“อิจิจิ!”
โกโจ ซาโตรุเรียกชายหนุ่มมนุษย์เงินเดือนที่กำลังขับรถอยู่
“มีอะไรครับ?” ชายหนุ่มพนักงานบริษัทผู้ถูกเรียกว่าอิจิจิหันกลับมา
“อีกนานไหมกว่าจะถึงชิบะ? นั่งจนก้นผมเจ็บไปหมดแล้ว!”
โกโจ ซาโตรุเริ่มโวยวายเหมือนเด็กที่ยังไม่โต ไม่สนใจภาพลักษณ์ตัวเองสักนิด เอาแต่ทำตัวอ้อนอยู่บนเบาะข้างคนขับ
“รีบพาผมไปถึงที่หมายเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นผมตบคุณแน่”
“มะ...ไม่ว่าอย่างไรก็ดูจะ...” อิจิจิหดคอโดยไม่รู้ตัว ตอบกลับอย่างหวาด ๆ
“คุณโกโจเป็นแบบนี้ตลอดเลยเหรอครับ?” ชาอินเอามือป้องปาก กระซิบถามฟุชิงุโระที่นั่งอยู่เบาะหลังด้วยกันอย่างสงสัย
ฟุชิงุโระไม่พูดอะไร แต่แววตาก็บอกทุกอย่างแล้ว
ว่าแต่ทำไมต้องแกล้งคุณอิจิจิด้วยนะ? ดูน่าสงสารจะตาย... ไม่สิ ดูน่ารักดีไหมนะ?
พอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมโกโจ ซาโตรุถึงชอบแกล้งคนธรรมดา
ถ้าอย่างนั้นฉันลองบ้างดีไหม...
ช่างเถอะ ๆ รู้สึกเหมือนเป็นคนไม่ดีเลย ไว้สนิทกันกว่านี้ค่อยลองแล้วกัน
ว่าแต่ วิชาไร้ขีดจำกัดไม่ได้เปิดใช้อยู่ตลอดหรอกเหรอ? ทำไมฉันถึงมองไม่เห็นบุคลิกของมันล่ะ?
【การปรากฏตัวของบุคลิกขึ้นอยู่กับความต้องการของเจ้าตัวและระดับการปล่อยพลังคำสาป】
อ๋อ เข้าใจแล้ว หมายความว่าตอนเปิดใช้อยู่ตลอด พลังที่ปล่อยออกมาน้อยเกินไป เลยมองไม่เห็นสินะ...
งั้นก็ทำได้แค่หวังว่าเดี๋ยวโกโจ ซาโตรุจะลงมือ... ไม่สิ ไม่ต้องหวังหรอก เขาต้องลงมือแน่
ไม่อย่างนั้นจะให้ฟุชิงุโระ เมงุมิเรียกมะโฮรากะออกมาหรือไง?
ไม่นานรถก็แล่นมาถึงโรงพยาบาลร้างแห่งหนึ่งในชิบะ กำแพงด้านนอกมีเถาวัลย์แห้งเหลืองเลื้อยปกคลุม หน้าต่างส่วนใหญ่แตกละเอียด ส่วนป้ายหน้าทางเข้าก็ล้มอยู่กับพื้น มีสนิมเกาะเต็มไปหมด
ชาอินเงยหน้ามองอยู่ครู่หนึ่ง “ที่แบบนี้ไม่มีทีมงานกำลังถ่ายหนังสยองขวัญอยู่จริง ๆ เหรอ?”
