จวนสกุลฉิน
เจียงหงหงมาถึงตั้งแต่ยามอิ๋น
เช่นเดียวกับชาติก่อน เนื่องจากฉินอวี่ประจำการอยู่ที่กรมทหารตลอดปี ไม่อาจดูแลนางได้ ผู้ที่รับเลี้ยงนางคือฉินซิงชูพี่ชายคนโตของฉินอวี่และภรรยา
นางค่อย ๆ หวีผมให้เรียบตรงหน้ากระจก แล้วมัดด้วยเชือกแดง
มองใบหน้าในกระจกที่อ่อนเยาว์กว่าชาติก่อนถึงสิบปี
นางยกยิ้มที่มุมปาก
ชาตินี้ นางจะไม่ถูกขับไล่อีกเป็นอันขาด
เสียงหม้อกระทะกระทบกันเตรียมอาหารเช้าดังมาจากชั้นล่าง
เจียงหงหงเปลี่ยนท่าทีจากชาติก่อนที่รู้สึกผิดจนได้แต่หลบอยู่ในห้อง กลายเป็นเดินลงบันไดไปอย่างคล่องแคล่ว
ในครัว สตรีผู้หนึ่งกำลังหั่นเนื้อ ใบหน้าอ่อนโยน หว่างคิ้วแฝงความอิดโรย
นางคือเหรินซิ่วหลาน ภรรยาของฉินซิงชู หมอประจำโรงพยาบาล 301
เจียงหงหงจ้องมองเนื้อก้อนโตพลางกลืนน้ำลาย นางไม่ได้กลิ่นหอมของเนื้อมานานแล้ว
แสร้งทำเสียงขลาดอาย "ท่านอา ข้าช่วยท่านทำกับข้าวเถิด"
เหรินซิ่วหลานเพิ่งสังเกตเห็นนาง หันมา ล้างมือแล้วรีบมาจูงนาง
"เจ้าก็คืออันอันสินะ เดิมทีอากับอาฉินของเจ้าจะไปรับเจ้าด้วยกัน แต่จู่ ๆ ก็มีการผ่าตัดกะทันหัน ปลีกตัวไปไม่ได้"
นางยกน้ำตาลและส้มที่เมื่อวานฝากคนไปซื้อจากสหกรณ์ออกมา ปอกเปลือกยื่นให้
"นั่งรถไฟมาทั้งคืน คงเหนื่อยแย่ กินรองท้องก่อน เจ้าอาทำกับข้าวเสร็จจะเรียกเจ้า"
เจียงหงหงก้มหน้ากล่าว "ขอบคุณ" ขนตาหลุบลง ปิดบังแววเย้ยหยันในดวงตา
ชาติก่อนก็เป็นเช่นนี้
สตรีผู้อ่อนโยนคนนี้ ภายหลังโทษว่านางเป็นต้นเหตุให้บุตรชายนางตาย
หลังจากเจียงเสวียจวินเปิดโปงฐานะของนาง ก็ขับไล่นางออกจากบ้านอย่างเย็นชาเด็ดขาด
"เราชุบเลี้ยงเจ้ามาสิบปี ก็พอแล้ว"
ดังนั้นชาตินี้ นางจะไม่ยอมให้ฐานะถูกเปิดโปงเด็ดขาด
ไม่เด็ดขาด
เจียงหงหงในใจเกลียดนาง ทว่ากลับเสแสร้งพับแขนเสื้อขึ้น เอ่ยเสียงหวาน
"ท่านอา ข้าไม่เหนื่อย เมื่อคืนท่านเข้าทำงานทั้งคืน พักสักครู่เถิด ข้าทำกับข้าวเอง"
"เมื่อก่อนข้าอยู่บ้านอาสอง กับข้าวของทุกคนข้าเป็นคนทำทั้งนั้น"
ในใจดูแคลน นางไม่มีทางทำหรอก นั่นเป็นงานของเจียงอันอันตัวซวยที่นำเคราะห์สู่บิดามารดาต่างหาก
สมดังคาด เหรินซิ่วหลานดึงนางนั่งลง แววตาเต็มไปด้วยความสงสาร
"เจ้าอายุเพียงหกขวบ สูงกว่าเตาไฟนิดเดียว จะเอื้อมถึงได้อย่างไร"
ภาพที่เจียงอันอันเหยียบม้านั่งทำกับข้าวล้างหม้อผุดขึ้นตรงหน้าเจียงหงหง "ยืนบนม้านั่งก็เอื้อมถึงแล้ว"
