ลานกลาง
อี้จงไห่ เหอยี่จู้ และเจียตงซวี่ ทั้งสามคนนั่งยอง ๆ สูบบุหรี่อยู่ตรงโคนกำแพงในลาน ได้ยินเสียงหัวเราะดังมาจากบ้านตระกูลหลัวในลานหน้า สีหน้าของทั้งสามคนจึงมีแววกระอักกระอ่วนอยู่เล็กน้อย
อืม หลัก ๆ ก็เพราะแต่ละครอบครัวต่างมีเรื่องกลุ้มใจของตัวเอง แต่เรื่องของบ้านตระกูลหลัวกลับยิ่งจัดการยิ่งราบรื่น
อยากหาเรื่องทำให้พวกเขาหงุดหงิดบ้างไหมล่ะ?
ระวังจะกลายเป็นหาเรื่องใส่ตัวเองเสียก่อน!
“อาจารย์ เรื่องแป้งข้าวโพดคราวก่อน...”
อี้จงไห่สูบบุหรี่หนึ่งอึกแล้วโบกมือ “เอาละ คนกันเองไม่ต้องพูดจาเกรงใจกัน บ้านพวกเจ้าแม้จะมีคนไม่มาก แต่เด็กกำลังโตนี่กินจนพ่อแทบหมดตัว ปั้งเกิ่งกำลังอยู่ในวัยกินจุพอดี เรื่องนี้ค่อยว่ากันวันหลัง!”
เหอยี่จู้หัวเราะ “ต้องยกให้ท่านนี่แหละ ลุงใหญ่ใจกว้างจริง ๆ ใจกว้างกว่าลุงใหญ่ทั้งลานหน้าลานหลังเสียอีก!”
เขาเป็นคนพูดอะไรไม่ค่อยผ่านสมองอยู่แล้ว พอเหอยี่จู้อ้าปากพูดทีไร ก็เผยความซื่อบื้อออกมาเต็ม ๆ
อี้จงไห่มองใบหน้าเหลี่ยมของเหอยี่จู้ แล้วหันไปมองศิษย์รักของตัวเอง ในใจก็รู้สึกสบายใจไม่น้อย
ก็จริง เจียตงซวี่สู้ลูกชายคนโตบ้านตระกูลหลัวในลานหน้าไม่ได้ แต่ถ้าเทียบกับเหอยี่จู้แล้ว ยังเหนือกว่าอยู่มาก ดีแล้ว
ทั้งสามสูบบุหรี่จนหมดมวนก็ลุกขึ้นพร้อมกัน แยกย้ายกลับบ้าน ฟ้ามืดแล้ว ลมก็เย็น รีบกลับไปนอนกันเถอะ!
ยุคนี้ขนาดข้าวยังไม่พอกิน ไม่จำเป็นต้องออกมายืนตากลมหนาวข้างนอก กลับไปนอนให้เต็มอิ่มยังดีกว่า!
——
“หลัวน้อย ไปทำงานหรือ~~”
“สวัสดีตอนเช้าครับ ลุงสาม!”
“เจ้าหน้าที่หลัว!”
“เจ้าหน้าที่หลัวน้อย!”
ตั้งแต่หลัวเถียก้าวออกจากประตูบ้าน ไม่ว่าจะเป็นพวกคนเจ้าเล่ห์ในซื่อเหอย่วนหรือคนปกติทั่วไป ต่างก็ยิ้มแย้มให้กันทั้งนั้น อบอุ่นราวกับดวงอาทิตย์ยามเช้าที่เพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้า
แน่นอนว่า ถ้าเจ้าไปพัวพันผลประโยชน์กับคนพวกนี้เข้า...
ดวงอาทิตย์ก็จะหายไป เหลือแต่พวกเดรัจฉานทั้งนั้น...
หลวงเถียะสวมชุดทำงานสีน้ำเงินของโรงงาน ที่ข้อศอกคล้องกระเป๋าสะพายทหารสีเขียว เดินดังกรุ๊งกริ๊งมุ่งหน้าไปยังโรงงานเหล็กกล้า
อย่าดูถูกว่ากระเป๋าสะพายใบนี้สีไม่สวย แถมเดินไปตามถนนก็เห็นคนใช้แบบเดียวกันไม่น้อย แต่ของชิ้นนี้นับเป็นสมบัติที่ใช้งานได้สารพัดประโยชน์ที่สุดในยุคนี้เลยทีเดียว
แน่นอนว่าไม่ใช่ใครก็มีได้ อย่างน้อยในซื่อเหอย่วน ก็มีแค่หลัวเถียคนเดียวที่มีกระเป๋าแบบนี้...
บนฝากระเป๋ายังพิมพ์ตัวอักษรสีแดงห้าตัวไว้ว่า “รับใช้ประชาชน” สะดุดตาสุด ๆ!
