คืนที่หลู่หวานกับหวนอี้เดินทางเข้าเจี้ยนคัง
กองทัพใหญ่ของหวังหานมาถึงตังลี่โข่ว และรวมกำลังกับเชียนเฟิงเป็นหนึ่งเดียว
กองทหารนับหมื่นอุดตันอยู่บนแม่น้ำแยงซี กลับเดินหน้าไม่ได้แม้ครึ่งก้าว ดุจงูเห่าที่ไร้ชีวิต
"ท่านแม่ทัพ ด้านหน้าคือตังลี่โข่ว"
พลทหารสอดแนมรายงานว่า "ผู้รักษาคือเถาเจียน สองฝั่งน้ำดูท่ามีกองกำลังซุ่มรออยู่ บ่าวไม่กล้าเข้าใกล้นัก"
เติ้งเยว่ไม่เอ่ยวาจา
เขายืนอยู่บนหัวเรือ สายตากวาดไปมาบนผิวน้ำหลายรอบ
แสงจันทร์เจือจาง ผิวแม่น้ำมืดสนิทดุจห้วงนรก
เปลวไฟบนสองฝั่งมีไม่มาก จัดวางห่างเหวี่ยง ชัดเจนว่าเป็นเพลิงแคมป์ของทหารรักษาชายแดน
เขามองอยู่ช้านาน จึงหันไปสั่งรองแม่ทัพที่ยืนข้างกายว่า "ไปสั่งการทั่วทั้งกอง ตั้งค่ายพักกองทัพ"
เติ้งเยว่คือแม่ทัพเอกอันดับหนึ่งในสังกัดหวังตุ้น
เขาเกิดจากตระกูลเล็ก ๆ สามัญ วัยเยาว์เคยถูกหวังตุ้นเรียกตัวเข้ารับราชการเป็นที่ปรึกษาของตำหนักมหาแม่ทัพด้วยพรสวรรค์ด้านการศึก นับเป็นผู้ติดตามสนิทที่หวังตุ้นชักดิ้นขึ้นมาด้วยน้ำมือเพียงลำพัง
ภายใต้ระบบคัดเลือกข้าราชการที่กุมโดยตระกูลใหญ่แห่งราชวงศ์จิ้นตะวันออก หนทางปกติแทบไม่มีโอกาสให้เขาได้เข้ารับราชการ หวังตุ้นจึงเป็นผู้พระคุณของเขา ระยะเวลาเพียงไม่กี่ปีก็ปั้นเขาขึ้นถึงตำแหน่งสูงเจ้าเมืองซีหยางระดับเบี้ยหลวงสองพัน
ทว่าเติ้งเยว่มีสายตายาวไกล รู้ดีถึงความทะเยอทะยานของหวังตุ้น และได้ตัดสินในใจแล้วว่าหวังตุ้นย่อมไม่สำเร็จ