เหรินซิ่วหลานเห็นนางพูดอย่างไม่ทุกข์ร้อน ก็ยิ่งรู้สึกว่านางไม่มีพ่อแม่น่าสงสาร ค่อย ๆ โอบนางเข้ามาในอ้อมกอด
เจียงหงหงเห็นนางยังหลอกง่ายเช่นนี้ ก็กลอกตา
ช่างโง่เสียจริง
"ท่านแม่ ข้าเห็นพี่ใหญ่ซื้อเนื้อมาเมื่อวาน พวกเรากินหมูสามชั้นตุ๋นหรือห่อเกี๊ยวดี"
เด็กชายอายุหกเจ็ดขวบ รูปร่างแข็งแรง พุ่งเข้ามาดุจลูกกระสุน
เห็นมารดากำลังกอดเด็กหญิงที่มัดเชือกแดง ใส่เสื้อผ้าลายจุด ก็มองด้วยความสงสัยใคร่รู้
"เจ้าก็คือเจียงอันอันหรือ"
"ไม่รู้จักมารยาท เรียกพี่สิ" เหรินซิ่วหลานแนะนำด้วยรอยยิ้ม
"นี่คือบุตรชายคนเล็กของข้า ฉินเจิ้นกั๋ว ชื่อเล่นว่าจ้วงจ้วง อายุน้อยกว่าเจ้าสองสามเดือน"
ฉินจ้วงจ้วงพอได้ยินว่าให้เรียกพี่ ก็ไม่ยอมทันที
"เด็กบ้านนอกขี้เหร่ ไม่ใช่พี่ข้าเสียหน่อย"
เจียงหงหงหวาดระแวงที่สุดเวลาใครว่าดำ ใบหน้าบิดเบี้ยวเล็กน้อย
นางรู้ว่าเขาถือสาอะไร จึงแสร้งซุกเข้าไปในอ้อมกอดเหรินซิ่วหลาน ทำเสียงขลาดถาม
"ท่านอา จ้วงจ้วงไม่ชอบข้าหรือ"
เหรินซิ่วหลานกล่าวเคร่งขรึม "จ้วงจ้วง ห้ามรังแกพี่ มากล่าวขอโทษ"
ฉินจ้วงจ้วงเห็นมารดาเข้าข้างคนอื่น ก็โกรธจนตาโต นิ้วอ้วน ๆ ชี้ไปที่เจียงหงหง
"นาง นาง ข้าเกลียดนาง ข้าไม่ขอโทษ"
แล้ววิ่งกลับเข้าห้องไป
เจียงหงหงในใจส่งเสียงเหอะ
ชาติก่อนไอ้เด็กอายุสั้นนี่ก็อิจฉาที่เหรินซิ่วหลานดีกับนาง โกรธจนวิ่งเข้าไปในหลุมหลบภัยใต้พื้น
ผลคือหลงทาง กว่าจะมีคนพบเข้า เขาก็ตายอยู่ในนั้นแล้ว
"ฉินจ้วงจ้วง เช้าตรู่เจ้าแผดเสียงอะไรของเจ้า"
ฉินลี่ย่า บุตรสาวคนรองของเหรินซิ่วหลาน เดินหาวหวอดลงจากบันได
เมื่อวานคนที่ไปรับเจียงหงหงก็คือนางกับบิดานาง
ผู้ที่ตามมาติด ๆ คือสตรีผู้หนึ่งไว้ผมหน้าม้าตัดตรง บุคลิกกระฉับกระเฉง
นางชื่อฉินลี่หัว เป็นบุตรสาวคนโตของสกุลฉิน
เจียงหงหงเรียกอย่างประจบว่า "พี่ใหญ่"
ชาติก่อนคนที่รับมือยากที่สุดในบ้านนี้ก็คือนาง เตือนไม่รู้กี่ครั้งแล้วว่าให้เจียงหงหงสงบเสงี่ยม
ฉินลี่ย่าดึงเจียงหงหงเข้ามากอด กล่าวพลางหัวเราะร่วน
"พี่ใหญ่ เจ้าอ่อนโยนหน่อย ทำให้อันอันตกใจหมดแล้ว"
ฉินลี่หัวไม่สนนาง เดินมาตบไหล่เจียงหงหง
"ข้าคือพี่ใหญ่ หากมีเรื่องอะไรในภายหน้า มาหาข้าได้ทั้งนั้น"
พูดจบก็เดินไปทางครัว "ท่านแม่พักสักครู่ ข้าไปทำกับข้าวเอง"
"เจ้าทำเนื้อไม่เป็น ข้ามาเอง" เหรินซิ่วหลานปลอบเจียงหงหงด้วยรอยยิ้ม
