หลังเฉินล่อเดินเข้าตึกอพาร์ตเมนต์ เขาไม่ได้ขึ้นลิฟต์ แต่หันไปทางบันไดแทน
พื้นที่ในลิฟต์คับแคบ หากบังเอิญเจอผู้พักอาศัยเข้า ก็มีโอกาสถูกจดจำใบหน้าได้ง่าย
เมื่อเทียบกันแล้ว แม้เดินขึ้นบันไดจะช้ากว่า แต่ก็สะดวกกว่าตรงที่หลบเลี่ยงคนอื่นได้ล่วงหน้า
ระหว่างเดินขึ้นบันได แค่ได้ยินเสียงฝีเท้าหรือเสียงเปิดประตู เฉินล่อก็จะหยุดอยู่ตรงหัวมุม รอให้คนอื่นไปก่อนแล้วค่อยเดินต่อ
เขาขึ้นมาถึงชั้นห้าโดยไม่พบใครเข้าจัง ๆ เลยสักคน
เฉินล่อเดินไปหน้าห้องนั้น หยิบเครื่องมือออกจากกระเป๋า สอดเข้าไปในรูกุญแจแล้วขยับเบา ๆ สองสามครั้ง
เสียงกริ๊กเบา ๆ ดังขึ้น ก่อนกลอนประตูจะเปิดออก
เขาดึงประตูเข้าไปด้านใน แล้วปิดตามหลังอย่างส่ง ๆ
ห้องนั่งเล่นว่างเปล่า มีเพียงเฟอร์นิเจอร์เก่าไม่กี่ชิ้นที่ยังไม่ได้ขนย้าย พื้นกับโต๊ะมีฝุ่นจับเป็นชั้นบาง ๆ เห็นได้ชัดว่าถูกปล่อยว่างมาระยะหนึ่งแล้ว
แต่ในจังหวะนั้นเอง ห้องหนึ่งด้านในกลับมีเสียงหอบหายใจอย่างอดกลั้นของชายหญิงดังแว่วออกมา
เฉินล่อชะงักไป เขาแค่ตั้งใจจะใช้ที่นี่เป็นที่หลบซ่อนชั่วคราว ไม่นึกเลยว่าข้างในจะมีคนอยู่
แค่ฟังก็รู้แล้วว่าคนในห้องกำลังทำอะไรกัน
สีหน้าของเฉินล่อพลันแปลกไปเล็กน้อย การคาดเดาของเขาไม่ได้ผิด บ้านหลังนี้ไม่มีคนอาศัยอยู่เป็นเวลานานจริง ๆ
ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ชายหญิงที่อยู่ข้างในก็ไม่มีทางเป็นเจ้าของบ้าน
ถ้าคนข้างในเป็นสามีภรรยากันจริง ก็ไม่มีเหตุผลต้องมาที่นี่ ทำกันอยู่ที่บ้านตัวเองก็ได้
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เป็นเดือนกันยายน บ้านหลังนี้ไม่มีเครื่องปรับอากาศ ร้อนอบอ้าวเหมือนอยู่ในลังนึ่ง
ทั้งคู่ยอมทนกับสภาพแบบนี้เพื่อหลบมาที่นี่ เห็นได้ชัดว่าให้ความสำคัญกับการไม่ให้ใครจับได้มากกว่า
มีโอกาสสูงว่ากำลังแอบมีชู้กัน
และทั้งคู่น่าจะไม่ใช่คนนอก
คนแปลกหน้าไม่มีทางรู้ว่าที่นี่ถูกปล่อยว่างมานาน และยิ่งไม่มีทางเปิดประตูเข้ามาได้ง่าย ๆ
ความเป็นไปได้ที่สมเหตุสมผลที่สุดมีอยู่แค่สองอย่าง
ไม่ก็คนใดคนหนึ่งพักอยู่ในตึกนี้ รู้ว่าที่นี่ไม่มีคนอยู่ จึงให้คนทำกุญแจสำรองไว้ล่วงหน้า
ไม่ก็คนใดคนหนึ่งมีหน้าที่ดูแลอพาร์ตเมนต์ครู จึงมีกุญแจสำรองอยู่ในมือแต่แรก
ห้องพักในอพาร์ตเมนต์ครูส่วนใหญ่ได้รับการจัดการจากทางมหาวิทยาลัย เมื่อผู้พักเดิมย้ายออก กุญแจก็มักถูกส่งคืนให้ฝ่ายจัดการ
ความคิดไม่กี่อย่างแล่นผ่านหัวเฉินล่อในพริบตา
เขาไม่ส่งเสียง และเดินเขย่งเบา ๆ ไปทางห้องนอน
เสียงในห้องค่อย ๆ เงียบลง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเสร็จกันแล้ว
ไม่นานนัก เสียงสนทนาของทั้งคู่ก็ดังลอดออกมาจากในห้อง
ผู้ชายคนหนึ่งพูดว่า “คราวหน้าไปโรงแรมกันเถอะ ที่นี่ร้อนชะมัด ฉันเหงื่อออกไปทั้งตัว อย่างกับเพิ่งอาบน้ำมา”
ผู้หญิงครางฮึมเบา ๆ “เมื่อกี้ฉันเป็นฝ่ายขยับอยู่ตลอด นายจะเหงื่อออกอะไรนักหนา?”
