/>! “ลุงอู๋ อยู่ไหม?”
ตอนอู๋พรานยังหนุ่ม ใคร ๆ ก็เล่ากันว่า นกกระจอกในเขาฉางไป๋เห็นเขาแล้วยังต้องกลัวจนตัวสั่น
สรุปสั้น ๆ ได้คำเดียวว่า แม่น
ตอนนี้อายุมากแล้ว แม้ฝีมือการล่าสัตว์จะยังไม่หายไป แต่จำนวนครั้งที่เข้าป่าก็น้อยลงอย่างเห็นได้ชัด
อู๋พรานมีฝีมือทำกระสุน เวลาว่างก็ทำไว้สักหน่อย แล้วแอบขายอยู่ในบ้าน
“ใครน่ะ ดึกดื่นป่านนี้ เดี๋ยวออกไปดู”
ยุคนี้ทุกคนไม่มีอะไรให้ทำยามว่างมากนัก
ใครที่ยังขยับไหว พอตกค่ำก็มักจะออกกำลังกายกันทั้งนั้น
ช่วงหลายปีมานี้ อู๋จ้านเจียงเริ่มเรี่ยวแรงถดถอย จนส่งมอบธัญพืชตามโควตาไม่ค่อยไหวแล้ว
ปากก็บ่นว่าถูกขัดจังหวะ แต่ร่างกายกลับคล่องแคล่ว รีบลงจากเตียงอย่างว่องไว
“อ้าว ฟ่างจื่อเองเหรอ มาทำอะไรล่ะ ฉันก็สนิทกับพ่อแกอยู่หรอก แต่ไม่ให้ยืมเงินนะ”
“ลุงอู๋ ผมมาซื้อกระสุนครับ”
“จะไปยิงนกอีกแล้วเหรอ?”
อู๋จ้านเจียงมองเฉินฟ่างสองครั้ง ก่อนส่ายหน้าอย่างจนใจ
บ้านดี ๆ ต้องมาเจอเจ้าตัวเหลวไหลอย่างนี้ จะไม่ล่มจมได้ยังไง ยิ่งบ้านเฉินมีแค่แม่แก่ ๆ อยู่คนเดียวด้วย
“ผมกะว่าจะเข้าไปหาอะไรกินในเขา จะได้เอามาบำรุงเมียหน่อยครับ”
“โอ้โห วันนี้พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรือไง?”
คำพูดของเฉินฟ่างในหูอู๋จ้านเจียงฟังแล้วไม่ต่างจากแม่ไก่ในบ้านประกาศว่าจะไปหัดว่ายน้ำ
เฉินฟ่างไม่ใช่คนแบบนั้นสักหน่อย
“เอาเถอะ หลอกลุงได้ก็พอ แต่อย่าเผลอเชื่อคำพูดตัวเองเข้าล่ะ”
อู๋จ้านเจียงเดินเข้าไปนับกระสุนสิบเม็ดจากห้องด้านใน แล้ววางเรียงเป็นระเบียบบนโต๊ะเตี้ยตัวเล็ก
เขาไม่สนหรอกว่าเฉินฟ่างจะเอาไปยิงนกหรือล่าสัตว์ ยังไงขายกระสุนได้ก็ได้เงิน
“เม็ดละสามเหมา ทั้งหมดสามเหรียญ”
เฉินฟ่างจ่ายเงินอย่างคล่องแคล่ว แล้วเก็บกระสุนสิบเม็ดบนโต๊ะใส่กระเป๋า
เขาก้าวออกไปได้ไม่กี่ก้าว อู๋จ้านเจียงก็เรียกไว้
“ลุงขอเตือนแกสักคำ หาอะไรทำเป็นหลักเป็นแหล่ง อย่าทำบ้านตัวเองพังล่ะ”
“ลุงอู๋ ผมรู้แล้วครับ”
เฉินฟ่างรับคำแล้วหมุนตัวจากไป ไม่นานก็หายลับไปในความมืด
“ไอ้เด็กนี่ นิสัยไม่ค่อยดี แต่ท่าทางก็ยังพอใช้ได้”
อู๋จ้านเจียงส่ายหน้า กำลังจะนั่งลงหยิบกล้องยาสูบมาจุด
“ไอ้แก่ ยังไม่รีบเข้ามาอีกเหรอ ปล่อยฉันรอจนแห้งเหี่ยวหมดแล้ว ยังมัวเอ้อระเหยอยู่นั่นแหละ ไอ้เวร!”