"บ้านตัวเอง ไม่ต้องเกร็ง ไปเล่นกับพี่ย่าของเจ้าเถิด"
……
ไม่นานนัก อาหารเช้าก็ถูกยกขึ้นโต๊ะ
ฉินซิงชูผู้ที่นั่งตำแหน่งประธานคีบหมูสามชั้นตุ๋นสีสันสวยงามให้เจียงหงหง กิริยาสุภาพงามสง่า
"ท่านปู่ฉินของเจ้าพาพี่ใหญ่ของเจ้าลงกรมทหารไปแล้ว คนอื่น ๆ เจ้าก็รู้จักหมดแล้ว ต่อจากนี้ที่นี่คือบ้านของเจ้า"
เจียงหงหงกล่าวอย่างอ่อนหวานว่า "ขอบคุณท่านอา ท่านอา" ทำเป็นเรียบร้อยน่ารัก
ฉินลี่หัวคีบไข่ให้เจียงหงหง
"ใกล้งานปีใหม่แล้ว กินข้าวเสร็จข้ากับพี่รองของเจ้าจะพาเจ้าไปเลือกผ้า ตัดเสื้อผ้าใหม่ให้เจ้าสักสองสามชุด"
ฉินจ้วงจ้วงกัดหมูสามชั้นตุ๋นเข้าไปคำโตอย่างแรง
ฉินลี่ย่ายิ้มพลางบีบแก้มป่อง ๆ ของเขา กล่าวว่า "เจ้าก็มีด้วย"
ฉินจ้วงจ้วงส่งเสียงเหอะอย่างหยิ่งยโส แล้วถามบิดา
"ท่านอาเล็กจะกลับมาเมื่อใด ข้าจะไปรับเขาที่สถานีรถไฟ"
ท่านอาเล็กที่ฉินจ้วงจ้วงพูดถึง ก็คือฉินอวี่นั่นเอง
บนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยความสุขปรองดอง
เจียงหงหงเคี้ยวหมูสามชั้นตุ๋นที่อบอวลด้วยกลิ่นหอมเนื้อ ตั้งปณิธานในใจ
อีกหนึ่งปีให้หลังสกุลฉินถูกส่งไปใช้แรงงาน นางจะต้องให้ฉินอวี่พานางไปกรมทหารให้ได้
นางกว่าจะออกมาจากหมู่บ้านผืนดินได้ลำบากยากเย็น จะไม่ยอมตามครอบครัวนี้ไปรับความทุกข์ยากเด็ดขาด
ชาติก่อนนางล่อหลอกเหรินซิ่วหลานให้ส่งนางไปอยู่บ้านเกิดนาง แต่บ้านเกิดนางจะมีสภาพดีเท่าสกุลฉินได้อย่างไร ปีหนึ่งยังได้กินเนื้อดี ๆ ไม่กี่มื้อ
เพียงแค่ระวังหลีกเลี่ยงเจียงเสวียจวิน
ชาตินี้ นางก็จะไม่ถูกขับไล่ออกจากบ้าน
นางกำลังวางแผนอยู่ในใจอย่างจัดเจน
จู่ ๆ ก็มีคนมาเคาะประตู
……
ฉินจ้วงจ้วงวิ่งไปเปิดประตู จากนั้นก็มีเสียงตื่นเต้นดีใจของเขาดังมา
"ท่านอาเล็ก ท่านกลับมาแล้ว"
ฉินอวี่ก้มตัว อุ้มฉินจ้วงจ้วงขึ้นด้วยมือข้างเดียว
ก้าวเข้าประตู ก็เห็น"เจียงอันอัน"ผู้ที่ได้รับการดูแลอย่างดีจากครอบครัวพี่ใหญ่บนโต๊ะอาหาร
แววตาเย็นเยียบ
เอ่ยปาก น้ำเสียงดั่งน้ำค้างแข็ง
"เจ้าชื่ออะไร"
เจียงหงหงชาติก่อนก็ครั่นคร้ามเขา หวาดผวาโดยสัญชาตญาณ
"เจียง……เจียงอันอัน"
ฉินอวี่จับจ้องนาง ดวงตายิ่งคมกริบ
เจียงหงหงอดไม่ได้ที่จะหลบเข้าไปข้างกายฉินลี่ย่า
ไม่ถูกต้อง
ชาติก่อนนางกับฉินอวี่พบหน้ากันไม่มาก แต่ก่อนที่ฐานะนางจะถูกเปิดโปง เขาไม่เคยมองนางด้วยแววตาเช่นนี้เลย
หรือว่า……
ใจนางกระตุกวูบ พลันหวาดกลัวขึ้นมาทันใด