พอได้ยินเสียงเผิงเหล่ย แววรังเกียจก็วาบผ่านดวงตาของอู๋ซู่เจิน
“ช่างเถอะ แม่ เราสองคนช่วยกันวุ่นวายมาตั้งแต่เช้า สุดท้ายกลับไปช่วยคนนอก”
เผิงเหล่ยคนนี้ ขอแค่บ้านเฉินได้กินเนื้อสักหน่อย เขาก็ได้กลิ่นแล้วโผล่มาทันที
ส่วนเฉินฟ่างก็เป็นพวกแยกแยะไม่ออก เผิงเหล่ยมาทีไรก็ชอบทำตัวใจกว้าง มีของดีอะไรก็ยกให้เขาหมด
พอเห็นกระต่ายสามตัววางเรียงอยู่ในบ้าน แถมยังมีตัวหนึ่งขึ้นโต๊ะแล้ว ดวงตาของเผิงเหล่ยก็เป็นประกาย
เมื่อวานโดนหลิวกุ้ยต่อยไปหลายหมัด ปากยังบวมไม่ยุบเลย
กำลังดี จะได้เอาเนื้อกระต่ายมาบำรุงร่างกาย
“พี่ฟ่าง ฉันได้ยินป้า孙กับคนอื่น ๆ พูดตั้งแต่เช้า แต่ยังไม่ค่อยเชื่อเลย นี่พี่รวยขึ้นจริง ๆ สินะ งั้นฉันขอหิ้วไปสองตัวนะ”
พูดจบ เผิงเหล่ยก็ยื่นมือไปคว้ากระต่ายสองตัว เตรียมหิ้วกลับบ้านจริง ๆ
“วางลง!”
เฉินฟ่างตวาดเสียงดังจนเผิงเหล่ยสะดุ้งโหยง แม้แต่หานซิ่วฟางกับอู๋ซู่เจินยังเงยหน้ามองเขา
“ฉันเข้าป่าไปตั้งแต่ฟ้ายังมืด ใช้แรงแลกมันมา ถ้าแกกล้าเอาไป ฉันจะสับมือแกทิ้ง”
“พี่ฟ่าง ล้อเล่นอะไรเนี่ย เราสองคนเป็นพี่น้องกัน จะพูดแบบนี้ทำไม?”
“ใครเป็นพี่น้องกับแก แกก็ส่วนแก ฉันก็ส่วนฉัน ต่อไปอย่าโผล่มาที่บ้านฉันอีก”
ตอนนี้เฉินฟ่างเกลียดเผิงเหล่ยเข้ากระดูกดำ
ถ้าไม่ใช่เพราะยังไม่มีโอกาส เขาคงสับไอ้หมอนี่เป็นชิ้น ๆ ไปนานแล้ว
ทั้งคอยขัดขาเขา แถมยังกล้ามาบ้านเขาเพื่อขอของกินอีก
คิดว่าเฉินฟ่างเป็นลูกหมูในคอกหรือไง?
“พี่ฟ่าง วันนี้เป็นอะไรไป กินดินปืนมาหรือไง?”
“เดี๋ยวฉันจะให้แกลองชิมดินปืนดู”
เฉินฟ่างเอื้อมมือไปคว้าปืนล่าสัตว์ที่อยู่หลังประตู
คราวนี้เผิงเหล่ยตกใจจนหน้าซีด
เดิมทีเฉินฟ่างก็เป็นคนหัวร้อน ไม่กลัวฟ้ากลัวดินอยู่แล้ว
เผิงเหล่ยเชื่อจริง ๆ ว่าถ้าหมอนี่โมโหขึ้นมา อาจยิงเขาตายได้ด้วยนัดเดียว
“ฉันกลับก่อนนะพี่ฟ่าง อีกสองวันค่อยมาเล่นไพ่นกกระจอกกัน”
“ไสหัวไป!”
เผิงเหล่ยวิ่งหนีออกจากลานบ้านไปอย่างลนลาน ที่นี่ก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
อู๋ซู่เจินลอกหนัง兔อยู่ พลางเหลือบมองเฉินฟ่างเป็นระยะ
ถ้าเป็นเมื่อก่อน กระต่ายสองตัวนั้นคงถูกหิ้วไปแล้ว แถมตัวที่อยู่บนโต๊ะก็คงต้องเอาเหล้ามาแกล้มให้เผิงเหล่ยกินด้วย
“แม่ ซู่เจิน มากินข้าวก่อน กินเสร็จฉันจะเอากระต่ายไปขายสองตัว แลกเงินมาหน่อย”
“จะไปพนันอีกหรือไง?”
“ฉันเลิกจริง ๆ แล้ว ซู่เจิน ขายมันเอาเงินไปคืนทุนห้าหยวนที่เธอให้ฉันยืมก่อน”
“ตอนหย่าเราตกลงกันแล้วว่าเงินนั่นเป็นส่วนของนาย ใครจะเอาคืนกัน?”
