“......เจียงอันอัน?”
ผู้ไม่รู้ต้นสายปลายเหตุต่างงุนงง
“ได้ยินว่าถูกสกุลฉินรับไปแล้วไม่ใช่หรือ? เหตุใดถึงอยู่ที่นี่?”
“ฟังคำพูดของหัวหน้ากองพันใหญ่ก่อนหน้านี้ เจียงผู้รองคงให้หงหงของตนสวมรอยแทนอันอัน”
เสียงซุบซิบพลันเดือดดั่งหม้อน้ำเดือด
เจียงเจี้ยนปิงอ้าปากหมายจะหาเสียงคุ้มหัว แต่กลับเอ่ยวาจาใดมิได้สักคำ
เพราะเขาเห็น——
ฝูงชนหลีกทางให้เป็นช่องแคบ
เด็กหนุ่มอายุราวสิบสี่สิบห้าปีกับสตรีคล่องแคล่วผู้ไว้ผมหน้าม้าตัดตรงเดินตัดผ่านฝูงชนเข้ามา
เจียงเจี้ยนปิงมิเคยพบเห็นสองคนนี้
แต่เขาเห็นเจียงหงหงผู้ซึ่งยืนอยู่ข้างพวกนางดวงตาบวมแดง
เมื่อสัมผัสแววตาของฉินอวี่ เลือดสีสุดท้ายบนใบหน้าของเขาก็จางหายไปสิ้น
จบสิ้นแล้ว
เสียงของเขาแหบพร่า: “สหาย นี่มันเรื่องเข้าใจผิด ล้วนเป็นเรื่องเข้าใจผิด...”
ฉินอวี่ไม่มองเขาอีก
สายตาของเด็กหนุ่มทอดไปยังร่างเล็ก ๆ ตรงธรณีประตู
เจียงอันอันกำมีดปังตอด้วยสองมือ ใบคมหยดย้อยโลหิต——มิใช่ของนาง
นางก็มองเด็กหนุ่มผู้นุ่งห่มเสื้อคลุมทหารคลุมทับนอกเครื่องแบบสนาม เดินตรงเข้ามาหานางเช่นกัน
เด็กหนุ่มร่างสูง หว่างคิ้วยังแฝงความเยาว์วัย ทว่าแผ่นหลังกลับตั้งตรงดั่งต้นไป๋หยางริมลานตำข้าวในหมู่บ้าน
นางรู้ว่าคนผู้นี้คือใคร
ในชาติก่อน ยามเขาขึ้นเป็นผู้บัญชาการกองทหารตั้งแต่อายุยังน้อย เจียงหงหงเคยอวดภาพของเขาให้นางดู
ฉินอวี่ยอมให้เจียงอันอันจ้องมอง
เด็กน้อยหน้าตอบเหลือง ซูบผอมเห็นได้ชัดว่าขาดสารอาหาร แม้บอกว่าอายุหกปี แต่ตัวเล็กผอมจนไม่เท่าเด็กสี่ขวบ
แผลบนหน้าผากของนางกลายเป็นสะเก็ดดำ นิ้วเท้าเขียวช้ำจากความเย็นเยียบยื่นออกมาจากรองเท้าฝ้ายปะชุน
ใบหน้าผอมเล็กขับเน้นดวงตาดำสนิททั้งคู่ให้ดูโตยิ่ง ทว่ากลับดุดันราวกับลูกหมาป่า
เงียบงันไปชั่วขณะ
ฉินอวี่ปลดเสื้อคลุมทหารออก แล้วก้มกาย นำผ้าคลุมพันรอบร่างของลูกหมาป่าเปี่ยมหนามผู้ขัดขืนนี้ไว้
เจียงอันอันเกร็งกายตามสัญชาตญาณ ขนตาอ่อนนุ่มสั่นระริกหลายครั้ง
สัมผัสได้ถึงการต่อต้านของนาง
ฉินอวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง
แล้วก็ยังคงพันผ้าคลุมนางอย่างมิดชิด
เจียงอันอัน: “......”
เสื้อคลุมทหารมีกลิ่นการบูรอ่อน ๆ และกลิ่นอายของพายุหิมะ
นางไม่ได้สัมผัสความอบอุ่นเช่นนี้นานมาก——นานจนจำมิได้
ฉินอวี่ยืดกายขึ้นตรง
เขาก้มมองนาง เสียงทุ้มต่ำประหนึ่งเกรงจะทำให้นางตื่นกลัว:
“ข้าเรียกว่าฉินอวี่”
“บิดาของเจ้าช่วยชีวิตข้าไว้”
เขาไม่ได้เอ่ยว่า “ข้าขอโทษที่มาช้า”
สามคำนั้นถูกเขาขบริบกัดแหลกในลำคอ
เจียงอันอันมองเขา
แทบมิอาจเกลียดเขาได้
บิดาของนางมิได้สิ้นชีพเพื่อช่วยเหลือเขา
ทว่าเป็นก่อนเสียสละ ได้กำบังเขาและสหายร่วมรบอีกหลายคนจากสะเก็ดกระสุน
เจียงหงหงเห็นว่าฉินอวี่มิได้รังเกียจเจียงอันอันซึ่งเหมือนอีขอทาน ทั้งสองมือกำเป็นหมัดน้อย ดวงตาแดงก่ำด้วยความริษยา
นางด้อยกว่าเจียงอันอันตรงไหนกัน!
