ริมฝั่งใต้แม่น้ำหวย
ฟ้ายังไม่สางสนธยา หมอกบาง ๆ ลอยเหนือผืนน้ำหวย
หวังหานขึ้นไปบนหอสำรวจ
ฝั่งตรงข้ามทั้งหมดจมอยู่ในหมอกสีเทาขาว มองไม่เห็นชัด แต่หวังหานเพียงกวาดสายตาแวบเดียว มือที่วางบนราวก็บีบรัดแน่นโดยไม่รู้ตัว
ฝั่งตรงข้ามเต็มไปด้วยธงรบ
ธงพื้นดำขลิบแดง
ธงพื้นครามขลิบขาว
ธงสีหมึกขลิบเหลือง
หนึ่งผืนเรียงชิดหนึ่งผืน ลมแม่น้ำพัดธงพลิ้วไหวจ๊าดๆ ไม่หยุด
ใต้ธงเหล่านั้นไม่อาจทราบว่ามีผู้คนเดินขบวนกี่หมื่นกี่แสน และม้าศึกนับไม่ถ้วนกำลังวิ่งข้ามไปมา
หวังหานประเมินคร่าว ๆ มีม้ามากถึงหลายพันตัว
ทันใดนั้นเขารู้สึกอึดอัดแน่นในอก
กองทหารรักษาพระองค์หาม้าศึกได้จากไหนมากมายขนาดนี้?
ต้นปีก่อนจะมาพึ่งหวังตุ้น เขาดำรงตำแหน่งผู้ว่าการมณฑลสวีโจวและยังเป็นกวงลู่ซวน ผู้ใต้เก้ามหาเสนาฐาบัน ทำหน้าที่รักษาความปลอดภัยในวัง บังคับบัญชาข้ารับใช้ภายในราชสำนัก
กองกลางไม่มีม้าเลย
กระทั่งพระเจ้าแผ่นดินซือหม่ารุ่ยยังตีตัวหาม้าสำหรับขบวนเสด็จที่ขนสีเหมือนกันได้ไม่กี่ตัว
เมื่อเดือนสี่กองทหารรักษาพระองค์พ่ายแพ้ยับ ทหารสามหมื่นเหลือไม่ถึงหนึ่งหมื่น ม้าศึกที่มีน้อยแทบจะถูกหวังตุ้นกวาดเก็บไปหมดสิ้น
เพียงครึ่งปีเศษ กองทหารรักษาพระองค์เจี้ยนคังจะมีม้าศึกมากถึงเพียงไหน?
มีความเป็นไปได้อย่างเดียวเท่านั้น
นั่นคือ กองทัพผู้ลี้ภัยของซีเจี้ยนมาถึงแล้ว
หวังหานลงจากหอสำรวจ เดินกลับเข้าเต็นท์บัญชาการกลางด้วยความกังวลหนักอึ้ง เชียนเฟิงกำลังนั่งรออยู่ข้างใน
หวังหานทรุดลงนั่ง คว้าชาบนโต๊ะกระหายสองอึก กลั้นความตื่นตระหนกในใจไว้แล้วกล่าวว่า “ฝั่งตรงข้ามเกรงว่าคงเป็นซีเจี้ยนที่มาถึงแล้ว”
เชียนเฟิงขมวดคิ้ว ไม่รีบโต้ตอบ
“มีเต็นท์พลับพลากี่หลัง?”
หวังหานส่ายหน้า “หมอกหนามองไม่ไกลนัก”
พักหนึ่งแล้วจึงเสริมว่า “คงมีกำลังมากมายหลายหมื่น”
เชียนเฟิงไตร่ตรองครู่ใหญ่ แล้วกล่าวช้า ๆ ว่า “หากแท้จริงซีเจี้ยนมาถึงแล้ว ฝั่งตรงข้ามย่อมไม่วางมือนิ่งเฉยหรอก”