เฝิงเหว่ยเองก็กลุ้มใจแทนคู่หูเก่าของตัวเองอยู่เหมือนกัน
ในฐานะผู้บังคับกองพันที่อายุน้อยที่สุดในเขตทหารของพวกเขา ลู่เว่ยกั๋วนั้นมีทั้งผลงานทางทหาร รูปร่างหน้าตา และนิสัยใจคอที่ยอดเยี่ยม แต่ปัญหากลับอยู่ที่ใบหน้านั่นเอง
ก่อนหน้านี้ลู่เว่ยกั๋วประจำอยู่แนวหน้า กลิ่นอายสังหารบนตัวจึงหนักหน่วง ประกอบกับใบหน้าเย็นชาแต่กำเนิด ทำให้ใครเห็นก็อดหวาดกลัวไม่ได้ ต่อมาเขาบาดเจ็บ จึงมีแผลเป็นพาดจากหางตาขวาลงมาถึงใต้โหนกแก้ม ยิ่งทำให้ดูกร้าวและน่าเกรงขามขึ้นไปอีก
แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่ใช่เรื่องแย่ที่สุด เรื่องที่แย่ที่สุดคือหน้าตาของเขาไม่ใช่แบบที่ดูสมส่วนเป็นระเบียบ ดวงตากลับเรียวยาวกว่าคนทั่วไป ไม่ใช่ดวงตาเล็กหยีแบบที่เรียวยาวธรรมดา แต่เป็นรูปตาที่แฝงความเจ้าเล่ห์บางอย่างจนบรรยายไม่ถูก
มองเผิน ๆ ก็ไม่ได้ขี้เหร่ ถึงขั้นดูดีอยู่บ้าง แต่กลับรู้สึกว่ามีบางอย่างแปลก ๆ ยามเขาหรี่ตามอง ก็ชวนให้รู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว
รูปลักษณ์เหมือนรถไถ แต่บุคลิกเหมือนเครื่องบินรบ นี่แหละคือตัวเขา
เมื่อนึกถึงประสบการณ์ดูตัวที่มีมากจนนับด้วยนิ้วมือทั้งสองข้างยังไม่หมด ลู่เว่ยกั๋วก็รู้สึกปลงแล้ว
“อยู่คนเดียวก็ดีจะตาย หาแฟนสักคนก็วุ่นวาย แค่เรอหรือผายลมยังต้องเบาเสียง”
เฝิงเหว่ย: …
ฟังดูเป็นคำพูดของคนที่ไหนกัน!
เขานึกถึงพี่น้องคู่ที่ร้านอาหารขึ้นมาอีกครั้ง ช่างเหมือนคนหนึ่งแล้งตาย อีกคนกลับน้ำท่วมตาย ไม่มีการเปรียบเทียบก็ไม่รู้สึกเจ็บใจ
เขาได้เห็นหน้าตาของสาวน้อยคนนั้นแล้ว สวยจนพูดอะไรไม่ออกเลยจริง ๆ
สวยขนาดนั้นแต่ยังมีคนเบี้ยวนัดไม่มา นี่ไม่ใช่การทำลายของดีแล้วจะเรียกว่าอะไร
แต่เขากลับรู้สึกว่าพี่น้องคู่นั้นดูคุ้นตาอยู่บ้าง เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน
สือทิงอวี่กับคนอื่น ๆ ไม่รู้เลยว่า การดูตัวธรรมดา ๆ ครั้งหนึ่งจะกลายเป็นชนวนให้คนอื่นเร่งรัดเรื่องแต่งงาน
หลังมื้อกลางวัน สือมู่หานไปส่งสือทิงอวี่กลับบ้าน ก่อนจะหันไปตามหาคนที่บ้านคุณอาของเสิ่นจื้อหมิง
คุณอาเสิ่นมองสือมู่หานด้วยสีหน้างุนงง “มู่หาน เธอจำผิดหรือเปล่า? จื้อหมิงไม่เคยมาที่นี่เลยนะ”
เมื่อหาไม่พบ สือมู่หานก็โทรศัพท์ไปที่กองทัพ และได้รับคำตอบว่าเสิ่นจื้อหมิงไม่ได้อยู่ที่นั่นเช่นกัน
มือที่จับโทรศัพท์ของสือมู่หานกำแน่นขึ้นเล็กน้อย ก่อนถามพนักงานรับสายว่า “ผู้บัญชาการกองพลเสิ่นอยู่ไหมครับ?”
