“นี่คือภรรยาของหัวหน้าหลินใช่ไหม?”
วันส่งท้ายปีเก่า โรงพยาบาลผู้สูงอายุมีผู้คนพลุกพล่านไปมา แต่ห้องผู้ป่วยห้องเดียวกลับเงียบเหงาเยือกเย็น พยาบาลเวรเหลือบมองประตูห้องที่ปิดสนิทด้วยความอดสู
“ดูน่าสงสารจริง ฉันทำงานมาห้าปี เพิ่งเคยเห็นหัวหน้าหลินกับลูกชายเขามาเยี่ยมเธอเป็นครั้งแรก”
พยาบาลข้างๆ อดหมั่นไส้ไม่ได้ กลอกตาใส่ “จะโทษใครได้ล่ะ ทั้งหมดก็เพราะเธอเองทำไว้”
ภายในห้องผู้ป่วย ฉากเดียวกันกำลังเกิดขึ้น—
“เสินเหลียนจือ เธอจะงอแงไปถึงเมื่อไหร่ เธอรู้ไหมว่าอาการแบบเธอทำให้ฉันรู้สึกขยะแขยง!”
“ฉันแนะนำให้เธอรีบเซ็นใบหย่า ไม่งั้นฉันไม่รับประกันว่าเธอจะยังได้ใช้ชีวิตสบายๆ แบบนี้ต่อไป”
เสินเหลียนจือเงยหน้ามองเขา จู่ๆ ก็หัวเราะเบาๆ “สบาย? นายขังฉันไว้ในโรงพยาบาลผู้สูงอายุ ทำฉันเป็นบ้า นายเรียกแบบนั้นว่าสบาย?”
“พ่อ ขยับไปเถอะ ให้ฉันคุยกับเธอเอง” ชายหนุ่มเอามือล้วงกระเป๋ากางเกงทั้งสองข้าง มองเธอจากเบื้องบน “จะให้เธอหย่ากับพ่อยังไงกันแน่”
“ให้เงินฉัน…”
“เงินเงินเงิน เธอรู้จักแต่เงิน ฉันก็แปลกใจว่าเธออยู่ดีๆ ทำไมถึงอาการกำเริบ ที่แท้ก็แกล้งทำเป็นบ้าเพื่อหาเงินทั้งนั้น เธอบอกที ถูกขังอยู่ที่นี่แล้ว จะเอาเงินไปมากมายทำไม?”
เงินมีไว้ทำไม?
เสินเหลียนจือพิงหัวเตียง ร่างกายซูบผอมราวกับซากคนตาย ถูกลูกบุญธรรมซักไซ้เช่นนี้ สีหน้าของนางเลื่อนลอย:
“เสี่ยวเว่ย ปีนั้นพ่อแกไม่เลี้ยงดูพวกแกสองคนพี่น้อง ปู่ย่าของแกก็ไม่เห็นแกเป็นคน แม้แต่ผักป่าแท้ๆ ยังไม่ยอมให้แกกิน ฉันก็เลยวิ่งไปที่สถานีธัญพืช หารายได้วันละเจ็ดเหมาซื้อไข่ให้แก…”
หลินเสี่ยวเว่ยขมวดคิ้ว สิ่งที่เขาเกลียดที่สุดคือแม่บุญธรรมชอบเอาเรื่องเก่าๆ เหล่านี้มาพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับวงล้อเกวียน
เหมือนเป็นการคอยเตือนให้พวกเขารู้สึกซาบซึ้งบุญคุณนางตลอดเวลา
“แกจะเอาเรื่องพวกนั้นมาพูดอีกทำไม” หัวหน้าหลินมีสีหน้าเบื่อหน่าย เขานั่งพิงโซฟากึ่งเอนด้วยท่าทีของผู้มีอำนาจ พอรู้สึกกระหายน้ำ ก็รินน้ำให้ตัวเองแก้วหนึ่ง
“ถ้าไม่ใช่เพราะฉันส่งเงินเดือนพิเศษกลับบ้านทุกเดือน แกคิดว่าแค่ตัวแกคนเดียวจะเลี้ยงเด็กสองคนนั้นโตได้หรือไง”
“เงินเดือนพิเศษ?” เสินเหลียนจือหัวเราะเยาะ “แต่งงานกันมาหลายปี นายเอาเงินเดือนพิเศษมาให้ฉันสักครั้งเมื่อไหร่!”