เฉินฟ่างไม่พูดอะไรต่อ เขารู้ว่าตอนนี้คงไม่มีทางทำให้อู๋ซู่เจินเชื่อได้ในทันที
แต่เมื่อได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง เขาตั้งใจจะสร้างชีวิตที่ดีให้แม่กับภรรยาให้ได้
กินข้าวเสร็จ เฉินฟ่างก็หิ้วกระต่ายเตรียมไปขายในอำเภอ
ยุคนี้เนื้อกระต่ายถือเป็นของหายาก
ถึงเขาจะอยากให้อู๋ซู่เจินกินเยอะ ๆ เพื่อบำรุงร่างกาย แต่เนื้อกระต่ายก็ไม่ได้มีสารอาหารมากนัก
เอาไปแลกเงินมาปรับปรุงชีวิตก่อนยังจะดีกว่า
คราวหน้าถ้าเขาล่าสัตว์ป่าอย่างอื่นได้ ค่อยเอามาบำรุงเธอเพิ่ม
ระหว่างเดินอยู่ จู่ ๆ ก็มีคนเอื้อมมือมาตบไหล่จากด้านหลัง
เฉินฟ่างหันไปมอง เห็นเป็นถังเสี่ยว
“พี่ฟ่าง ฉันได้ยินตั้งแต่เช้าว่าพี่รวยแล้ว ที่แท้ก็จริงนี่นา”
“กระต่ายแค่ไม่กี่ตัว จะเรียกว่ารวยอะไร?”
ถังเสี่ยวเป็นลูกชายของเลขานุการประจำหมู่บ้าน ความสัมพันธ์กับเฉินฟ่างก็ถือว่าไม่เลว
แต่หมอนี่ไม่เล่นพนัน มีอยู่อย่างเดียวคือชอบกิน
แต่เอาเข้าจริง นิสัยนี้ก็ไม่ได้เบาเลย ในบรรดากิน ดื่ม เที่ยวผู้หญิง เล่นพนัน การกินอยู่ลำดับแรก
ถังเสี่ยวคนนี้ เพื่อของกินแปลกใหม่สักอย่าง ถึงกับขโมยเสบียงที่บ้านเอาไปขายได้
“พี่ฟ่าง ขายให้ฉันสักตัวสิ”
“ให้เท่าไร?”
“สามหยวน!”
“งั้นไปซื้อที่อำเภอเถอะ”
เฉินฟ่างหันหลังเดินต่อทันที
กระต่ายที่เขาถืออยู่แต่ละตัวเป็นกระต่ายป่าพันธุ์แท้ หนักสามถึงสี่ชั่ง อ้วนจ้ำม่ำทุกตัว
เอาไปถึงอำเภอ อย่างน้อยก็ขายได้ตัวละสี่หยวน
“อย่าเพิ่งไปสิพี่ฟ่าง เอาอย่างนี้ ฉันให้สิบหยวน เหมาหมดเลย พี่จะได้ไม่ต้องเสียเวลาไปอำเภอ”
“เวลาฉันไม่ได้มีค่าอะไรหรอก”
“แถมแป้งสาลีให้อีกถุง เป็นแป้งขาวด้วย!”
เฉินฟ่างหยุดเดิน
ยุคนี้ไม่ค่อยมีแป้งขาวกิน ต้องเป็นข้าวของปันส่วนที่ทางอำเภอจัดสรรให้ ถึงจะได้แป้งขาวมา
ถ้าแถมแป้งขาวให้เขาจริง ๆ การค้าครั้งนี้ก็นับว่าคุ้ม
“งั้นฉันกลับบ้านไปเอาเงินเดี๋ยวนี้เลย”
เฉินฟ่างตามถังเสี่ยวไปถึงบ้านเลขานุการประจำหมู่บ้าน ประตูบ้านล็อกอยู่
ในลานมีหมาขนดำตัวใหญ่ยืนอยู่ด้วย
ถังเสี่ยวเข้าไปลูบหัวมัน ก่อนจะหยิบกุญแจออกมาไขประตู
ไม่นานถังเสี่ยวก็ถือถุงแป้งใบเล็กออกมา
เขายื่นแป้งขาวให้เฉินฟ่างก่อน แล้วหยิบธนบัตรสิบหยวนออกจากกระเป๋าเสื้อ
“พี่ฟ่าง งั้นฉันเอากระต่ายไปแล้วนะ”
จริง ๆ แล้วเฉินฟ่างรู้ว่าไอ้หมอนี่คิดอะไรอยู่
นอกจากเป็นนักกินแล้ว เขายังมีเพื่อนอยู่กลุ่มหนึ่งในอำเภอด้วย
เอาเนื้อกระต่ายไปทำกับข้าว เรียกพวกเพื่อนมารวมกัน เก็บเงินคนละนิด บางทีก็ยังได้กำไรด้วย
