ธารชิงชี
คฤหาสน์ของตระกูลหลู่ในเมืองเจี้ยนคังแบ่งเป็นสวนเหนือและสวนใต้
ตัวคฤหาสน์หลักใช้ผังสมมาตรแบบดั้งเดิม หน้าเป็นโถงรับแขก หลังเป็นเรือนนอน นอกจากเรือนนอนที่ใช้เป็นที่พำนักประจำวันแล้ว ยังแบ่งห้องสงบสำหรับประชุมปรัชญาสันโดษ หอสมุด ห้องพิณ และศาลาพุทธ กระทั่งมีบริเวณสำหรับการแสดงดนตรีนาฏศิลป์โดยเฉพาะ
เรือนข้างทั้งสองข้างใช้พักทหารส่วนตัวกับคนรับใช้ แยกออกจากคฤหาสน์หลักโดยสิ้นเชิง ข้างประตูเรือนยังมียุ้งฉางและคอกม้าแยกอยู่อีก
ตระกูลหลู่ร่ำรวยมั่นคงในแคว้นเจียงจั่วมากว่าร้อยปี แม้ถิ่นฐานเดิมจะอยู่ที่อู๋จวิ้น แต่เรือนรับรองในเมืองเจี้ยนคังก็โอ่อ่าหรูหรายิ่ง เพียงแต่พื้นที่จำกัด จึงจำใจใช้การกองก้อนหินปลอมเป็นเขาขุนเขา แล้วขุดบ่อเล็ก ๆ จำลองภูมิทัศน์ธรรมชาติขึ้นแทน
นี่คือต้นแบบของสวนหย่อมแดนกังหนานยุคหลังนั่นเอง
สวนเหนือเป็นที่พำนักของครอบครัวหลู่เย่ ส่วนสวนใต้เป็นที่พำนักของหลู่หวาน เรือนและห้องมีถึงร้อยหลัง เรียกได้ว่าหรูหราเหลือคณา
แต่เดิมสวนใต้ของตระกูลหลู่เงียบสงัดยิ่ง แต่ก่อนหน้านี้ซีไม้นำทหารส่วนตัวร้อยนายเข้ามาพักพิง ต่อมาครอบครัวของเซี่ยเปาก็มาหลบภัยที่นี่ เพิ่มด้วยบิดาบุตรหวนอี้ และเซี่ยหงส์ที่มาพำนักด้วย บัดนี้สวนใต้ของตระกูลหลู่แทบกลายเป็นที่ครึกครื้นที่สุดในเมืองเจี้ยนคังเสียแล้ว
หลู่หวานกลับจากการส่งเซี่ยหงส์เมื่อครึ่งดึกก็กระวนกระวายใจไม่วาง ไม่ยอมลงหลับนอน แต่เช้าตรู่ก็ลากหวนอี้มาเล่นหมากลุ้นในเรือนหลัง
หวนอี้เห็นเขาหอบถอดใจมองกระดานหมากไปมา ถามหาสาเหตุก็ไม่ยอมบอก ย่อมเดาได้ทันทีว่าต้องเกี่ยวข้องกับเซี่ยหงส์
เพื่อความลับ เรื่องที่เซี่ยหงส์ไปชักจูงเติ้งเยว่นี้ มีเพียงเหวินเจี้ยว หลู่หวาน หวังเต่า ซือหม่าเช่า และฮ่องเต้เท่านั้นที่รู้
แม้แต่เซี่ยเปายังถูกปิดบังไว้
แต่หวนอี้พบว่าวันนี้หวนเหวินบุตรชายของตนกลับไม่ได้ติดตามเซี่ยหงส์ไป เมื่อถามก็ไม่รู้ไม่ชี้ แล้วตัวเซี่ยหงส์เองก็หายไปไร้ข่าวคราว
เขาจึงเดาได้คร่าว ๆ ว่าเซี่ยหงส์ต้องไปทำเรื่องลับใหญ่อันสำคัญยิ่งสักอย่าง
เมืองเจี้ยนคังจะมีเรื่องใดสำคัญถึงเพียงต้องลงมือด้วยตนเองอีกเล่า
ไปรับทัพใหญ่ของซีเจี้ยนหรือ