ตอนที่พ่อสามีแม่สามียังมีชีวิตอยู่ก็ดูถูกฉันมาตลอด ถ้าไม่ใช่เพราะครอบครัวฉันช่วยเหลือ พวกเราสามคนแม่ลูกคงอดตายไปนานแล้ว!
“แม่ เลิกอาละวาดได้แล้ว” หลินเสี่ยวเว่ยพูดน้ำเสียงไม่ดี “ความลำบากของพ่อหลายปีมานี้ฉันเห็นอยู่ว่ามากแค่ไหน แต่แม่ล่ะ เอาแต่ป่าวประกาศว่าทำเพื่อเรา เพื่อครอบครัวมากมายแค่ไหน ไม่คิดเห็นใจพ่อบ้างเลย”
“แม่บอกว่าแม่ไปขนกระสอบข้าวเลี้ยงพวกเรา แต่ในความทรงจำของฉัน ตอนนั้นปู่ย่าให้เงินแม่แล้ว แม่ไม่ต้องไป แต่แม่เองแหละที่ไม่ยอม!”
“ปู่ย่าในช่วงแรกๆ ก็แค่ปากจัดแต่ใจดี แต่ต่อมาสองแกก็เปลี่ยนไปแล้วไม่ใช่หรือไง?”
เสินเหลียนจือเยาะเย้ย “นั่นก็เพราะมีข่าวลือว่าพ่อแกทารุณกรรมลูกกำพร้าของสหาย ปู่ย่าแกถึงจำต้องเปลี่ยนอีกใบหน้าเพื่อจะได้ใช้ชีวิตต่อไปอย่างสบาย!”
“หลินเสี่ยวเว่ย แกจำไม่ได้จริงๆ หรือว่าไอ้สองแก่นั่นเอาลูกชายลูกสาวแกทิ้งไว้ในป่าลึก สุดท้ายกลับถูกพวกค้ามนุษย์ลักพาตัวไป แรกเริ่มถ้าไม่ใช่ฉัน แกคิดว่าแกจะได้ยืนอยู่ตรงนี้ครบสามสิบสองอย่างหรือไง?”
“แล้วก็เรื่องการกินอยู่ที่อยู่อาศัยของแกกับน้องสาวตั้งแต่เด็ก ไอ้สองแก่นั่นออกเงินสักครั้งเมื่อไหร่ ออกแค่ครั้งเดียว ก็ให้แกจำไปได้ทั้งชีวิต!”
“แกถามว่ามีเงินไว้ทำไม เงินไม่ใช่หรือไงที่ทำให้แกได้เรียนมหาวิทยาลัย น้องสาวแกจะได้มีเงินรักษาโรค?”
หลินเสี่ยวเว่ยตะคอก “พอได้แล้ว! เอาแต่พูดเรื่องเก่าๆ ไร้สาระพวกนั้น เธอไม่เบื่อบ้างหรือไง!”
“ปู่ย่าตายไปตั้งนานแล้ว เรื่องเมื่อก่อนก็แล้วแต่เธอจะพูดคนเดียวสิ!”
“เธอบอกว่าเธอส่งฉันเรียนมหาวิทยาลัย หาเงินรักษาน้องสาว แต่เท่าที่ฉันรู้ เงินส่งฉันเรียนมหาวิทยาลัยคือน้าซุนเป็นคนออก ยาของน้องสาวฉันก็คือน้าซุนไปขอมา ถ้าไม่ใช่เธอคอยขัดขวาง เปลี่ยนยา น้องสาวฉันก็คงไม่ตาย!”
