เฉินล่อถอนสายตากลับมา มองหลิวเหมยยวี่ “ที่บ้านมีเชือกไหม”
หลิวเหมยยวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเดาเจตนาของเขาออก
เธอไม่ได้กลัวมากขึ้น ตรงกันข้าม กลับลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ในเมื่ออีกฝ่ายถามหาเชือก เห็นได้ชัดว่าแค่คิดจะมัดเธอไว้ ไม่ได้จะฆ่าปิดปาก
“มีค่ะ”
หลิวเหมยยวี่รีบพยักหน้า “ในตู้ตรงระเบียงมีเชือกตากผ้าอยู่ม้วนหนึ่ง”
“ไปเอามา”
หลิวเหมยยวี่ไม่กล้ารอช้า หันหลังเดินไปที่ระเบียง
ไม่นานนัก เธอก็ถือเชือกไนลอนกลับมา แล้วยื่นให้เฉินล่อด้วยตัวเอง
เฉินล่อใช้ปืนชี้ไปยังเก้าอี้รับประทานอาหารข้าง ๆ
“นั่งลง”
หลิวเหมยยวี่เดินไปนั่งอย่างว่าง่าย
เฉินล่อสั่งให้เธอเอามือไพล่หลัง แล้วใช้เชือกมัดข้อมือไว้กับพนักเก้าอี้ จากนั้นก็มัดข้อเท้าของเธอด้วย
หลังยืนยันว่าเธอไม่มีทางดิ้นหลุดได้ในเวลาอันสั้น เฉินล่อก็ถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน “ลูกเธอจะตื่นเมื่อไหร่”
หลิวเหมยยวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง
เห็นได้ชัดว่าเธอไม่คิดเลยว่าในสถานการณ์แบบนี้ เฉินล่อจะยังใส่ใจเรื่องนี้ด้วย
“เขาเพิ่งหลับไปได้ไม่นานค่ะ”
หลิวเหมยยวี่ตอบอย่างลังเล “ปกติเขานอนกลางวันค่อนข้างนาน อย่างเร็วก็ต้องบ่ายสี่โมงถึงจะตื่นค่ะ”
เฉินล่อพยักหน้า แล้วยกมือชี้ไปยังปลายเชือกที่ห้อยอยู่ข้างเก้าอี้
“ฉันมัดเป็นปมตาย ถ้าลูกเธอตื่นแล้ว ให้เขาดึงเชือกเส้นที่ยาวที่สุดนี่แรง ๆ สักที ปมก็จะคลายเอง
ถึงจะอายุแค่สามขวบก็แก้ออกได้”
หลิวเหมยยวี่จ้องมองเขาอย่างตะลึง สีหน้าประหลาดใจยิ่งเด่นชัดขึ้น
เฉินล่อไม่เพียงไม่คิดใช้ลูกชายของเธอข่มขู่ แม้แต่ปมเชือกก็ยังจงใจผูกเป็นปมที่เด็กสามขวบแก้ออกได้
คนตรงหน้านี้มองอย่างไรก็ไม่เหมือนฆาตกรเลยสักนิด
จะมีนักโทษถือปืนฆ่าคนที่กำลังถูกตำรวจจำนวนมากตามล่า แล้วมาคิดด้วยหรือว่าเด็กที่ไม่เกี่ยวข้องจะตื่นมาแก้เชือกให้แม่ได้ไหม
ผอ.หลิวที่อยู่ข้าง ๆ ก็มีสีหน้าประหลาดใจไม่ต่างกัน เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็นึกไม่ถึงว่าเฉินล่อจะทำแบบนี้
แต่เฉินล่อไม่ได้สนใจสายตาของทั้งคู่เลย เขาหันไปมองผอ.หลิวแทน
“ไปกันเถอะ ผอ.หลิว”
ร่างกายของผอ.หลิวเกร็งขึ้นเล็กน้อย
“ไป...ไปไหน”
“นำทางฉันไป”
เฉินล่อใช้ปากกระบอกปืนชี้ไปทางประตู
ผอ.หลิวหน้าซีดเผือด แต่ไม่กล้าปฏิเสธ ได้แต่พยักหน้ารัว ๆ
“ครับ ครับ”
พอเดินมาถึงหน้าประตู เฉินล่อก็ยิ้มขึ้นมาอย่างกะทันหัน
“ผอ.หลิว ปืนของฉันจ่ออยู่ที่หลังคุณนะ”
“เดี๋ยวไม่ว่าจะเจอใคร คุณต้องทำตัวให้เป็นธรรมชาติที่สุด ถ้าขยับผิดปกติแม้แต่นิดเดียว ฉันยิงคุณตายก่อนแน่”
ร่างกายของผอ.หลิวแข็งทื่อ มือที่วางอยู่บนลูกบิดประตูก็หยุดนิ่งตามไปด้วย