นี่แหละเหตุผลที่ถังเสี่ยวถึงจะใช้เงินเก่ง แต่ก็ไม่ได้ทำให้บ้านเลขานุการประจำหมู่บ้านต้องกินจนหมดเกลี้ยง
หมอนี่มีรายได้เข้ามาเป็นครั้งคราว
แต่เรื่องนั้นไม่เกี่ยวกับเฉินฟ่างแล้ว เขารับถุงแป้งขาวมาลูบดู
เป็นแป้งขาวละเอียดจริง ๆ ไม่เห็นแม้แต่เศษรำ
“ตกลงตามนี้นะพี่ฟ่าง คราวหน้าถ้าจับของแปลก ๆ ได้ก็เอามาขายฉันได้เลย แต่ฉันเอาเฉพาะของหายาก ของที่เห็นกันทั่วไปไม่เอา”
“ได้”
เฉินฟ่างรับปากอย่างไม่ลังเล
ถึงยุคนี้จะเริ่มผ่อนคลายไปบ้างแล้ว แต่พูดตามตรง การซื้อขายสัตว์ป่าก็ยังเป็นเรื่องที่ทำกันแบบเฉียดเส้นกฎหมาย
ถ้าโดนกล่าวหาว่าเอาเปรียบส่วนรวมขึ้นมา ก็ซวยยาวแน่
ถังเสี่ยวเป็นลูกชายเลขานุการประจำหมู่บ้าน มีสถานะนี้อยู่ งานต่าง ๆ จึงสะดวกขึ้นมาก
เฉินฟ่างยัดธนบัตรสิบหยวนใส่กระเป๋าแล้วเดินกลับบ้าน
อู๋ซู่เจินกำลังเย็บผ้าอยู่ในลานบ้าน เสือผ้าตัวเล็กที่เธอปักออกมาสวยเป็นพิเศษ
“ไม่ใช่บอกว่าจะเอากระต่ายไปขายในอำเภอเหรอ? กลับมาเร็วขนาดนี้ หรือว่าครึ่งทางยกให้เผิงเหล่ยไปแล้ว?”
“ฉันก็รู้อยู่แล้วว่าสันดานแก้ไม่หาย นาย...”
เฉินฟ่างหยิบธนบัตรสิบหยวนออกมาโบกตรงหน้าเธอ
“ซู่เจิน ในสายตาเธอ ฉันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ?”
อู๋ซู่เจินเงียบไป
เธอเองก็รู้ว่าตัวเองผิด ยังไม่ได้ถามให้แน่ใจก็รีบปักความผิดให้เฉินฟ่างเสียแล้ว
แต่เฉินฟ่างไม่คิดจะปล่อยเรื่องนี้ผ่านไปง่าย ๆ
“เธอใส่ร้ายฉัน แบบนี้ไม่คิดจะชดเชยอะไรให้ฉันหน่อยเหรอ?”
“ขอโทษ”
“ขอโทษคำเดียวก็พอแล้วเหรอ?”
“แล้วนายจะเอายังไง จะให้ฉันชดใช้ด้วยชีวิตเลยไหม?”
อู๋ซู่เจินกลับเริ่มโมโหขึ้นมาแทน
เฉินฟ่างพลันเข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่ง:
เวลาผู้หญิงขอโทษ ทางที่ดีควรรีบให้อภัยทันที เพราะถ้านายยังโกรธต่อ เดี๋ยวเธอก็โกรธขึ้นมาอีก
จุ๊บ!
เฉินฟ่างฉวยจังหวะที่อู๋ซู่เจินไม่ทันระวัง หอมแก้มเธอแรง ๆ หนึ่งที
“ถือว่านี่เป็นความจริงใจที่เธอใช้ขอโทษแล้วกัน”
เฉินฟ่างรีบวิ่งเข้าบ้าน ปิดประตูปุ๊บ รองเท้าผ้าที่อู๋ซู่เจินขว้างมาก็กระแทกประตูพอดี
ตอนหานซิ่วฟางได้ยินเสียงด้านนอกแล้วออกมาดู ก็เห็นเพียงใบหน้าของอู๋ซู่เจินที่ทั้งอายทั้งโมโห
“เขารังแกเธอเหรอ? แม่จะไปเอาคืนให้!”
“เปล่า เมื่อกี้เรา...”
อู๋ซู่เจินเองก็ไม่รู้จะเรียกเหตุการณ์เมื่อครู่ว่าอะไรดี
หยอกเย้ากันอย่างคนรักหรือ? แต่เธอกำลังจะหย่ากับเขาแล้ว
ตอนนั้นเอง เฉินฟ่างก็โผล่หัวออกมาจากในบ้าน
“แม่ เอาแป้งขาวถุงนี้ไปนะ ตอนเที่ยงเรากินแกงแป้งปั้นกัน”