่งขึ้น
ฟ้าเพิ่งสาง ซวีฉางโชวเพิ่งลืมตาก็เห็นนักพรตนั่งขัดสมาธิอยู่
ราวกับรับรู้ได้ถึงบางอย่าง
นักพรตลืมตาขึ้น แววตาราวสายฟ้าแลบวาบ
สายตาของเขาปกคลุมด้วยอานุภาพแผ่วเบา ทอดลงบนตัวซวีฉางโชว ทำให้เขารู้สึกใจสั่นขึ้นมาทันใด
ช่างน่าเกรงขามเสียจริง เขาเป็นเซียนหรือ?
"เจ้าช่วยข้าไว้หรือ?" น้ำเสียงของนักพรตสงบเงียบ
"ขอรับ"
"เจ้าเรียกอะไร?"
"ข้าชื่อซวีฉางโชว เป็นเด็กเลี้ยงวัวของนายวังใหญ่ เมื่อวานเห็นท่านสลบอยู่ข้างทาง จึงช่วยท่านกลับมา"
"เด็กเลี้ยงวัว..."
นักพรตมองดูโรงวัว ย่นจมูกเล็กน้อย ยิ้มกล่าว: "ข้านามสกุลจาง ชื่อเจิ้งหยวน เจ้าเรียกข้าว่าอาจารย์เต๋าก็พอ"
"ท่าน...ท่านอาจารย์เต๋า ท่านหิวหรือไม่ ข้าไปเอาของกินให้ท่าน"
ซวีฉางโชวรีบยื่นมือดำปี๋ออกมา หยิบข้าวปั้นดำปี๋ออกจากอกเสื้อ จางเจิ้งหยวนสีหน้าแสดงความรังเกียจ
นี่มันกินได้หรือ?
"โครกคราก..."
เวลานี้ ท้องของจางเจิ้งหยวนร้องขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้ ความหิวโหยแผ่ซ่าน
เขาหัวเราะอย่างเขินอาย ไม่สนใจว่าสกปรกหรือไม่ หยิบข้าวปั้นขึ้นมากิน
เขาหิวไม่รู้กี่วันแล้ว รู้สึกเพียงว่าข้าวปั้นดำปี๋นี่กลับหอมอร่อย
กินข้าวปั้นหมดหนึ่งลูก เขาก็หันมองซวีฉางโชว: "ยังมีอีกไหม?"
ซวีฉางโชวส่ายหน้า: "หมดแล้ว ปกติวันหนึ่งได้สี่ลูก แม่มดปากร้ายหักไปสองลูก ไม่อย่างนั้น..."
"แม่มดปากร้ายเป็นใคร?"
"แม่มดปากร้ายก็คือภรรยาของนายวังใหญ่ไง นางน่ารำคาญที่สุด ชอบรังแกข้า..."
ซวีฉางโชวเล่าเรื่องราวของแม่มดปากร้ายอีกมากมาย จางเจิ้งหยวนพอจะเข้าใจสถานการณ์ของซวีฉางโชวได้บ้าง
ชั่วขณะนั้น จางเจิ้งหยวนรู้สึกทั้งขอบคุณและสงสารซวีฉางโชว
"ซวีฉางโชว ข้าจะถ่ายทอดวิชาลมปราณหกเสียงให้เจ้า มันช่วยเสริมสร้างร่างกายเจ้าได้ เจ้ายินดีจะเรียนหรือไม่?"
คิดอยู่นาน จางเจิ้งหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"ยินดีขอรับ"
ซวีฉางโชวพยักหน้า ลมปราณที่เสริมสร้างร่างกายได้ ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ
ร่างกายแข็งแรงขึ้น ต่อไปทำงานอะไรก็ไม่เปลืองแรง ดีนี่นา~
"แนบหูเข้ามา ข้าจะบอกเสียงทั้งหกให้เจ้า"
"ขอรับ"
ซวีฉางโชวขยับเข้าไปใกล้ ได้ยินจางเจิ้งหยวนพูดหกเสียง: "ฮู เหอ ฟู่ ซือ ชุย ซี"
แค่นี้?
ซวีฉางโชวพูดไม่ออก: "ท่านอาจารย์เต๋า นี่มันเสริมสร้างร่างกายได้จริงหรือ?"
จางเจิ้งหยวนสีหน้าท่าทางเป็นเซียนผู้รู้แจ้ง ยิ้มกล่าว: "นี่คือเคล็ดวิชาชั้นสูงสุดของสำนักเต๋า มีประโยชน์มหาศาล ไม่ใช่แค่เสริมสร้างร่างกายเท่านั้น"
ซวีฉางโชวสมองแล่นเร็ว ถามอย่างระมัดระวัง: "ขอถามท่านอาจารย์เต๋า นี่คือวิชาบำเพ็ญเซียนหรือไม่?"
จางเจิ้งหยวนหัวเราะเบาๆ: "หากเจ้าสัมผัสถึงพลังปราณได้ เจ้าก็กลายเป็นเซียนได้"
"ถ้าสัมผัสไม่ได้ล่ะ?"
"สัมผัสไม่ได้ ก็ยังเสริมสร้างร่างกายได้"
ซวีฉางโชวขมวดคิ้ว: "ทำอย่างไรถึงจะสัมผัสถึงพลังปราณได้?"
จางเจิ้งหยวน: "ก็ต้องดูวาสนาของเจ้า หากเจ้าสัมผัสถึงพลังปราณได้ ข้าก็จะรับเจ้าเป็นศิษย์"