“พูดตรงๆ นะ ตอนนี้เธอตกอยู่ในสภาพแบบนี้ ก็สมน้ำหน้าเธอเอง”
“ถ้าเธอยังรู้จักกาลเทศะ ก็รีบเปิดทางให้น้าซุนซะ ถ้าไม่งั้นก็รอใช้ชีวิตอยู่ในโรงพยาบาลผู้สูงอายุแห่งนี้ทั้งชาติเถอะ!”
น้าซุนที่หลินเสี่ยวเว่ยพูดถึง คือดวงใจที่หลินยี่หวยเก็บงำไว้ตลอดชีวิต
อีกฝ่ายแค่พูดจาหว่านล้อมไม่กี่ประโยค ก็สามารถเอาชนะใจคนในตระกูลหลินทั้งบนลงล่างได้ถึงสิบกว่าคนอย่างง่ายดาย
ส่วนการเสียสละหลายปีของตัวเอง กลับกลายเป็นผลงานที่อีกฝ่ายเอาไว้อวดอ้าง
เสินเหลียนจือรู้ว่าไม่ว่าเธอจะอธิบายยังไง พวกเขาก็ไม่มีทางเชื่อ เธอจึงหลับตาลงโดยตรง
“จะให้ฉันเซ็นก็ได้ แต่ต้องเอาของที่เป็นของฉันคืนมาให้ฉัน”
ที่เธอถ่วงเวลาไม่ยอมหย่า ที่แท้ไม่ได้โลภเงินทองเล็กน้อยนั้นหรอก
แต่นางไม่ยอมรับไม่ได้ ไม่ยอมรับที่ตัวเองบากบั่นทุ่มเทมายี่สิบปี เหือดหดทั้งเลือดเนื้อ ผ่านทั้งทรมานนานับประการ แทบจะเห็นทางสว่างแล้ว กลับต้องจบลงด้วยการถูกบังคับให้ลงจากบ้านสามี มารดากับบุตรต้องแตกร้าวจากกัน
ทุกคนต่างพูดว่าเธอเป็นหญิงบ้า ว่าเธอกดขี่ลูกของสหายร่วมรบ ว่าเธอทารุณพ่อแม่สามี ว่าคนแบบเธอสมควรตาย…
แต่ทำไมเธอที่ทำตัวไร้ที่ติ กลับกลายเป็นคนที่ใครเห็นก็รังเกียจ?
ชีวิตทั้งชีวิตของเธอพังพินาศ แล้วทำไมต้องให้เธอมองดูต้นเหตุของความหายนะได้ครอบครัวสมบูรณ์ มีความสุข ชุ่มชื่นไปกับมันด้วยเล่า?!
เห็นสีหน้าเธอไม่สู้ดี หลินเสี่ยวเว่ยคิดว่านางยังวางใจพ่อไม่ได้ จึงมองนางด้วยความรังเกียจ
“เงินในบ้านทั้งหมดที่พ่อหามา ไหนมีอะไรเป็นของเธอ” เขารับแก้วน้ำที่หลินยี่หวยส่งให้ กระดกจิบคลายคอ “แต่ต่อให้เธอไม่ยอมรับก็ไม่มีประโยชน์ หมอบอกว่าเธออยู่ได้อีกไม่กี่วัน พอเธอตาย พ่อฉันกับน้าซุนก็ไปจดทะเบียนสมรสได้เหมือนเดิม”
เสินเหลียนจือเงยหน้าขึ้นทันใด ราวกับกำลังจะพิสูจน์ว่าคำพูดนี้จริงหรือเท็จ
หลินยี่หวยขยี้ขมับที่หน้ามืด ตั้งแต่ดื่มน้ำแก้วนั้น เขาก็รู้สึกคลื่นไส้ในท้องตลอดเวลา สติก็เริ่มเลือนราง
เห็นนางมองมา ก็ยังแสร้งทำเป็นมั่นคงพยักหน้า
“ใช่แล้ว ครั้งนี้ที่มาที่นี่ ก็เพื่อจะเก็บศักดิ์ศรีสุดท้ายให้เธอ”
“ศักดิ์ศรี?” เสินเหลียนจือหัวเราะจนน้ำตาไหล “ที่แท้การทำให้ฉันตายไม่ได้หลับหูหลับตาสักที แค่นี้เองก็เรียกว่าศักดิ์ศรี”