เขาสังหรณ์ใจว่าผู้บัญชาการกองพลเสิ่นน่าจะรู้ว่าเสิ่นจื้อหมิงอยู่ที่ไหน
“ผู้บัญชาการกองพลเสิ่นอยู่ค่ะ เดี๋ยวฉันไปตามให้ อีกสิบนาทีค่อยโทรมาใหม่นะคะ”
สายถูกตัดไปแล้ว อารมณ์ของสือมู่หานหม่นลงเล็กน้อย
ขอแค่อย่าเป็นอย่างที่เขาคิดก็พอ
บ้านตระกูลสือ
สือทิงอวี่เปลี่ยนกระโปรงที่ใส่อยู่ แล้วเอนกายลงบนโซฟา
ในหัวเอาแต่คิดถึงสาเหตุที่เสิ่นจื้อหมิงไม่มา
ความจริงเรื่องที่ครอบครัวของเธอถูกแจ้งความ น่าจะไม่ใช่ความลับในหมู่ผู้บังคับบัญชาระดับสูงของเขตทหาร
เธอจำได้ว่าพ่อของเสิ่นจื้อหมิงเป็นผู้บัญชาการกองพลประจำเขตทหารของสือมู่หาน คิดว่าเขาคงรู้อะไรอยู่บ้าง
การที่เสิ่นจื้อหมิงผิดนัดครั้งนี้ อาจเป็นเพราะรู้ว่าครอบครัวของเธอกำลังจะถูกสอบสวน จึงไม่อยากเข้ามาพัวพัน
ที่จริงครอบครัวของเธอไม่ได้ปิดบังเรื่องนี้จากเสิ่นจื้อหมิง ก่อนสือมู่หานจะไปหา เขาก็บอกเสิ่นจื้อหมิงแล้ว
ถ้าเขาไม่เต็มใจ ก็ปฏิเสธตรง ๆ ได้เลย
ทำไมต้องตอบตกลงก่อนแล้วค่อยผิดนัดด้วย
เธอคิดว่า บางทีเขาอาจมีเหตุผลที่พูดไม่ได้
แต่เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ต่อให้มีเหตุผลอะไร เสิ่นจื้อหมิงก็ไม่อยู่ในตัวเลือกของเธออีกต่อไป
ถ้าฝ่ายชายไม่อาจยอมรับเธอได้อย่างหนักแน่นและไร้ข้อกังขา ก็ไม่จำเป็นต้องคิดถึงอนาคต เพราะปัญหาที่ต้องเจอหลังจากนี้อาจมีมากกว่านี้
คนเราต่างมีทางเลือกของตัวเอง ฝืนใจกันไม่ได้
หลังจัดการความรู้สึกแย่ ๆ ที่ถูกเบี้ยวนัดในวันนี้แล้ว สือทิงอวี่เห็นว่าไม่มีใครอยู่บ้าน จึงเริ่มสำรวจมิติของตัวเอง
บนระเบียงบ้านมีไม้ดอกไม้ประดับอยู่หลายกระถาง เธอเลือกต้นมะลิที่ดอกตูมเหี่ยวเฉา แล้วรดน้ำพุวิญญาณที่เจือจางแล้วลงไปเล็กน้อย
ต้นมะลิน้อยที่เหี่ยวเฉาอยู่เดิมพลันกลับมาชูช่อ ราวกับฉีดยากระตุ้นเข้าไป เห็นได้ชัดว่ามีชีวิตชีวาขึ้น
ไม้ดอกไม้ประดับบนระเบียงเป็นของที่เจ้าของร่างเดิมดูแล พ่อกับแม่สือไม่ใช่คนช่างสังเกตพอจะใส่ใจต้นไม้ในบ้านอย่างละเอียด
สือทิงอวี่ยกกระถางมะลิไปวางไว้หน้าต่างห้องของตัวเอง ตรงนั้นแดดดีและสังเกตได้สะดวก
ในจังหวะนั้นเอง ไส้เดือนตัวหนึ่งก็เลื้อยขึ้นมาจากดินในกระถางมะลิ
ตัวมันลื่นมันวาว เลื้อยไปทางกิ่งมะลิที่เปียกน้ำพุวิญญาณ
สือทิงอวี่แยกไม่ออกว่าไส้เดือนตรงไหนเป็นหัวตรงไหนเป็นหาง แต่ไม่คิดเลยว่าชาตินี้จะได้เห็นไส้เดือนดื่มน้ำกับตาตัวเอง
หลังดื่มน้ำพุวิญญาณแล้ว ไส้เดือนก็ยิ่งดูเป็นประกาย ผิวมันวาวจนเห็นได้ชัด
เมื่อแน่ใจว่าน้ำพุวิญญาณไม่ทำอันตรายต่อพืชและแมลง สือทิงอวี่ก็วางใจ
แมลงตัวเล็กอยู่แล้ว ยาจุดกันยุงที่คนใช้กันยังฆ่าพวกมันได้เลย ในเมื่อน้ำพุวิญญาณไม่ได้ทำให้ไส้เดือนตาย ก็แสดงว่าไม่มีพิษ
สือทิงอวี่ข่มความขยะแขยง คีบไส้เดือนขึ้นไปวางบนแผ่นกระดาษแข็ง แล้วนำลงไปปล่อยในดินด้านล่าง
เพราะมีความสัมพันธ์จากการดื่มน้ำพุวิญญาณร่วมกัน สือทิงอวี่จึงตัดสินใจปล่อยมันไป
สือมู่หานกลับมาตอนผ่านไปหนึ่งชั่วโมง
สีหน้าของเขาไม่ค่อยดีนัก พอสือทิงอวี่เห็นก็พอเดาได้อยู่ในใจ
“พี่ เสิ่นจื้อหมิงว่ายังไงบ้าง?”