ใบหน้าอู๋จ้านเจียงพลันเต็มไปด้วยความขมขื่น เขาค่อย ๆ เดินอย่างยากลำบากกลับเข้าไปในบ้าน
......
ทางด้านเฉินฟ่าง เขาเดินมุ่งหน้าเข้าป่าไม่หยุดพัก
เป้าหมายชัดเจนมาก เขาจะหารัง กระต่ายป่าสักแห่งเพื่อหาเนื้อกินเป็นอย่างแรก
สัตว์ป่าอย่างอื่นแทบต้องพึ่งดวง มีแต่กระต่ายป่าที่พอจะตามรอยได้
ตรงไหนมีรูพรุนไปทั่วจากการขุด ก็ต้องมีรังกระต่ายอยู่ทั้งรัง
เดินไปไม่ไกล เฉินฟ่างก็เจอที่ที่กำลังหาอยู่
เขาค่อย ๆ บรรจุกระสุนสองนัดเข้าไปในรังเพลิง
ปืนลูกซองสองลำกล้องแบบเก่านี้ ใส่กระสุนได้ครั้งละสองนัดเท่านั้น
ขณะที่เฉินฟ่างประคองปืน กลั้นหายใจเพ่งมองหา เขากลับเห็นเส้นสีขาวจำนวนมากปรากฏขึ้นตรงหน้า
มองไปตามทิศทางของเส้นเหล่านั้น ก็เห็นกระต่ายป่าตัวแล้วตัวเล่าซ่อนอยู่ในพงหญ้าจริง ๆ
นี่คือพรจากการได้เกิดใหม่งั้นเหรอ? เฉินฟ่างใช้เวลาแค่หนึ่งวินาทีก็ยอมรับเรื่องนี้ได้
เมื่อมีเส้นเหล่านั้นช่วยบอกตำแหน่ง เฉินฟ่างยกมือยิง กระต่ายตัวหนึ่งก็ล้มลงทันที
กระต่ายป่าตัวอื่นตกใจแตกฮือหนีไปคนละทิศละทาง แต่เส้นสีขาวเหล่านั้นราวกับเครื่องระบุตำแหน่ง
ไม่นาน ในมือเฉินฟ่างก็หิ้วกระต่ายไว้สี่ตัวแล้ว
“พอได้แล้ว กลับก่อนดีกว่า”
เฉินฟ่างปลดเข็มขัดกางเกง แล้วมัดขากระต่ายทั้งสี่ตัวเข้าด้วยกัน
ของพวกนี้หนักอึ้งจนหิ้วมือแทบไม่ไหว แบกไว้บนบ่าสะดวกกว่า
ตอนเฉินฟ่างเดินมาถึงปากหมู่บ้าน เขากลับเห็นเงาคนหลายคนอยู่ใต้ต้นไหวเก่า
พวกผู้หญิงว่างงานกลุ่มหนึ่งจับกลุ่มนั่งคุยกันอยู่ตรงนั้น
“นั่นฟ่างจื่อไม่ใช่เหรอ ดึกป่านนี้กลับมาจากไหนน่ะ?”
“ที่ห้อยอยู่บนบ่าเขาคืออะไร?”
“เหมือนกระต่ายนะ”
“โธ่เอ๊ย ได้มาตั้งเท่าไหร่เนี่ย?”