หลินเสี่ยวเว่ยยกมือขึ้นดูนาฬิกาข้อมือ ดูเหมือนจะเริ่มง่วง “อย่าเสียเวลาเลย วันนี้เป็นวันส่งท้ายปีเก่า น้าซุนยังรอพวกเรากลับบ้านไปกินข้าวเย็นพร้อมหน้าพร้อมตาอยู่”
“พ่อ มาช่วยจับเธอไว้ วันนี้ต้องให้เธอเซ็นชื่อให้ได้”
เสินเหลียนจือเช็ดน้ำตาที่หางตา แล้วเยาะเย้ย “ไม่จำเป็นแล้ว” เพราะพ่อลูกคู่นั้นก็อยู่ได้ไม่นานเหมือนกัน
ในกระติกน้ำร้อน เธอใส่น้ำยาฆ่าหนูและยานอนหลับปริมาณมากไว้ ที่จริงเธอใช้ชีวิตมามากพอแล้ว น้ำในกระติกนั้นก็เตรียมไว้ให้ตัวเองดื่ม
แต่ไม่คาดคิด กลับทำให้พ่อลูกคู่นั้นได้ประโยชน์ไป
เสียดายอยู่เล็กน้อย ที่ไม่สามารถฆ่าเจ้าหญิงเซิน เมี่ยนหมิงสารเลวนั่นด้วยมือตัวเองได้
หลินยี่หวยเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นความผิดปกติ เขาจับท้องที่ปั่นป่วนเจ็บปวด แล้วด่าแทบไม่ทันหายใจ “เจ้ายัยแม่มาร—”
หลินเสี่ยวเว่ยไม่โง่ เขาไม่เปลืองเวลา แต่ใช้สติสุดท้ายที่มี พยายามจะไปขอพยาบาลช่วย
แต่ประตูถูกล็อกจากด้านในตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ เขาไม่มีแรงแม้แต่จะหมุนลูกบิดประตู สุดท้ายสติเลือนลาง ล้มลงพิงประตู ปากฟูมฟาย
เห็นทั้งสองคนหยุดหายใจ เรี่ยวแรงในตัวเสินเหลียนจือดูเหมือนจะถูกดูดออกไปทันใด
นางอ่อนแรงล้มตัวลงบนเตียง ช่วงชีวิตกว่าห้าสิบปีที่ผ่านมาฉายซ้ำไปมาต่อหน้าต่อตาเหมือนภาพม้วนฟิล์ม ราวกับเวลาหวนกลับ
เครื่องวัดสัญญาณชีพข้างเตียงส่งเสียงแหลมเสียดหู สติของเสินเหลียนจือค่อยๆ จมลงสู่ความมืดในความสงบ…
ฮัดชิ้ว!
ลมหนาวพัดกระโชก เสินเหลียนจือลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน สิ่งที่เห็นคือตัวเองกำลังยืนอยู่ในป่าละเมาะ มือถือปิ่นโตอาหารที่ทำไว้ให้หลินยี่หวยโดยเฉพาะ
สำรวจสภาพแวดล้อมรอบข้าง ความทรงจำสองชาติหลอมรวมกันอย่างรวดเร็ว นางจึงเข้าใจได้ในไม่ช้า
นี่มัน…เกิดใหม่!
เกิดใหม่กลับมาคืนที่วิ่งวอนขอร้องให้หลินยี่หวยกลับมาคืนดี
ไม่ทันคิดมาก หัวใจเหมือนจะกระโดดออกจากลำคอ เสินเหลียนจือมือไม้ยุ่งเหยิงหยิบไฟฉายบนพื้นขึ้นมาอยากจะรีบออกไป
“เสินเหลียนจือ?”
ท่ามกลางความวุ่นวาย จู่ๆ ก็มีเสียงผู้ชายดังมาจากด้านหลัง
น้ำเสียงเย็นชา แฝงความหงุดหงิดเล็กน้อย