การที่หวังตุ้นจะแต่งตั้งผู้ว่าเมืองขึ้นคนหนึ่ง ต้องขอพระบรมราชานุญาตจากราชสำนักหรือไม่
คำตอบคือไม่ต้อง
ยุคต้นราชวงศ์จิ้นตะวันออก การแต่งตั้งขุนนางในนามพระเจ้าแผ่นดินคือกิจวัตรปกติของขุนนางผู้มีอำนาจ ไม่ใช่หวังตุ้นเพียงผู้เดียว แม้จู้ตี้หรือเถาข่านก็ล้วนมีอำนาจแต่งตั้งผู้ว่าเมืองไว้ในเขตปกครองของตนเองได้ด้วยกันทั้งนั้น
นี่คือลักษณะเด่นแบบฉบับของการเมืองตระกูลมหาอำนาจสมัยจิ้นตะวันออก ที่พระราชอำนาจอ่อนแรงลง และอำนาจในท้องถิ่นถูกฉีกออกเป็นส่วน ๆ โดยเหล่าผู้ครองอำนาจ
เมืองเผิงเจ๋อ — นี่คือตำแหน่งที่หวังตุ้นมอบให้เซี่ยหงส์
เมื่อแรกตั้งแคว้นซุนหยางนั้นมีเพียงสองเมืองคือซุนหยางกับไช่ซาง ต่อมาจึงโอนเมืองเมืองเผิงเจ๋อจากแคว้นอวี่จางมาสังกัดแคว้นซุนหยาง ทำให้จำนวนเมืองในบังคับเพิ่มขึ้นเป็น 3 เมือง
ซือหม่ารุ่ยทรงตั้งจิ่วเจียงกับช่างเจี่ยเพิ่มขึ้นใหม่ ภายหลังจึงรวมจิ่วเจียงเข้ากับเมืองซุนหยาง ณ ยามนั้นแคว้นซุนหยางจึงมีสี่เมือง คือซุนหยาง ไช่ซาง เมืองเผิงเจ๋อ และช่างเจี่ย
เมื่อเซี่ยหงส์ตอบรับตำแหน่งเมืองเผิงเจ๋อจริง ๆ สายตาของหลู่หวานที่มองมายังเขาก็เริ่มคลาดเคลื่อนไปจากเดิม
มิใช่การเหยียดหยาม หากแต่ในดวงตานั้นกลับมีสิ่งลี้ลับซับซ้อนบางอย่างเพิ่มขึ้น
ส่วนคนอื่นอย่างหยางม่านหรือหวังเยว่กลับมอบความเวทนาอย่างลึกซึ้ง มีเพียงเก๋อหง หวนอี้ และกัวผู่ทั้งสามเท่านั้นที่รู้สึกอัดอั้นแทนเซี่ยหงส์ รู้สึกว่าเป็นการที่ไม่คุ้ม
แววตาของหวังซีจื้อที่มองเซี่ยหงส์นั้นไม่มีความเปรมปรีดิ์ในความทุกข์ของผู้อื่น แต่กลับเกิดระยะห่างบางอย่างที่บรรยายไม่ถูกปนอยู่ด้วย
ทว่าเซี่ยหงส์กลับมิได้รู้สึกประหลาดใจแม้แต่น้อย เหล่าบัณฑิตชื่อดังราชวงศ์จิ้นตะวันออกเหล่านี้ มักเอาคำว่า “พ้นจารีต ประพฤติตามธรรมชาติ” แขวนไว้ที่ปากตลอดเวลา ทว่าแก่นในจิตใจกลับเหยียดหยามของสิ่งนั้นสิ่งนี้ แยกไม่ออกราวกับคนละคนสองภาค
แต่ก็นั่นแหละคือวิถีแห่งบัณฑิตผู้มีชื่อเสียง เซี่ยหงส์จะไปเปลี่ยนอะไรได้อย่างไร