“อย่างน้อยก็สามตัว แถมตัวใหญ่ทั้งนั้น”
“เนื้อต้องหนักสิบกว่าชั่งได้มั้ง บ้านเฉินร่ำรวยแล้วหรือไง?”
ผู้หญิงหลายคนทำท่าจะเข้าไปคุยกับเฉินฟ่าง แต่เขาไม่สนใจสักคน
พวกเจ้าหน้าที่สถานีข่าวประจำปากหมู่บ้านนี่ ไม่มีใครธรรมดาสักคน
ถ้าปล่อยให้พวกหล่อนเกาะติด พรุ่งนี้ไม่รู้จะเอาไปพูดต่อจนกลายเป็นเรื่องอะไร
ตอนเฉินฟ่างกลับถึงบ้าน ไฟในห้องของอู๋ซู่เจินยังสว่างอยู่
ก่อนหน้านี้อู๋ซู่เจินกลับเข้าห้องแล้วนอนไม่หลับ ไม่ว่าจะทำยังไงก็ได้แต่มุดผ้าห่มร้องไห้เงียบ ๆ
เสียงเมื่อครู่คงปลุกแม่สามีอย่างหานซิ่วฟางให้ตื่น หล่อนคลุมเสื้อคลุมเดินมาเคาะประตู
“แม่...”
“ไม่ต้องพูดแล้ว แม่ได้ยินหมดแล้ว เป็นความผิดของไอ้สารเลวนั่น”
หานซิ่วฟางรู้ว่าลูกชายตัวเองเป็นคนแบบไหน และเข้าใจดีว่าลูกสะใภ้ทำดีที่สุดแล้ว
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่กับเธอก็ปฏิบัติไม่ต่างจากแม่แท้ ๆ
“พรุ่งนี้หนูจะหย่ากับเขา แม่ไปกับหนูนะ เราสองแม่ลูกอยู่ด้วยกัน”
“เฮ้อ ฟ่างจื่อมันไม่ได้เรื่องก็จริง แต่ยังไงมันก็เป็นเลือดเนื้อของแม่...”
“หนูเข้าใจแล้วค่ะแม่ พรุ่งนี้หนูจะไปคนเดียว”
“แล้วลูกจะไปไหนได้ล่ะ?”
คำถามของหานซิ่วฟางทำเอาอู๋ซู่เจินตอบไม่ออกจริง ๆ
เธอมีบ้านพ่อแม่ก็จริง แต่สมัยนี้ผู้หญิงที่กลับไปอยู่บ้านเดิมหลังออกจากบ้านสามีถือเป็นการนำโชคร้ายไปให้
พ่อแม่อาจไม่พูดอะไร แต่พี่สะใภ้คงไม่ยอมแน่
ตอนส่งลูกสาวไปฝากเลี้ยงที่บ้านเดิม พี่สะใภ้ก็แสดงสีหน้าไม่พอใจอยู่แล้ว
เธอรู้ว่าทุกคนลำบากกันหมดในยุคนี้ ขาดแม้แต่ข้าวจะกิน
แต่ลูกสาวเป็นความหวังเดียวของเธอ เธอปล่อยให้เด็กโตขึ้นอย่างไร้คุณภาพไม่ได้
เมื่อเห็นสีหน้าลังเลของอู๋ซู่เจิน หานซิ่วฟางก็พูดเสียงอ่อนโยน
“แม่รักลูกเหมือนลูกสาวแท้ ๆ บ้านเฉินของเราต่างหากที่ทำไม่ดีกับลูก ถ้าลูกอยากหย่า แม่ก็ไม่ห้าม”
“แต่ยังไงก็อดทนผ่านฤดูหนาวนี้ไปก่อน รอฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ค่อยไปหางานทำในอำเภอก็ยังพอมีทางอยู่”
“ช่วงนี้ลูกนอนห้องด้านในไปก่อน แม่จะไปนอนในโรงเก็บฟืนสักสองสามวัน”
อู๋ซู่เจินกอดผ้าห่มไว้ ไม่พูดอะไรอีก เห็นได้ชัดว่าเธอยอมรับข้อเสนอนี้แล้ว
ท่าทางของเธอทำให้หานซิ่วฟางยิ่งปวดใจ จึงรีบเปลี่ยนคำพูด
“สองสามวันนี้ให้ไอ้หมอนั่นไปนอนในโรงเก็บฟืน เราสองคนก็นอนเหมือนเดิม”
ระหว่างที่แม่ลูกกำลังคุยกัน เสียงเฉินฟ่างผลักประตูก็ดังขึ้น
“ไอ้คนใจหมา ดึกดื่นยังออกไปเที่ยวเล่นอีก ทำไมไม่ตายอยู่ข้างนอกไปซะ?”