เฉินล่อมองแผ่นหลังของเขา น้ำเสียงยังคงผ่อนคลาย
“ดูจากภายนอก คุณเพิ่งห้าสิบกว่า น่าจะยังนั่งตำแหน่งผู้อำนวยการโรงเรียนต่อได้อีกสักสิบปีแปดปี
มีอำนาจ มีผลประโยชน์ แถมยังมีผู้หญิงแบบนี้เข้าหาเอง คงไม่อยากมาตายเอาตรงนี้หรอกใช่ไหม”
คำพูดนี้แทงใจดำผอ.หลิวอย่างเห็นได้ชัด
เขาอุตส่าห์ไต่เต้าจนมาถึงตำแหน่งในวันนี้ ชีวิตดี ๆ เพิ่งจะเริ่มต้น จะยอมมาตายอยู่ตรงนี้ได้อย่างไร
“ไม่อยากครับ ไม่อยาก”
ผอ.หลิวรีบพยักหน้า “ผมจะให้ความร่วมมือแน่นอน จะไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามเด็ดขาด”
“ดีมาก”
เฉินล่อยิ้มอย่างพอใจ “ฉันเชื่อว่าผอ.หลิวเป็นคนฉลาด”
ผอ.หลิวสูดลมหายใจลึก พยายามข่มความตื่นตระหนกบนใบหน้าเอาไว้ จากนั้นจึงเปิดประตูห้อง พาเฉินล่อเดินออกไป
ทั้งสองเข้าไปในลิฟต์
เฉินล่อยืนอยู่ด้านหลังผอ.หลิว มือขวาซ่อนอยู่ใต้เสื้อ ปากกระบอกปืนจ่อเอวด้านหลังของเขาอยู่ตลอดเวลา
ระหว่างทาง ทั้งสองพบพนักงานของมหาวิทยาลัยหลายคน
คนเหล่านั้นรู้จักผอ.หลิวเป็นอย่างดี พอเห็นเขาแต่ไกลก็รีบเข้ามาทักทาย
ผอ.หลิวได้แต่ฝืนยิ้ม พลางพยักหน้าตอบทีละคน
ส่วนเฉินล่อเดินตามหลังเขาห่างไปครึ่งก้าว ไม่ได้ตั้งใจหลบสายตาคนอื่น และไม่ได้แสดงท่าทีผิดปกติแต่อย่างใด
ทั้งสองเดินไปทางเหนือเลียบด้านหลังอาคารหอพักอาจารย์ ผ่านตึกเก่าสองหลังไป ไม่นานก็เห็นประตูบานเล็กที่ซ่อนอยู่หลังถังขยะ
กลอนบนประตูเหล็กพังอยู่จริง ๆ มีเพียงลวดเส้นหนึ่งพันเอาไว้ลวก ๆ
ผอ.หลิวแกะลวดออกแล้วผลักประตูบานเล็ก
ด้านนอกเป็นตรอกเก่าแคบ ๆ
ข้างกำแพงมีข้าวของวางกองระเกะระกะ ผู้สูงอายุหลายคนนั่งคุยกันอยู่ใต้ชายคา ไม่ไกลนักยังได้ยินเสียงพ่อค้าแม่ค้าจากตลาดสด
ไม่มีใครสังเกตเห็นพวกเขา
พอผ่านประตูบานเล็กออกมา เฉินล่อก็เงยหน้ามอง
ตรงข้ามคือย่านบ้านพักเก่าของมหาวิทยาลัยหยวนโจว
บ้านเรือนแถบนี้เก่าแก่ ผนังด้านนอกด่างเป็นรอย และระยะห่างระหว่างอาคารก็แคบ
ในตรอกมีผู้คนเดินขวักไขว่ เดินต่อไปอีกหน่อยก็จะถึงตลาดสด สภาพแวดล้อมซับซ้อนกว่าในมหาวิทยาลัยมาก
เฉินล่อถอนสายตากลับมา แล้วถามขึ้นกะทันหัน “คุณมีคนขับรถใช่ไหม”
“มีครับ”
“ให้เขาขับรถมารับคุณที่ตลาดสด”
เฉินล่อหยิบโทรศัพท์ของผอ.หลิวออกมาแล้วยื่นให้
ผอ.หลิวรับโทรศัพท์ไป ก็เดาเจตนาของเขาออกทันที
เห็นได้ชัดว่าเฉินล่อไม่ได้ต้องการแค่ให้เขาไปถอนเงิน แต่ยังคิดจะยืมรถของเขาใช้หนีด้วย
แต่ปากกระบอกปืนยังจ่ออยู่ด้านหลัง เขาไม่กล้าปฏิเสธ ได้แต่กดโทรหาคนขับอย่างว่าง่าย
พอปลายสายรับ ผอ.หลิวก็พยายามทำเสียงให้เป็นปกติ
“เสี่ยวหวง ขับรถมารับฉันที่ตลาดสดแถวเขตบ้านพักเก่าหน่อย”
ปลายสายเหมือนจะถามอะไรบางอย่าง
