ไม่รู้เวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด พลังปราณในกายของซวีฉางโชวก็ค่อย ๆ สงบลง
ลืมตาขึ้นมา เขานับนิ้วคำนวณ ตั้งแต่ทะลวงขั้นจนถึงตอนนี้ รวมเวลาที่ใช้หลอมหยดน้ำแก่นแท้แห่งรากฐานนี้ทั้งสิ้นห้าปีเต็ม
บัดนี้ ซวีฉางโชวมีอายุสามสิบสองปี
หากเป็นไปตามความเร็วนี้นั่นคือห้าปีต่อหยดน้ำแก่นแท้แห่งรากฐานหนึ่งหยด เขายังต้องหลอมรวมอีกสิบหยด รวมเป็นเวลาห้าสิบปี
ถึงเวลานั้น ซวีฉางโชวจะมีอายุแปดสิบสองปี ยังอยู่ในช่วงวัยทองของการบำเพ็ญแห่งขั้นสร้างฐาน มีโอกาสที่จะทะลวงไปสู่ขั้นแก่นทองได้
แน่นอนว่านี่เป็นเพียงสภาวะในอุดมคติเท่านั้น
หลังจากขั้นสร้างฐานแล้ว ยังต้องฝึกปราณห้าธาตุในทรวงอก ตามหาวิญญาณทั้งห้า อีกทั้งต้องตามหาไม้วิญญาณอายุพันปีอีก สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องใช้เวลา
เมื่อคำนวณดูแล้ว ถึงจะฝึกถึงขั้นสร้างฐานขั้นสมบูรณ์ช้าอีกสิบปีก็ถือว่าเร็วนัก
หากบวกอีกสิบปี เข้าด้วย ก็จะเป็นการฝึกถึงขั้นสร้างฐานขั้นสมบูรณ์เมื่ออายุเก้าสิบสองปี
หากระหว่างทาง เพราะตามหาวิญญาณทั้งห้าไม่พบ ตามหาไม้วิญญาณอายุพันปีไม่พบ แล้วเสียเวลาไป ช่วงเวลาดังกล่าวนี้ก็จะเกินหนึ่งร้อยปีได้โดยง่าย
ดังนั้น เวลายังคงตึงตัวมากอยู่ดี
ยกตัวอย่างเช่นตอนนี้ ภารกิจที่ซวีฉางโชวส่งไปเมื่อห้าปีก่อน อีกสามสี่เดือนก็จะครบกำหนด ถึงเวลาต้องส่งภารกิจถัดไปแล้ว
ภารกิจที่บรรพชนตระกูลกำหนดไว้ ผัดผ่อนได้บ้าง แต่ก็ผัดผ่อนไม่ได้นานเกินไปนัก
อย่างไรเสีย หินวิญญาณที่ซวีฉางโชวติดตัวก็ไม่ได้มีมากมายนัก
ตอนนี้เขามีหินวิญญาณเพียงสองหมื่นกว่าก้อนเท่านั้น
ในช่วงห้าปีมานี้ รายได้ต่อปีของซวีฉางโชวมีสี่หมื่นหกพันก้อนหินวิญญาณ หักออกด้วยค่ายารวมวิญญาณปีละสามหมื่นหกพันก้อน ตามหลักการแล้ว ปีหนึ่งควรเหลือหินวิญญาณหนึ่งหมื่นก้อน