หานซิ่วฟางกำลังด่าอยู่ แต่กลับเห็นว่าบนบ่าของเฉินฟ่างยังแบกของบางอย่างมาด้วย
“แม่ ผมไม่ได้ออกไปเที่ยว เมื่อกี้เพิ่งล่าสัตว์ได้มานิดหน่อยในเขา”
เฉินฟ่างแขวนปืนกลับไว้หลังประตู ก่อนโยนกระต่ายสี่ตัวลงบนพื้น
อู๋ซู่เจินเหลือบมอง เห็นว่าแต่ละตัวหนักสองสามชั่ง
“ซู่เจิน ผมไม่ได้โกหกจริง ๆ ผมไปซื้อกระสุนมาล่าสัตว์ คราวนี้ผมเปลี่ยนตัวเองแล้วจริง ๆ”
“คราวนี้เก่งขึ้นแล้วสินะ รู้จักซื้อของกลับมาก่อน แล้วค่อยหลอกเอาเงินไปเที่ยว เฉินฟ่าง ฉันเหลือเงินแค่ห้าเหรียญจริง ๆ นะ”
เห็นได้ชัดว่าอู๋ซู่เจินคิดว่าเฉินฟ่างซื้อกระต่ายพวกนี้มาเพื่อใช้หลอกเธอ
ความโกรธในใจเธอยิ่งเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน
เขารอจนเธอพูดเรื่องหย่าจริง ๆ ถึงค่อยคิดทำอะไรฉาบฉวยเพื่อรั้งเธอไว้
ถ้าก่อนหน้านี้เฉินฟ่างทำตัวดีขึ้นบ้างแล้วหลอกเธอสักหน่อย บางทีเธออาจไม่ตัดสินใจเด็ดขาดขนาดนี้
อู๋ซู่เจินนึกถึงตอนที่เธอกับเฉินฟ่างรู้จักกัน
ทั้งคู่เป็นคู่หมายที่ผู้ใหญ่จัดไว้ให้ ตั้งแต่ยังเล็กก็รู้แล้วว่าอีกฝ่ายจะเป็นคู่ชีวิตของตัวเอง
พวกเด็กผู้ชายในหมู่บ้านชอบแกล้งเด็กผู้หญิงเป็นเรื่องสนุก เพราะอู๋ซู่เจินหน้าตาสะสวย จึงมักมีเด็กผู้ชายเข้ามาแกล้งเพื่อเรียกร้องความสนใจ
เฉินฟ่างมักจะออกหน้าปกป้องเธอในตอนนั้นเสมอ
นี่ก็เป็นเหตุผลที่อู๋ซู่เจินอดทนทำงานบ้านดูแลครอบครัวมาหลายปี
ถ้าเวลาหยุดอยู่แค่ตอนนั้นได้ก็คงดี
แต่ตอนนี้ทุกอย่างสายเกินไปแล้ว เธอมองเฉินฟ่างออกตั้งนานแล้ว เขาเป็นคนเลวเข้ากระดูก
“ทำต่อไปเลยสิ อย่างมากก็หลอกเอาเงินห้าเหรียญนั่นไปด้วย เราจะได้ไม่ต้องหย่า อดตายไปด้วยกันเลย!”
