ฝนด้านนอกหน้าต่างตกหนักขึ้นเรื่อย ๆ
ทว่าไฟในสำนักงานกองสืบสวนคดีอาชญากรรมเขตเมืองหลักของเมืองจางยังคงสว่างจ้า
บนจอฉาย มีเบาะแสสามข้อถูกวงกลมสีแดงล้อมไว้ ราวกับตะปูสามตัวที่ตอกตรึงลงบนแผนที่
1: คนส่งน้ำตัวปลอม — คนส่งน้ำตัวจริงหมดสติ (กล้องวงจรปิดลานจอดรถใต้ดิน 18.21 น.)
2: ช่างซ่อมบำรุงตัวปลอม — ช่างซ่อมบำรุงตัวจริงหมดสติ (กล้องวงจรปิดร้านสะดวกซื้อ 18.42 น.)
3: ช่างซ่อมบำรุงตัวปลอม — แจ้งเหตุขัดข้องผ่านช่องทางฉุกเฉินของบริษัทก๊าซธรรมชาติ
หวังเฟิงมองแผนที่เมืองจางบนจอฉาย พลางวิเคราะห์เส้นทางที่อีกฝ่ายอาจมุ่งหน้าไป เขาวงกลมลงบนแผนที่หลายจุดอย่างหนักมือ
อำเภอจิ้งหนาน อำเภอเหอผิง
“หัวหน้าครับ จากแผนที่ระบุตำแหน่งของบริษัทยืนยันได้ว่า อีกฝ่ายจอดรถไว้ที่ตำบลสือหลี่ผู่ พวกเราตรวจสอบรถที่ผ่านไปมาแล้ว แต่ไม่พบร่องรอยของเขา เป็นไปได้ไหมว่าเขาซ่อนตัวอยู่แถบอำเภอเหอผิง? หลังสัญญาณระบุตำแหน่งรถของบริษัทก๊าซธรรมชาติขาดหายไป เขาก็หายตัวไปเลย แถวนั้นมีแต่ไร่นา ไม่มีที่ให้ซ่อนตัวครับ”
เกาไข่เงยหน้ามองหวังเฟิงแล้วกล่าว
“มีเหตุผล แต่ผมยังไม่ตัดความเป็นไปได้ที่อีกฝ่ายจะใช้แผนลวง ทำให้เราหลงทางแล้วปล่อยข่าวลวงออกมา ฝีมือของผู้ต้องสงสัยพัฒนาขึ้นเรื่อย ๆ ตอนเริ่มก่อคดีใหม่ ๆ บาดแผลของเหยื่อยังหยาบกระด้าง เห็นได้ชัดว่าเขาประหม่า ต่อมากลับถูกเราระบุตำแหน่งที่พักได้ง่าย ๆ แล้วก็ฝ่าแนวกั้นของเราออกไปได้อย่างใจเย็น ประสบการณ์ของผู้ต้องสงสัยคนนี้เพิ่มพูนขึ้นมาก หากจับตัวไม่ได้ในเวลาอันสั้น เราคงรับมือยากขึ้นเรื่อย ๆ”
หวังเฟิงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“หัวหน้าหมายความว่า อีกฝ่ายอาจอยู่ที่ตำบลจิ้นเฉิงในอำเภอจิ้งหนานด้วยหรือครับ?”
เกาไข่ถาม
ตำบลจิ้นเฉิงเป็นตำบลแรกที่เชื่อมเขตเมืองหลักกับจิ้งหนาน ทั้งยังเป็นจุดเชื่อมต่อไปยังอำเภอเหอผิง หวังเฟิงสงสัยเป็นพิเศษว่าเฉินตี๋อาจหลบซ่อนอยู่ที่นั่น
“เป็นไปได้ และมีโอกาสสูงมาก”
แววตาของหวังเฟิงเปี่ยมสติปัญญา จับจ้องจอฉายไม่วางตา
การเปลี่ยนตัวตนครั้งแรกก็เพื่อออกจากหมู่บ้านจัดสรร
ครั้งที่สองก็เพื่อออกจากเขตเมืองหลัก
ครั้งที่สาม...
