เมื่อได้พบกับหวังหูจือ เซี่ยหงส์ตกใจจนแทบหลุดความคิด
“ท่านพี่ซิวหลิง ประสงค์สิ่งใดจึงทรุดโทรมถึงเพียงนี้”
มิได้พบกันเพียงไม่กี่วัน หวังหูจือหุ่ยผอมลงไปคนละคน กระดูกโหนกแก้มโผล่เด่น หนังตาหย่อนคล้ำ แก้มล่างขึ้นเต็มไปด้วยเคราขึ้นคราบสีครามดำ
“เฟิ่งจื้อ โปรดอภัยที่ข้ามิได้ออกมารับด้วยตนเอง”
หวังหูจือประสานมือคารวะเซี่ยหงส์ แม้แต่ท่วงท่ายังเชื่องช้าอย่างประหลาด
เซี่ยหงส์นึกขึ้นได้ทันที
หวังอี้สิ้นแล้วหรือ?
พงศาวดารบันทึกไว้ว่า หวังอี้ช่วยหวังตุ้นยกทัพเข้าเจี้ยนคังครองอำนาจราชสำนักแล้ว ก็ประชวรถึงแก่กรรมในวันขึ้น 9 ค่ำ เดือน 10 ปีเดียวกัน สิริอายุ 47 ปี
เหตุใดจะทำให้หวังหูจือเศร้าโศกถึงเพียงนี้ได้ นอกจากความตายของหวังอี้แล้วย่อมไม่มีสิ่งอื่น
หวังอี้สิ้นไปก่อนกำหนดในประวัติศาสตร์เดิมถึงสองเดือน หรือเพราะผีเสื้อตัวนี้คือเขาเองอีกเช่นเคย?
หรืออาจเป็นเพราะข่าวการเสียชีวิตของหวังตุ้นกระตุ้นหัวใจของชายผู้นั้นจนหมดสภาพก็เป็นได้
เขาเงียบงันชั่วครู่ แล้วเอ่ยเบา ๆ ว่า “ขอท่านพี่ซิวหลิงโปรดสงบทุกข์เถิด”
หวังหูจือสะท้านทั้งตัว จึงเงยหน้าขึ้นมองเซี่ยหงส์ด้วยดวงตาประหลาดใจ “เรื่องนี้ทั่วเจี้ยนคังมีข้าผู้เดียวที่รู้ เฟิ่งจื้อทราบมาจากไหน?”
เซี่ยหงส์เร่งเรียบเรียงถ้อยคำในหัวอย่างรวดเร็ว “ครั้งอยู่ภูเขาหลู ท่านพี่ซิวหลิงเคยกล่าวว่าลุงมีอาการประชวร วันนั้นท่านกับชูหูและอี้เช่าดื่มสุราชื่นมื่น มีเพียงท่านพี่ผู้เดียวที่ใจหม่นหมอง ผมจึงพอเดาได้ว่าคงเป็นอาการไม่สู้ดีของลุง”
หวังหูจือน้ำตาไหลโดยปราศจากเสียงสุดสายตา “บิดาถึงแก่กรรมที่จิงโจวแล้ว ก่อนสิ้นใจท่านสั่งบ่าวแก่ปิดบังข่าวการตายของท่านไว้ บ่าวแก่เดินทางกลับถึงเรือนเมื่อวานนี้เอง ข้าเตรียมจะออกเดินทางไปจิงโจวในอีกไม่กี่วัน เพื่ออัญเชิญโลงศพกลับเจี้ยนคัง”
หัวใจของเซี่ยหงส์เองก็หม่นเศร้าขึ้นโดยมิได้ตั้งใจ
หวังอี้ผู้ว่าการมณฑลจิงโจวนั้น เขียนภาพและอักษรเลิศเลอประณีตทั้งสองประการ แม้แรกเริ่มจะถูกหวังตุ้นบังคับรั้งตัวไว้ แต่ต่อมากลับยินยอมพร้อมใจตามหวังตุ้นก่อกบฏ ชีวิตหรือความตายของชายเช่นนี้ สำหรับเซี่ยหงส์ก็เสมอด้วยคนแปลกหน้า