“ซู่เจิน กระต่ายพวกนี้ผมล่ามาจากในเขาจริง ๆ ต่อให้จะซื้อด้วยเงินห้าเหรียญนั่น ก็ซื้อกระต่ายสี่ตัวไม่ได้หรอก”
เฉินฟ่างล้วงกระเป๋าออกมาให้ทั้งสองคนดูกระสุนที่เหลืออยู่
อู๋ซู่เจินลองนึกทบทวนดู เงินที่เฉินฟ่างเอาออกไปจากบ้านก่อนหน้านี้ ถูกใช้ดื่มเหล้าเล่นพนันจนหมดแล้ว
ต่อให้คิดจะยืมเงิน ด้วยชื่อเสียงของเขา ในหมู่บ้านก็ไม่มีใครกล้าให้ยืมหรอก
เขาขึ้นเขาไปล่ามาจริง ๆ เหรอ?
แล้วก่อนหน้านี้เขาทำอะไรอยู่ล่ะ? ต้องรอจนฉันหมดใจแล้ว ถึงค่อยไปยิงกระต่ายสองสามตัวมาทำท่าทำทาง
ตั้งแต่ลูกสาวเกิดมา ยังไม่เคยได้กินเนื้อสัตว์เลยสักครั้ง
เพื่อให้ลูกมีชีวิตอยู่ อู๋ซู่เจินจึงจำใจส่งลูกไปฝากเลี้ยงที่บ้านเดิม เด็กตัวเล็กแค่นั้น...
อู๋ซู่เจินหมุนตัวกลับเข้าห้อง เธอกลัวว่าถ้าอยู่ต่อ น้ำตาจะหยุดไหลไม่ได้
“ไสหัวไปนอนโรงเก็บฟืน ที่นี่ไม่มีห้องให้แกแล้ว”
หานซิ่วฟางกลอกตาใส่เฉินฟ่าง แล้วกลับเข้าห้องไปนอน
เฉินฟ่างรู้ว่าตัวเองทำร้ายจิตใจอู๋ซู่เจินจนเจ็บปวดจริง ๆ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้แล้ว
ตอนนี้ทำได้แค่ค่อย ๆ เปลี่ยนภาพลักษณ์ของตัวเองในใจภรรยา
หานซิ่วฟางเก็บที่นอนกับปลอกผ้าห่มเตรียมออกไป แต่จู่ ๆ ก็นึกแผนอื่นขึ้นมาได้
นอนกับภรรยาคงไม่มีทาง แต่แค่นอนห้องเดียวกันก็น่าจะไม่มีปัญหาใช่ไหม?
เฉินฟ่างเอาที่นอนไปปูบนพื้น
อู๋ซู่เจินหันมามองเขาแวบหนึ่ง อยากไล่ให้ไป แต่ก็ไม่อยากคุยด้วย จึงหันกลับไปนอนต่อ
พอตื่นขึ้นมา เนื้อกระต่ายก็ถูกหานซิ่วฟางกับอู๋ซู่เจินจัดการไปแล้วหนึ่งตัว
แม้กินเนื้อตอนเช้าตรู่จะฝืดคอไปหน่อย แต่บ้านเฉินไม่ได้กินเนื้อมาครึ่งเดือนแล้ว ไม่มีใครสนเรื่องนั้นหรอก
เฉินฟ่างเดินเข้าไปจะช่วย แต่กลับถูกอู๋ซู่เจินหลบอย่างคล่องแคล่ว
เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เสียงตะโกนของเผิงเหล่ยก็ดังมาจากนอกประตู
“พี่ฟ่าง ได้ยินว่าพี่รวยแล้วนี่ รีบเอามาให้ผมดูหน่อย!”