จุของได้ไม่น้อย แข็งแรง ทนทาน ใส่ของได้เยอะ ดูดีมีทรง
หลัวเถียทะลุมิติมาอยู่ที่นี่นานขนาดนี้ กระเป๋าสะพายใบนี้ก็เป็นหนึ่งในของที่เขาชอบที่สุด
หลัวเถียเดินตามฝูงคนเข้าโรงงานเหล็กกล้า แล้วตรงไปยังแผนกธุรการ
แผนกธุรการแบ่งเป็นห้ากลุ่ม หลัวเถียอยู่กลุ่มหนึ่ง รับผิดชอบดูแลเรื่องหอพัก
ว่ากันว่าหอพัก แต่ที่จริงคืองานจัดสรรบ้านให้พนักงานในสังกัดโรงงานเหล็กกล้า เป็นหนึ่งในกลุ่มที่งานสบายที่สุดและมีผลประโยชน์มากที่สุด
——
ห้องทำงานใหญ่ของกลุ่มหนึ่ง แผนกธุรการ
ผลักประตูเข้าไปก็เป็นห้องทำงานขนาดใหญ่ ข้างในมีโต๊ะทำงานแปดตัว กลุ่มหนึ่งมีอัตรากำลังทั้งหมดแปดคน หลัวเถียเป็นคนสุดท้ายที่เข้ามาเติมตำแหน่งว่าง
ห้องทำงานของหัวหน้ากลุ่มอยู่ด้านในสุดของห้องใหญ่ เป็นห้องแยกขนาดเล็ก ถึงจะเล็กแต่ก็เงียบสงบ
“หัวหน้าครับ!”
“หลัวน้อย มาเช้าเหมือนเดิมเลยนะ ฮ่า ๆ”
หัวหน้ากลุ่มเป็นชายชรา ผมขาวโพลน สวมแว่นสายตายาว ดูเป็นคนมีความรู้ แต่ก็ไม่มีใครกล้าดูแคลนเขา
เห็นได้ชัดว่าชายชราผู้นี้จะเกษียณจากตำแหน่งหัวหน้ากลุ่มนี้ อีกทั้งด้วยอาวุโสและสายสัมพันธ์ที่มี แม้แต่หลี่โหยวเตอ หัวหน้าแผนกธุรการของพวกเขา พอเห็นเขาก็ยังยิ้มแย้มทักทาย
“ผมมาเช้า จะได้ต้มน้ำแล้วก็เช็ดโต๊ะ ถือว่าได้ขยับแข้งขยับขาหน่อย ส่วนคุณก็มาไม่สายเหมือนกันนะครับ!” หลัวเถียพูดพลางหยิบเศษผ้าชิ้นหนึ่งออกจากกระเป๋าสะพาย แล้วเริ่มจัดการงานในห้องทำงานจริง ๆ ในฐานะคนทะลุมิติมาจากยุคหลัง เขาจะไม่เข้าใจหลักการในที่ทำงานได้อย่างไร?
เสียงไม้ขีดขูดดังแกรก ชายชราจุดบุหรี่ต้าเฉียนเหมินหนึ่งมวน ไม่ได้กลับไปนั่งในห้องทำงานเล็กของตัวเอง แต่กลับนั่งลงตรงโต๊ะของหลัวเถียแล้วเริ่มชวนคุย
พออายุมากขึ้นก็พูดมากเป็นธรรมดา
“อย่าพูดถึงเลย เมื่อคืนหลานชายฉันถ่ายไม่ออก วุ่นวายกันอยู่ตั้งค่อนคืน สุดท้ายแม่มันต้องใช้นิ้วควักออกมาให้!” ชายชราสูบบุหรี่ต้าเฉียนเหมินเข้าไปเต็มปอด ปฏิกิริยารุนแรงจากควันที่เผาไหม้ทำให้ใบหน้าของหวูเก่อแดงขึ้น ก่อนจะกลับเป็นปกติในพริบตา
“ยุคนี้ทุกบ้านขาดแคลนอาหารกันทั้งนั้น โรงงานเหล็กกล้าของเราก็แทบไม่ได้กินของมัน ๆ หรือเนื้อสัตว์มาร่วมเดือนแล้วครับ” หลัวเถียชินเสียแล้ว ยุคนี้ท้องว่างเป็นเรื่องปกติ บางคนสี่ห้าวันไม่ถ่ายก็มี ยิ่งเด็กเล็กยิ่งทนไม่ไหว
อย่าคิดว่ายังไม่ถึงช่วงภัยพิบัติสามปี ปีหน้าก็ถึงแล้ว!