“ไม่มี” ฟุชิงุโระ เมงุมิเปิดประตูลงจากรถก่อน
“ถึงมีก็คงโดนคำสาปกินไปแล้วล่ะวันนี้”
ชาอินมองฟุชิงุโระ พลางคิดว่าคนคนนี้ไม่ใช่ว่าเล่นมุกไม่เป็น แค่เป็นมุกเย็นชืดไปหน่อยเท่านั้นเอง
โล่งอกไปที ไม่อย่างนั้นถ้ามีแค่ฉันที่หัวเราะคิกคักอยู่คนเดียวคงประหลาดน่าดู
โกโจ ซาโตรุก็ลงจากเบาะข้างคนขับ แล้วยืดแขนขาเล็กน้อย
“อิจิจิ รออยู่ข้างนอกนะ”
“ครับ” อิจิจิตอบรับอย่างรวดเร็ว ถึงขั้นทำท่าจะสตาร์ตรถแล้ว
“ไปกันเถอะ”
ประตูโรงพยาบาลไม่ได้ล็อก พอผลักเข้าไป กลิ่นอับชื้นและราเหม็นคลุ้งก็ปะทะเข้ามา
ผนังสองข้างทางเดินมีสีหลุดร่อนเป็นแผ่น ๆ เตียงคนไข้ที่ถูกทิ้งไว้ขวางอยู่กลางทาง พื้นยังมีเวชระเบียนที่ถูกฝนแช่จนเปื่อยกระจัดกระจาย
“เข้ามาในอาณาเขตโดยกำเนิดที่ยังสร้างไม่เสร็จของมันแล้วนะ อย่าเดินหลงล่ะ” โกโจ ซาโตรุดันแว่นกันแดดบนสันจมูก
สุนัขหยกสองตัวโผล่ออกมาจากเงาใต้เท้าฟุชิงุโระ
“ว้าว หมาตัวใหญ่!” ชาอินตื่นเต้นมาก
สุนัขหยกสีดำ—ตัวที่ชาอินชมว่าเป็นสุนัขเชื้อสายผู้ดี—เชิดหน้ามองชาอินอย่างหยิ่งผยอง
แกนี่คิดว่าตัวเองเป็นผู้ดีจริง ๆ หรือไง? มีลายพาดหน้าผากแล้วคิดว่าตัวเองเป็นเชื้อพระวงศ์หรือไง?
ชาอินแกล้งทำเป็นไม่เห็น
ส่วนสุนัขหยกสีขาวก้มลงดมพื้น ก่อนจะมุ่งหน้าเข้าไปด้านในโรงพยาบาลอย่างรวดเร็ว
สายตาของชาอินหยุดอยู่ที่ด้านหลังฟุชิงุโระ วิชาควบคุมเงายังคงอุ้มตุ๊กตาสุนัขหยกสีขาวตัวนั้นอยู่
น่ารักจัง คุณวิชาควบคุมเงานี่เหมือนโมนาลิซาของฉันเลย
“งานเก็บกวาดครั้งนี้ไม่ใช่งานธรรมดา”
โกโจ ซาโตรุเดินนำหน้า พลางพูดขึ้นลอย ๆ “นิ้วของสุคุนะถูกคำสาปกลืนเข้าไปแล้ว เมงุมิ เดี๋ยวฉันจัดการเอง อีกฝ่ายต้องเป็นระดับพิเศษแน่”
จู่ ๆ สุนัขหยกสีขาวก็หยุดลง มันย่อตัวต่ำ ขู่แยกเขี้ยวใส่ประตูเหล็กที่ปิดสนิทอยู่ข้างหน้า
หลังประตูเหล็กไม่มีเสียงใด ๆ แต่จู่ ๆ มือข้างหนึ่งก็ยื่นทะลุกำแพงด้านหลังออกมา
แขนข้างนั้นบิดเบี้ยวและบวมเป่ง เล็บทั้งห้านิ้วมีสีขุ่นมัว ก่อนจะพุ่งคว้าหัวชาอินโดยตรง
ฟุชิงุโระกำลังจะประสานมือทำท่าเรียกวิชา แต่โกโจ ซาโตรุยื่นมือมาขวางหน้าเขาไว้ก่อนแล้ว
มือของคำสาปหยุดชะงัก ค้างอยู่ห่างจากโกโจ ซาโตรุเพียงช่วงสั้น ๆ ไม่อาจขยับเข้าไปได้อีก
คำสาปส่งเสียงร้องแหลมประหลาด แขนทั้งแขนออกแรงไม่หยุด ทั้งที่ห่างกันแค่ไม่กี่เซนติเมตร แต่มันกลับข้ามระยะนั้นมาไม่ได้ราวกับไม่มีวันทำได้
ในเวลาเดียวกัน ชาอินเห็นว่ามีคนเพิ่มขึ้นมาข้างกายโกโจ ซาโตรุ เป็นเด็กสาวผมขาวคนหนึ่ง
เธอสวมเสื้อคลุมยาวสีขาวสลับฟ้าอ่อน ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งไร้อารมณ์อยู่บ้าง เพียงยื่นมือออกมาอย่างเงียบงัน ขวางระหว่างโกโจ ซาโตรุกับคำสาป
ระหว่างเด็กสาวกับคำสาปไม่มีอะไรขวางกั้น แต่ไม่ว่าคำสาปจะดิ้นรนอย่างไร ก็แตะตัวเธอไม่ได้
【ตรวจพบบุคลิกของวิชา】
【วิชา: วิชาไร้ขีดจำกัด】
【ค่าความชอบ -100】
【วิชาไร้ขีดจำกัดเชื่อว่าการปฏิสัมพันธ์ที่แท้จริงระหว่างผู้คนไม่มีอยู่จริง ความเย็นชาของเธอไม่ได้เจาะจงมาที่คุณ】
การปฏิสัมพันธ์ที่แท้จริงงั้นเหรอ? เธอก็โหยหาสิ่งที่แท้จริงเหมือนกันหรือไง?