“ใช่ ตลาดสดที่อยู่นอกประตูทิศตะวันตกของมหาวิทยาลัยนั่นแหละ”
“ขับมาจอดที่หน้าทางเข้าเลย ฉันจะรออยู่ตรงนั้น”
ผอ.หลิววางสาย แล้วยื่นโทรศัพท์คืนให้เฉินล่อ
“ถ้าขับมาจากประตูใหญ่ของมหาวิทยาลัยต้องอ้อมหน่อย น่าจะใช้เวลาประมาณสิบนาทีครับ”
เฉินล่อรับโทรศัพท์มา แล้วเก็บใส่กระเป๋าตามสบาย
“พกบัตรธนาคารมาด้วยไหม”
สีหน้าของผอ.หลิวเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาเข้าใจทันทีว่าเฉินล่อจะทำอะไรต่อ
“พก...พกมาครับ”
“แถวนี้มีตู้เอทีเอ็มไหม”
“มีครับ”
ผอ.หลิวรีบตอบ “หน้าตลาดสดมีตู้เอทีเอ็มอยู่เครื่องหนึ่งครับ”
“ไปถอนเงินสดมาสองหมื่น”
เฉินล่อพูดเรียบ ๆ “ถอนเงินเสร็จแล้ว คุณก็ไปได้”
ผอ.หลิวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนสีหน้าจะเผยความยินดีออกมาทันที
“จริงเหรอครับ”
เงินสองหมื่นอาจเป็นเงินก้อนโตสำหรับคนทั่วไป แต่สำหรับผู้อำนวยการมหาวิทยาลัยอย่างเขาแล้ว มันไม่ได้มีค่าอะไรเลย
เฉินล่อยิ้มบาง ๆ
“ฉันยังปล่อยหลิวเหมยยวี่ไป แล้วจะฆ่าคุณไปทำไม”
ผอ.หลิวคิดตามแล้ว ก็รู้สึกว่าเป็นอย่างนั้นจริง ๆ
ตั้งแต่ต้นจนจบเฉินล่อไม่ได้ทำร้ายใคร ตอนมัดหลิวเหมยยวี่ก็ยังจงใจผูกปมที่เด็กสามารถแก้ออกได้
ตอนนี้อีกฝ่ายแค่ต้องการเงินสดสำหรับหลบหนี ไม่มีเหตุผลต้องเพิ่มคดีฆาตกรรมอีกคดี หลังจากหนีออกจากมหาวิทยาลัยมาแล้ว
เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความหวาดกลัวในใจผอ.หลิวก็ลดลงไม่น้อย เขาถึงกับเป็นฝ่ายเร่งฝีเท้าขึ้นมาเอง
“ได้ครับ ไปกันเลย!”
หลังจากทั้งสองถอนเงินเสร็จ โทรศัพท์ของผอ.หลิวก็ดังขึ้น
เขามองหน้าจอ เห็นว่าเป็นสายจาก “เสี่ยวหวง”
เฉินล่อไม่ได้ยื่นโทรศัพท์ให้เขาทันที แต่โน้มเข้าไปใกล้หูแล้วพูดเสียงเบาว่า “ขึ้นรถแล้ว ให้คนขับพาไปสถานีขนส่งที่ใกล้ที่สุด
พอถึงแล้ว ให้เขาเข้าไปซื้อตั๋วรถห้าใบ ไปคนละเมืองจากเมืองรอบ ๆ ห้าแห่ง เลือกเที่ยวที่ออกใกล้เวลาที่สุด
พอเขาซื้อตั๋วเสร็จกลับมาแล้ว คุณก็ให้เขาเรียกแท็กซี่กลับมหาวิทยาลัยเอง แล้วทิ้งรถไว้”
พอได้ยินคำสั่ง ผอ.หลิวก็เข้าใจเจตนาของเฉินล่อทันที
อีกฝ่ายไม่เพียงจะยืมรถของเขาหนีไป แต่ยังคิดใช้ตั๋วห้าใบที่มุ่งหน้าไปคนละเมือง หลอกให้ตำรวจตามรอยผิดทางด้วย
“จำได้หรือยัง”
“จำได้แล้วครับ”
คราวนี้เฉินล่อถึงยื่นโทรศัพท์ให้เขา
“รับสายสิ”
ผอ.หลิวกดรับสาย เสียงของเสี่ยวหวง คนขับรถก็ดังออกมาทันที
“ผอ.หลิว ผมมาถึงแถวตลาดสดแล้วครับ ตอนนี้คุณอยู่ตรงไหนครับ”
ผอ.หลิวกวาดตามองไปรอบ ๆ ก่อนตอบตามที่เฉินล่อสั่ง
“ฉันอยู่ตรงทางแยกด้านตะวันออกของตลาดสด ขับรถมารับตรงนี้เลย”
“ได้ครับ เดี๋ยวผมไปถึงครับ”
หลังวางสาย ผอ.หลิวก็ส่งโทรศัพท์คืนให้เฉินล่อ
ไม่นานนัก รถเก๋งสีดำคันหนึ่งก็ขับมาจอดช้า ๆ อยู่ริมถนน