ผู้ชายถูกย้อนจนพูดไม่ออก
ผู้หญิงพูดต่อว่า “ฉันก็อยากไปโรงแรมเหมือนกัน แต่ลูกเพิ่งสามขวบ จะให้ฉันพาเขาไปโรงแรมกับนายหรือไง ผอ.หลิว คุณช่วยบอกให้คนมาติดเครื่องปรับอากาศที่นี่สักเครื่องก็จบแล้ว”
“ถ้าฉันสั่งให้คนมาติดเครื่องปรับอากาศให้ห้องว่างห้องเดียว คนอื่นเห็นก็รู้ทันทีว่ามีอะไรผิดปกติ”
“งั้นคุณก็ทนเอาแล้วกัน”
ผอ.หลิวหอบหายใจอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะเหมือนนึกวิธีออก
“ช่วงนี้ไม่ใช่มีครูใหม่เข้าทำงานหลายคนหรือไง? ฉันจะให้ฝ่ายธุรการติดเครื่องปรับอากาศในอพาร์ตเมนต์ครูที่ว่างอยู่สักสองสามห้อง ส่วนห้องนี้ก็ยังไม่ต้องจัดให้ใครเข้าอยู่”
คราวนี้ผู้หญิงถึงได้ส่งเสียงอืมอย่างพอใจ
เงียบไปครู่หนึ่ง เธอก็ถามขึ้นอีกว่า “แล้วเรื่องที่สามีฉันจะได้เป็นหัวหน้าฝ่ายธุรการล่ะ?”
เพียะ!
เสียงตบดังลั่นมาจากในห้อง
เฉินล่อไม่ต้องมองก็รู้ว่าฝ่ามือนั้นตบลงบนก้น
ผอ.หลิวหัวเราะหึ ๆ “ยัยตัวแสบ ฉันเพิ่งทำให้เธอพอใจไปแท้ ๆ พอหันมาก็คิดถึงเรื่องสามีตัวเองแล้วเหรอ?”
ผู้หญิงหัวเราะคิกคัก “คุณก็ไม่ได้ให้เงินฉันนี่นา ถ้าเขาได้เป็นหัวหน้าฝ่ายธุรการ มีผลประโยชน์อยู่ในมือ ก็จะมีเงินให้ฉันใช้ ไม่อย่างนั้นฉันจะยอมให้ตาอ้วนอย่างคุณเอาเปรียบฟรี ๆ ไปทำไม?”
ผอ.หลิวฟังแล้วไม่ได้โกรธ กลับหัวเราะลั่นออกมา
เฉินล่อยืนฟังอยู่หน้าห้องอย่างเพลิดเพลิน
ผู้หญิงคนนี้ยอมขึ้นเตียงกับผอ.หลิว เห็นได้ชัดว่าหวังให้สามีได้ตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายธุรการของมหาวิทยาลัยหยวนโจว
แค่ไม่รู้ว่าสามีของเธอถูกปิดหูปิดตาอยู่ หรือรู้เรื่องนี้มานานแล้ว
ถ้าเป็นอย่างหลัง ก็ยิ่งน่าสนใจเข้าไปใหญ่
จังหวะนั้นเอง เสียงโทรศัพท์มือถือก็ดังขึ้นในห้องนอน
ผอ.หลิวรับสายด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดอยู่บ้าง
“มีอะไร?”
วินาทีถัดมา เสียงของเขาก็ดังขึ้นฉับพลัน
“อะไรนะ?”
“มีคดีฆาตกรรมในมหาวิทยาลัยเหรอ? แล้วก็มีตำรวจมาเยอะมาก?”
“ฉันจะไปเดี๋ยวนี้!”
หลังวางสาย ไม่นานก็มีเสียงขยับตัวจุกจิกดังมาจากในห้องนอน
“ที่มหาวิทยาลัยเกิดเรื่อง ฉันต้องรีบไปเดี๋ยวนี้”
ผู้หญิงรีบถาม “เกิดอะไรขึ้น?”
“ได้ยินว่ามีฆาตกรบุกเข้าไปในมหาวิทยาลัย ตำรวจมาถึงแล้ว”
“ฆาตกรเหรอ?”