ชาอินอดมองเธอไม่ได้ เด็กสาวดูเหมือนจะรู้ตัวว่าถูกจับจ้อง จึงค่อย ๆ หันหน้ามา
แต่สายตาของเธอไม่ได้ตกลงบนตัวชาอินจริง ๆ ตรงกลางราวกับมีระยะทางที่ไม่มีวันไปถึงขวางอยู่
“ชาอิน” เสียงฟุชิงุโระทำให้เขาได้สติ “ตอนสู้กันอย่าเหม่อสิ”
“ขอโทษ”
โกโจ ซาโตรุไม่รู้เลยว่าชาอินกำลังคิดอะไร เขายกนิ้วชี้ขึ้น แล้วแตะลงบนฝ่ามือของคำสาปที่ขยับต่อไปไม่ได้เบา ๆ
“เจอตัวแล้ว”
ตูม!
ทางเดินระเบิดออกฉับพลัน ประตูเหล็ก กำแพง และมิติที่บิดเบี้ยวพังทลายเข้าหาจุดศูนย์กลางพร้อมกัน ราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นบีบอัดจนเป็นก้อน
คำสาปที่ซ่อนอยู่ลึกในอาณาเขตก็ถูกลากออกมาด้วย มันเป็นสัตว์ประหลาดสูงถึงสามเมตร
ผิวของมันเป็นสีขาวซีดผิดปกติ มีดวงตาสี่ดวงงอกอยู่บนร่างกาย ส่วนหน้าท้องแยกออกเป็นปากขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยฟัน
และตรงตำแหน่งหน้าอกของมัน มองเห็นนิ้วแห้งดำคล้ำอยู่ราง ๆ
ทันทีที่คำสาปปรากฏตัว มันก็อ้าปาก พลังคำสาปมหาศาลเริ่มรวมตัวอยู่ภายใน
ฟุชิงุโระประสานมือทำท่าเรียกวิชา สุนัขหยกทั้งสองก็เตรียมพุ่งเข้าโจมตีพร้อมกัน
แต่โกโจ ซาโตรุเพียงก้าวไปข้างหน้า “ตรงนี้ให้ผู้ใหญ่จัดการเอง”
ร่างของเขาหายวับไปจากจุดเดิม วินาทีถัดมา ร่างมหึมาของคำสาปก็พลันงอตัวลง
โกโจ ซาโตรุยืนอยู่ตรงหน้าแล้ว หมัดหนึ่งจมลึกเข้าไปในท้องของมัน อากาศระเบิดเป็นระลอกคลื่นที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
คำสาปยังไม่ทันส่งเสียง ร่างทั้งร่างก็ถูกซัดกระเด็นไปด้านหลัง ทะลุกำแพงหลายชั้นต่อเนื่องกัน
อาณาเขตโดยกำเนิดที่ยังสร้างไม่เสร็จเริ่มพังทลาย
ทางเดินที่ยืดยาวกลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างรวดเร็ว ห้องผู้ป่วยโดยรอบที่บิดเบี้ยวก็แตกสลายเหมือนฟองสบู่
เมื่อทุกอย่างสงบลง โรงพยาบาลก็ยังคงเป็นโรงพยาบาลเก่าซอมซ่อแห่งเดิม เพียงแต่มีรูโหว่เพิ่มขึ้นมาบนกำแพงหลายจุด
คำสาปนอนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง ร่างค่อย ๆ กลายเป็นเถ้าถ่านสีดำ
นี่เป็นครั้งแรกที่ชาอินได้เห็นภาพแบบนี้ เขาจึงอดตกตะลึงไม่ได้ “นี่สินะ คนที่แข็งแกร่งที่สุด”
โกโจ ซาโตรุหยิบนิ้วนั้นขึ้นมาจากกองเถ้าถ่าน แล้วเช็ดกับเสื้อผ้าส่ง ๆ
“อ้า เสร็จงานแล้ว ๆ เมงุมิ ไปดู ‘มนุษย์ไส้เดือน 4’ กับอาจารย์ไหม?”