สือมู่หานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะบอกตามตรง
“จื้อหมิงเขา… ครอบครัวเขาไม่เห็นด้วย”
ความจริงจากคำพูดของผู้บัญชาการกองพลเสิ่น รวมถึงนิสัยของเสิ่นจื้อหมิง เขาพอจะเดาเรื่องราวได้เกือบทั้งหมดแล้ว
ตอนผู้บัญชาการกองพลเสิ่นรับสาย เขาไม่ได้ปิดบังทัศนคติที่มีต่อครอบครัวของพวกเขา
เขาบอกว่าเคารพนับถือพ่อแม่ของสือมู่หาน และชื่นชมความสามารถของเขามาก แต่ครอบครัวของเขามีเสิ่นจื้อหมิงเป็นลูกชายเพียงคนเดียว อีกไม่นานก็ถึงเวลาเลื่อนตำแหน่ง เขาจึงต้องคำนึงถึงอนาคตของลูกชาย
ตอนนั้นสือมู่หานถามเพียงว่า “เสิ่นจื้อหมิงคิดยังไงครับ?”
ผู้บัญชาการกองพลเสิ่นตอบว่า “ผมไม่ปฏิเสธว่าจื้อหมิงชอบน้องสาวคุณอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับพ่อแม่แล้ว เขาให้ความสำคัญกับพวกเรามากกว่า”
ตอนนั้นสือมู่หานก็เข้าใจแล้ว
ครั้งนี้เสิ่นจื้อหมิงถูกพ่อแม่ห้ามไว้
แต่ก็เหมือนที่ผู้บัญชาการกองพลเสิ่นพูด ในใจของเสิ่นจื้อหมิง พ่อแม่สำคัญกว่าสือทิงอวี่ที่เป็นเพียงคนที่กำลังดูใจกันและรู้จักกันได้ไม่นานมาก
สือมู่หานผิดหวังอยู่บ้าง แต่ก็กล่าวโทษเสิ่นจื้อหมิงไม่ได้
ถ้าเป็นเขา เขาก็คงเลือกพ่อแม่เหมือนกัน เพียงแต่ตอนนี้เขาสงสารน้องสาวขึ้นมา
กลัวน้องสาวจะเสียใจ สือมู่หานจึงย้ำว่า “ตระกูลเสิ่นไม่เห็นด้วยก็เป็นความเสียหายของพวกเขา อย่าเพิ่งท้อเลย เพื่อนร่วมกองทัพของพี่ยังโสดอีกตั้งเยอะ คราวหน้าพี่จะเลือกคนที่ดีกว่าให้”
สือทิงอวี่รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นห่วง จึงตอบตามน้ำไปว่า “ได้ค่ะ งั้นคราวหน้าหาคนหล่อ ๆ ให้หนูนะ”
น้ำเสียงของเธอฟังสบาย ๆ ไม่เห็นแววหดหู่หรือเสียใจจากการดูตัวล้มเหลวเลย สือมู่หานจึงค่อยวางใจลงได้ชั่วคราว
ตอนกลับมาถึงบ้านในช่วงเย็น พ่อกับแม่สือได้ยินว่าเสิ่นจื้อหมิงไม่มา ก็โกรธมาก
ไม่มาแล้วทำไมไม่บอกกันสักคำ ครอบครัวของพวกเขาก็ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผล ยังจะไปเกาะติดไม่ยอมปล่อยเขาหรือไง?
แม้ไม่ได้ยินเสียงในใจของพ่อแม่ แค่ดูสีหน้าก็รู้ว่าพวกเขาโกรธแค่ไหน
สองพี่น้องมองหน้ากัน ก่อนจะช่วยกันปลอบอยู่นานกว่าพ่อแม่จะสงบลง
“ในเมื่อเสิ่นจื้อหมิงไม่เต็มใจ พรุ่งนี้พ่อจะไปถามคนอื่น ๆ ในค่ายดู” พ่อสือพูด
เขาไม่เชื่อหรอกว่าลูกสาวของเขาดีเลิศไปเสียทุกอย่างแล้วยังจะหาคนดี ๆ ไม่ได้
คืนนั้นบรรยากาศในบ้านตระกูลสือหม่นหมองผิดปกติ
วันรุ่งขึ้น พ่อกับแม่สือก็ไล่สือมู่หานกลับไปที่กองทัพ สือทิงอวี่ห้ามอย่างไรก็ห้ามไม่อยู่