......
เจียงต้าเฉียงถูกจางเสวียจวินถีบออกมาจากถ้ำดังโพรง
เสียหน้าเป็นอย่างยิ่ง จึงยืดคอแข็งตะโกน:
“เจียงอันอันตัวน้อย อายุเพียงเท่านี้ก็จิตใจอำมหิตคิดแม้แต่จะฆ่าพี่ลูกชายผู้พี่!”
เขาชี้ไปยังแผลบนท่อนแขน
“พวกเจ้าดูแผลของข้านี่!”
“ที่พวกเราให้หงหงสวมรอยแทนนาง ก็เกรงว่านางไปสกุลฉินแล้วจะทำให้อาผู้ใหญ่ของข้าขายหน้า ท่านอาผู้ใหญ่ของข้าเป็นวีรชนนะ!”
“เป็นเจ้าที่อำมหิตก่อน” เสียงของเจียงอันอันแหลมใส มิได้ดังลั่น ทว่ากลับดังก้องไปทั่วลานบ้าน
นางก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
เสื้อคลุมทหารยาวเกินไปลากพื้นหิมะ หากแผ่นหลังน้อยๆ ของนางกลับตั้งตรง สะกดคำได้ชัดเจน:
“เมื่อวานเจ้าเขี่ยข้าตกลงไปในร่องเขา”
“เจ้าว่า พ่อเจ้าให้หงหงมาสวมรอยแทนข้า”
“ข้าตายเสียได้ก็ดีที่สุด——จะได้ไม่ต้องจัดการให้ยุ่งยาก”
“เจ้าลืมแล้วรึ?”
สายตาของทุกคนพุ่งตรงไปยังเจียงต้าเฉียง
เจียงหงหงเองก็จ้องมองพี่ชายอย่างโกรธเคือง
ระหว่างทางกลับมานั้น นางยังคิดว่าเจียงอันอันเกิดใหม่ด้วยรึเปล่า ถึงทำให้เรื่องราวต่างไปจากชาติก่อน
มิอาจคาดคิดได้เลยว่าเป็นเพราะพี่ชายโง่ของนางที่ทำให้เรื่องการสวมรอยถูกเปิดโป่ง
ใบหน้าของเจียงต้าเฉียงซีดขาวฉับพลัน โต้กลับโดยสัญชาตญาณ:
“เจ้า เจ้าใส่ร้ายข้า——”
“ข้าไม่ได้ใส่ร้าย” เจียงอันอันชี้ไปยังเสื้อผ้าของเขา
“ตอนที่เจ้าเขี่ยข้าล้ม ข้าคว้ากระดุมบนอกเสื้อเจ้าหลุดมาได้”
“จะให้ข้าเอาออกมาให้ดูไหมล่ะ?”
เจียงต้าเฉียงก้มลงมองด้วยสัญชาตญาณ
เขาพบว่ากระดุมเม็ดล่างสุดของเสื้อคลุมเขาหายไป——จริงดั่งว่า
เขาอ้าปากค้าง ใจลอยไร้สติอยู่บัดนั้น
ท่ามกลางฝูงชนเสียง “อึงอะ” ระเบิดดังขึ้น
คนที่มีนิสัยเอาจริงเอาจัง ถึงกับหลุดคำด่าออกมา
เจียงต้าเฉียงโกรธจนเสียสติ ถีบมือของเจียงหงเซี่ยออกและพุ่งเข้ามา:
“ไอ้เด็กแพศยา ใครสอนให้เจ้าโกหกมดเท็จ ดูข้าไม่...”
ข้อมือถูกใครคนหนึ่งบีบคว้าไว้
เจียงต้าเฉียงร้องโอดโอย
ฉินอวี่ใช้มือเดียวบีบข้อมือเขา
เพียงแค่นั้น... หักลง
เปรี๊ยะ
เสียงกรอบแกรบของกระดูกกระเดี้ยวเคลื่อน
ชั่วพริบตา เจียงต้าเฉียงทั้งร่างลอยกระเด็นออกไป กระแทกเข้ากับกองหิมะใต้กำแพงลานบ้าน ร้องโหยหวนไปครู่ใหญ่กว่าจะยันกายลุกได้
ฉินอวี่เก็บเท้ากลับ
ฉินลี่หัวเดินเข้ามา ยืนอยู่ข้างกายเจียงอันอัน จ้องมองพ่อลูกเจียงเจี้ยนปิงด้วยสีหน้าโกรธแค้น
เจียงเจี้ยนปิงเห็นท่าทีของคนสกุลฉินชัดเจนแล้ว สีหน้าเขาราวกับจานสีที่ถูกทุบตี ดึงบุตรชายลุกขึ้น
เขากัดฟันมองไปยังเจียงอันอัน เพียงแต่คิดจะให้ตัวมารต้นเหตุนี่รีบจากไปเสียที จึงกล่าวว่า:
“พอเถอะนะ เจ้าอยากไปไหนก็ไป รีบไปเสียที”
เจียงอันอันมิได้ขยับเขยื้อน กล่าวอย่างดึงดัน:
“คืนของมรดกของพ่อข้ามา”
เจียงเจี้ยนปิงตามีแวววาบ: “ก็แค่เสื้อผ้าขาดวิ่นไม่กี่ชิ้น เจ้าจะเอาไปทำไม”
เสื้อผ้าขาดวิ่น?