หางตาฟุชิงุโระกระตุกเบา ๆ “ผมปฏิเสธครับ”
“แล้วก็อย่าเอาเสื้อไปเช็ดวัตถุต้องสาประดับพิเศษสิครับ”
“ไม่เป็นไรหรอก ยังไงก็ไม่ใช่เสื้อฉัน เป็นเสื้อคลุมสำรองของอิจิจิน่ะ”
ในวินาทีที่เขาพูดจบ นิ้วแห้ง ๆ นั้นก็สั่นขึ้นมาทันที
ชาอินเห็นแสงวาบหนึ่งไหลทะลักออกมาจากนิ้ว
เด็กสาวคนหนึ่งนั่งอยู่บนซากปรักหักพังส่วนที่สูงที่สุด เธอมีผมยาวสีดำสนิท สวมชุดมิโกะสีแดงสลับขาว แขนเสื้อกว้างทิ้งตัวอยู่ข้างลำตัว
ดวงตาสีทองแดงหรี่ลงเล็กน้อย มุมปากประดับรอยยิ้มเย่อหยิ่งอย่างไม่คิดปิดบัง
เบื้องหลังเธอมีศาลเจ้ารูปร่างเลือนรางและน่าสะพรึงกลัว เดิมทีเด็กสาวกำลังมองนิ้วในมือโกโจ ซาโตรุอย่างเบื่อหน่าย
จากนั้นเธอก็รับรู้ได้ถึงบางอย่าง แล้วค่อย ๆ หันหน้ามา สายตาจับจ้องมาที่ชาอินอย่างแม่นยำ
ทั้งสองสบตากัน “มองเห็นฉันเหรอ?”
ทันทีที่คำพูดของมิโกะปราสาทเอ่ยจบ เสียงทั้งหมดรอบหูชาอินก็พลันหายไป
มือของโกโจ ซาโตรุที่กำลังคีบนิ้วนั้นหยุดค้างอยู่กับที่ ฟุชิงุโระเองก็เหมือนถูกแช่แข็งอยู่ไม่ไกล
ไม่สิ ไม่ใช่ว่าพวกเขาหยุดนิ่ง แต่เป็นจิตสำนึกของชาอินที่เร่งความเร็วขึ้น
【ตรวจพบบุคลิกคำสาป: มิโกะปราสาท】
【ค่าความชอบปัจจุบัน: -100】
【มิโกะปราสาทมองว่าคุณเป็นมนุษย์ธรรมดาที่อ่อนแอไร้ค่า เป็นแค่เศษสวะปลายแถว】
ชาอินเบิกตากว้าง ยังไม่ทันได้พูดอะไร มิโกะปราสาทก็เข้ามาใกล้ตรงหน้าเขา
“นายมองเห็นฉันจริง ๆ ด้วย!”
“ในที่สุดก็มีคนที่ทำให้ฉันสู้ต่อได้แล้ว!”
【มิโกะปราสาทถูกผนึกพร้อมกับสุคุนะมานานนับพันปี ความปรารถนาในการต่อสู้ทำให้เธอทรมานอยู่ทุกขณะ】
【ตอนนี้เธอคิดว่าคุณเป็นคนเดียวที่มองเห็นเธอ จึงตัดสินใจให้โอกาสคุณ ยอมเป็นคนขับให้คุณอย่างเสียไม่ได้】
【ความชอบ +100 ค่าความชอบปัจจุบัน 0】
“หา? เดี๋ยวก่อน อะไรคือมาเป็นคนขับให้ฉัน?”
【มิโกะปราสาทคิดว่าคุณโง่เขลา คำพูดของเธอย่อมหมายถึงตามตัวอักษร ความชอบ -5】
“ฟังให้ดีนะ มนุษย์ธรรมดา ตลอดหลายร้อยปีมานี้นายเป็นคนแรกที่มองเห็นฉันได้ ฉันตัดสินใจให้โอกาสนาย มาเป็นคนของฉัน ให้ฉันใช้สู้”
【มิโกะปราสาทคิดว่าเธออาจบรรเทาความทรมานจากการสู้ไม่ได้ชั่วคราวผ่านทางคุณ แต่เธอเห็นว่าคุณอ่อนแอเกินไป ความชอบ -5】
เดี๋ยวก่อนสิ ทำไมพูดเองเออเองแล้วหักคะแนนความชอบกันล่ะ?
【คำเตือน บุคลิกคำสาปกำลังบังคับเข้ามาสิง】
【ตรวจพบค่าความชอบไม่ถึง 40 ปฏิเสธการเข้าร่าง】
【ปฏิเสธไม่สำเร็จ...】
เดี๋ยวนะ ถ้าปฏิเสธไม่ไหวแล้วจะพูดออกมาทำไม? รายงานความคืบหน้าการบุกรุกเหรอ?
【ชนะได้แน่】
โกรธจนขำออกมาเลย