ผู้หญิงเองก็ลนลาน “งั้นฉันก็ต้องรีบกลับเหมือนกัน”
จากนั้นก็มีเสียงทั้งคู่รีบร้อนแต่งตัวดังมาจากข้างใน
ไม่นาน ประตูห้องนอนก็ถูกผลักเปิด
ผู้ชายรูปร่างอ้วนท้วมวัยห้าสิบกว่าเดินออกมาก่อน ผู้หญิงที่ตามหลังเขามาอายุสามสิบกว่า หน้าตามีเสน่ห์ รูปร่างหน้าตาก็จัดว่าสวยไม่น้อย
ทั้งคู่เพิ่งเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่น ก็หยุดเท้าพร้อมกัน
เฉินล่อนั่งอยู่บนโซฟา มองพวกเขาด้วยรอยยิ้มคล้ายจะยิ้มไม่ยิ้ม มือถือปืนเล็งมาทางทั้งคู่
“สวัสดี ผอ.หลิว”
เฉินล่อยกปืนขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มกว้าง “ผมก็คือฆาตกรที่พวกคุณพูดถึงเมื่อกี้”
สีหน้าของผอ.หลิวซีดเผือดในพริบตา ขาอ่อนจนเกือบทรุดลงไปกองกับพื้น
สีหน้าของผู้หญิงก็ขาวซีดไม่ต่างกัน
พวกเขาไม่เคยนึกฝันเลยว่า ฆาตกรที่ตำรวจในมหาวิทยาลัยกำลังตามล่า จะมาหลบอยู่ในที่ที่พวกเขาใช้แอบมีชู้
“คะ...คุณจะทำอะไร?”
เสียงผอ.หลิวสั่นเครือ เขาฝืนใจพูดว่า “ตอนนี้ในมหาวิทยาลัยมีตำรวจเต็มไปหมด คุณอย่าทำอะไรบุ่มบ่ามเด็ดขาด วางปืนลงตอนนี้ยังทัน...”
เฉินล่อยิ้มบาง ๆ แล้วขัดจังหวะผอ.หลิว “ผมไม่ได้อยากทำอะไรทั้งนั้น แค่อยากขอให้ผอ.หลิวพาผมออกไปจากที่นี่”
เขาแกว่งปืนในมือเล็กน้อย
“ขอแค่ผมออกไปได้อย่างปลอดภัย คุณก็จะรอด”
สีหน้าของผอ.หลิวเปลี่ยนไปอย่างหนัก “ผมจะพาคุณออกไปได้ยังไง?”
เฉินล่อไม่ตอบ แต่หันไปมองผู้หญิงข้าง ๆ
“คุณชื่ออะไร?”
สีหน้าของผู้หญิงแข็งค้าง ไม่คิดว่าเขาจะหันมาเล่นงานตัวเองกะทันหัน
เมื่อถูกปืนเล็งใส่ เธอทำได้เพียงตอบตะกุกตะกักว่า “หะ...หลิวเหมยยวี่”
เฉินล่อยิ้มจาง ๆ “ชื่อปลอมสินะ”
รูม่านตาของผู้หญิงหดลงเล็กน้อย
“คุณนึกนามสกุลอื่นไม่ทัน เลยหยิบนามสกุลหลิวของผอ.หลิวมาใช้ ก่อนบอกชื่อคุณหยุดไปนาน พอตอบแล้วก็ยังเผลอสังเกตปฏิกิริยาของผม แถมตอนผอ.หลิวได้ยินชื่อก็ชะงักไปนิด เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็แปลกใจอยู่บ้าง”
คราวนี้สีหน้าของทั้งผู้หญิงและผอ.หลิวเปลี่ยนไป เพียงฟังคำพูดของเฉินล่อ พวกเขาก็รู้แล้วว่าคนตรงหน้าตอบสนองได้รวดเร็วแค่ไหน
เฉินล่อเพียงยิ้ม “แต่ผมไม่สนหรอกว่าคุณชื่ออะไรกันแน่”
สายตาของเขากวาดผ่านรองเท้าแตะใส่ในบ้านที่ผู้หญิงสวมอยู่ แล้วมองมือทั้งสองข้างที่ว่างเปล่าของเธอ
บนตัวเธอไม่มีแม้แต่กระเป๋าถือ ทั้งยังไม่ได้พกเสื้อผ้ามาเปลี่ยน ส่วนรองเท้าที่สวมก็เป็นรองเท้าแตะที่เหมาะสำหรับเดินในบ้านเท่านั้น เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้มาจากที่ไกล ๆ
“ดูจากการแต่งตัวแล้ว คุณน่าจะอยู่ห้องข้าง ๆ”
สีหน้าของผู้หญิงเปลี่ยนไปทันที
เฉินล่อยืนขึ้น แล้วใช้ปืนชี้ไปทางประตู
“ตอนนี้ พาพวกเราไปที่ห้องคุณ”
ผู้หญิงถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัวหนึ่งก้าว
“ลูกฉันยังอยู่ที่บ้าน...”
“วางใจได้”
เฉินล่อเหลือบมองหลิวเหมยยวี่ ก่อนพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “ผมแค่อยากออกไปจากที่นี่ ไม่ได้สนใจชีวิตพวกคุณ และยิ่งไม่มีทางทำร้ายเด็กสามขวบ”