ตอนนี้ก็ล่วงมาถึงช่วงนี้ของปีแล้ว ย่อมพอจะสังเกตเห็นเค้าลางได้
“คืนนี้ฉันคงต้องไปเดินถามข่าวที่ตลาดนกพิราบเสียหน่อย ไม่ได้จริง ๆ ก็คงต้องไปถนนกุ่ยเจีย ปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว!” หวูเก่อถอนหายใจ ดับก้นบุหรี่แล้วตบก้นลุกขึ้น เดินไปทางห้องทำงานเล็กด้านหลัง “เจ้าหนู พอจัดการเสร็จแล้วก็มาหาฉัน วันนี้ฉันจะแบ่งบ้านให้เจ้า พอได้บรรจุเป็นพนักงานประจำแล้ว บ้านจะปล่อยให้ขาดตกบกพร่องไม่ได้ ไม่อย่างนั้นแผนกธุรการของเราคงขายหน้าแย่!”
“ครับ รู้แล้วครับหัวหน้า!” หลัวเถียขานรับ แล้วขยันทำงานมากขึ้นกว่าเดิม
คนในระบบเดียวกัน อยู่ในกลุ่มเล็ก ๆ เดียวกัน ยุคนี้สามัคคีกันมากทีเดียว
ไม่สามัคคีกันก็อยู่ต่อไม่ไหว
หวูเก่อเองก็เป็นหัวหน้าแผนกอย่างเป็นทางการ พอเกษียณก็ยังเลื่อนขั้นได้อีกครึ่งขั้น แต่ถึงคราวคับขันแบบนี้ ก็ยังช่วยอะไรไม่ได้อยู่ดี
เว้นเสียแต่ว่าเขาเป็นหลี่ไหวเตอ มีตำแหน่งระดับหัวหน้ากองที่กุมอำนาจไว้ในมือ มีผลประโยชน์มากมาย ต่อให้เจอปีเดือนบ้าบอนี่ก็ยังกินดื่มได้ตามปกติ ไม่อย่างนั้นก็อย่าพูดอะไรให้มากความ
อย่างไรเสีย จะปล่อยให้ผู้นำท้องหิวได้หรือ? ถ้าเป็นแบบนั้นแล้วจะไปรวมใจพี่น้องกรรมกรให้ตั้งใจทำงานได้อย่างไร?
แค่ก ๆ พูดออกนอกเรื่องไปไกลแล้ว
“หลัวน้อยมาแล้ว~~”
“สวัสดีครับ น้าถัง!”
“ดูสิ ต้องยกให้หลัวน้อยของพวกเราจริง ๆ ไม่เสียชื่อที่จบวิทยาลัยเทคนิค มารยาทดีจริง ๆ” หญิงวัยกลางคนที่หลัวเถียเรียกว่าน้าถังหัวเราะพลางหันไปมองหญิงวัยกลางคนอีกคนข้างตัว
“น้าหลี่!”
“ใช่ ๆ น้าถังพูดถูก!”
หญิงวัยกลางคนทั้งสองยิ้มกว้างจนเห็นฟัน จะไม่ให้มีความสุขได้อย่างไร แต่เช้ามาทำงานก็เห็นหนุ่มหล่อของแผนกตัวเองขยันเช็ดโต๊ะกวาดพื้น แถมยังส่งยิ้มสดใสให้พวกเธอทั้งสองอีก
อีกอย่าง พวกเธอต่างก็รู้ฐานะทางบ้านของหลัวเถียดี เห็นชัดว่าเป็นหนุ่มเนื้อหอม บ้านใครจะไม่มีญาติพี่น้องบ้าง? แล้วในบ้านจะไม่มีสาว ๆ วัยเหมาะสมบ้างหรือ?
ครอบครัวหนึ่งมีพนักงานประจำถึงสองคน แถมยังอยู่แผนกธุรการทั้งคู่ ฐานะแบบไหนกัน?
สำหรับครอบครัวคนธรรมดาทั่วไป นี่ถือว่าดีที่สุดแล้ว!
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่ายังมีน้องชายที่กำลังเรียนวิทยาลัยเทคนิค กับน้องสาวที่เรียนมัธยมต้น เงื่อนไขดีขนาดนี้ ถ้าวันนี้หลัวเถียบอกว่าจะหาภรรยา ธรณีประตูบ้านตระกูลหลัวคงถูกคนเหยียบจนเป็นหลุมแน่!
พวกคนเจ้าเล่ห์ในซื่อเหอย่วนหาคู่ยาก ไม่ได้แปลว่าหลัวเถียจะหาคู่ยากไปด้วย!
“เอาละ หลัวน้อย ไม่ต้องเช็ดแล้ว คนอื่น ๆ มีแต่พวกขี้เกียจมักง่าย เช็ดไปก็เปล่าประโยชน์ ที่ไหนควรสกปรกก็สกปรกอยู่ดี เสียแรงเปล่า!”
“ฟังน้าถังเถอะ เลิกทำได้แล้ว ปล่อยให้ผู้ชายเหม็น ๆ พวกนั้นจัดการกันเอง!”