ขอบตาของเจียงอันอันแดงขึ้น
ครั้งก่อนบิดากลับมาเยี่ยมบ้าน นางกล่าวว่าชอบชุดเครื่องสนามบนร่างของเขา บิดาก็อุ้มนางนั่งบนตัก สัญญาว่าครั้งต่อไปที่กลับมา จะแก้เสื้อเครื่องสนามเก่าตัวนั้นของเขาให้เล็กลงเพื่อให้นางสวมใส่
ทว่า...
“คืนมา!” เสียงหางของนางหลุดพร่า
ฉินลี่หัวย่อกายลง โอบไหล่ผอมบางของนางไว้
มิอาจคาดคิดว่าเด็กหญิงที่ดูอ่อนแอนี่ กลับมีนิสัยแข็งแกร่ง เข้ากับอุปนิสัยของนางพอดี
ฉินอวี่ตวัดสายตาคมกริบมองไปที่เจียงเจี้ยนปิง
เจียงเจี้ยนปิงผลักเจียงหงเซี่ย: “เอาให้มัน”
เจียงหงเซี่ยขาสั่นก้าวเข้าไปในถ้ำดังโพรง พักใหญ่จึงควานหาห่อผ้าออกมาได้ ห่อผ้าสีหม่นหมอง ขอบปริเป็นขุย
เจียงอันอันรับมา กอดแนบไว้ในอ้อมอก
หัวหน้ากองพันใหญ่สูบยาสองสามคำ: “ตอนที่เจ้าเอาของมรดกของพ่ออันอันไป ข้าก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วย ยังมีธนาณัติอีก”
เจียงเจี้ยนปิงปากแข็งดึงดัน:
“ท่านจำผิดแล้ว ธนาณัติที่ไหน”
จางเสวียจวุนโกรธกล่าวว่า:
“เงินบำนาญสงเคราะห์นั่นเจ้าต้องเป็นผู้รับไปอยู่แล้วมิใช่รึ? ในบันทึกมีทั้งลายเซ็นและลายนิ้วมือของเจ้า กล้าจะไปตรวจสอบกับข้าไหมล่ะ?”
เจียงเจี้ยนปิงอ้าปาก ไร้เสียง
พอเจียงหงหงฟังแล้วก็ไม่ยินยอม เสียงแหลมเล็กสอดแทรกเข้ามา:
“เจียงอันอัน เจ้าแย่งสกุลฉินไปจากเงื้อมมือข้าแล้ว เหตุใดถึงกระทั่งเงินก็จะเอาไปด้วย!”
เจียงอันอันมองนางอย่างเย็นชา: “ก็เพราะนี่คือของของข้า”
ฉินอวี่กล่าวว่า: “แปดเดือน เงินบำนาญสงเคราะห์สองร้อยสี่สิบหยวน ตอนที่ส่งของมรดก รวมกับเงินที่ผู้บัญชาการกองร้อยของข้าสะสมเอาไว้ และที่เพื่อนทหารเรี่ยไรกัน รวมเป็นธนาณัติห้าร้อยหยวนกับคูปองผ้า คูปองสินค้าอุตสาหกรรมอีกด้วย”
“ข้าเป็นคนไปจัดการด้วยตัวเองที่ไปรษณีย์”
จำนวนตัวเลขทอยลงมาที่ละคำ เจียงเจี้ยนปิงมิอาจแก้ตัวได้
แต่เขาไม่ได้อยากคืนให้
จึงก้มหน้ายอมรับ: “ข้า เมียข้าป่วยเข้าโรงพยาบาลใช้เงินไปหมดแล้ว ข้าไม่มีเงิน”
“ใช้หมดแล้ว?” กล้องยาสูบของหัวหน้ากองพันใหญ่ชี้ไปที่ปลายจมูกเขา “เจ็ดร้อยสี่สิบหยวนใช้หมดเลยรึ? เมียเจ้าเข้าโรงพยาบาลที่ทำด้วยทองรึไง?”
ในหมู่คนเริ่มมีเสียงเหยียดหยาม ป้าสะใภ้หลายคนสาปแช่งหยาบคายเป็นพิเศษ
เจียงเจี้ยนปิงเสื่อมเสียชื่อเสียง หันไปหาเจียงอันอัน ปรับท่าที:
“อันอัน พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน เจ้าบีบบังคับอาสองอีก ก็คือให้คนนอกมาดูถูกครอบครัวเรานะ”
“เจ้าไปก่อนเถอะ รอให้อาสองเก็บเงินครบเมื่อไหร่ จะคืนเจ้าอย่างแน่นอน”