“ครั้งที่สาม ก็เพื่อฉวยโอกาสตอนสถานการณ์วุ่นวาย”
สายตาของหวังเฟิงเลื่อนไปหยุดบนแผนที่อำเภอจิ้งหนาน
“หัวหน้าครับ เฉินตี๋อาจออกจากเมืองจางไปแล้วก็ได้ ถ้าเขาเดินทางผ่านอำเภอเหอผิง ก็ไปมณฑลตงได้พอดี”
เกาไข่มีความเห็นต่างออกไป
“ไม่... เขาไม่ทำอะไรโง่ ๆ ถึงขั้นเดินเข้ามาติดกับง่าย ๆ หรอก อีกอย่าง ผมให้ลูกน้องตั้งด่านตรวจตามสถานที่เหล่านั้นแล้ว ถ้าเขากล้าโผล่มา ก็เท่ากับเดินเข้ามาติดกับเอง และผมยังมีลางสังหรณ์ประหลาด ๆ ว่าเขาคงไม่จากไปง่าย ๆ”
น้ำเสียงของหวังเฟิงหนักแน่น
เกาไข่เงียบไป เขาเองก็เชื่อลางสังหรณ์มาก ในฐานะตำรวจสืบสวนคดีอาชญากรรมที่ทำงานมานาน บางครั้งเขาก็เชื่อสัญชาตญาณของตัวเองมากเป็นพิเศษ สัญชาตญาณของตำรวจเก๋าอย่างพวกเขาไม่ใช่แค่ลางสังหรณ์ธรรมดา หากเป็นประสบการณ์ที่สั่งสมมา เมื่อประสบการณ์เพิ่มพูนขึ้น ก็จะเกิดสัมผัสบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก
“เอาละ”
หวังเฟิงกระแอมก่อนกล่าวว่า “ผ่านไปเกิน 24 ชั่วโมงแล้ว พยายามจับผู้ต้องสงสัยให้ได้ภายใน 3 วัน ไม่อย่างนั้นสำนักงานตำรวจเมืองอาจเข้ามารับช่วงต่อ เมื่อครู่นี้ผู้บริหารสำนักงานตำรวจเมืองเพิ่งโทรมาหาผม แรงกดดันหนักเอาเรื่อง”
จากนั้นหวังเฟิงเปิดแผนที่ดาวเทียม แล้วชี้ไปยังจุดสีแดงหลายจุดบนแผนที่
“เขตพัฒนาในตำบลจิ้นเฉิง อำเภอจิ้งหนาน อ่างเก็บน้ำ สถานีสูบน้ำร้าง อาคารที่สร้างค้างไว้... สถานที่ร้างพวกนี้มีเยอะเกินไป”
หวังเฟิงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า “แจ้งสถานีตำรวจสาขาจิ้งหนาน
1: ปิดกั้นถนนทุกสายของตำบลจิ้นเฉิงตลอดทั้งคืน
2: กำหนดให้อ่างเก็บน้ำ สถานีสูบน้ำ และอาคารที่สร้างค้างไว้เป็นจุดค้นหาระดับหนึ่ง
3: ตรวจสอบชายแปลกหน้าที่เพิ่งปรากฏตัวในตำบลจิ้นเฉิงเป็นพิเศษ อายุ 20–30 ปี สูง 175–180 เซนติเมตร”
“เกาไข่ มีอะไรจะเสริมอีกไหม?”
หวังเฟิงหันไปถามเกาไข่
“ผมคิดว่าเราควรดำเนินการสองทางพร้อมกัน ผมสืบเรื่องเฉินตี๋มาแล้ว เขาเป็นเด็กกำพร้า หลังอายุ 10 ขวบก็เติบโตในสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า เขามีแฟนสาวคนหนึ่ง แต่เธอหายตัวไปเมื่อไม่นานมานี้ นอกจากนี้ เขายังมีเพื่อนมหาวิทยาลัยที่สนิทกันอยู่บ้าง เราควรเริ่มสืบจากทางนี้ครับ”
เกาไข่พยักหน้า
“อืม ทำตามนั้น”
หวังเฟิงพยักหน้า เห็นได้ชัดว่าเห็นด้วยกับคำพูดของเกาไข่
……
【หลังเกิดคดี 27 ชั่วโมง 12 นาที】
ห้องเก็บของข้างอ่างเก็บน้ำ ตำบลจิ้นเฉิง อำเภอจิ้งหนาน
เฉินตี๋มองความคืบหน้าในการโหลดระบบที่ 35% แล้วอดถอนหายใจไม่ได้
ยังเหลือเวลาอีกเกือบ 2 วัน ไม่รู้ว่าจะทนผ่านไปได้ไหม
หวังว่าอ่างเก็บน้ำแห่งนี้จะช่วยให้เขายื้อเวลาได้อีกหลายวัน
เฉินตี๋ง่วงงุนจนผล็อยหลับไปบนเตียง
แต่เขาไม่รู้เลยว่าอีกฟากหนึ่งกำลังเกิดเรื่องที่เหนือความคาดหมายขึ้น
หวังเจียหาวนอนไม่หลับ เอาแต่คิดถึงเรื่องที่เพิ่งพบกับพี่สี่มา
ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล
โดยเฉพาะตอนที่พี่สี่กำชับว่าอย่าให้ตำรวจรู้ว่าพวกเขาเจอกัน
หวังเจียหาวสูบบุหรี่เข้าไปหนึ่งคำ คิ้วขมวดเป็นปม
“เป็นอะไรไป อารมณ์ไม่ดีหรือ?”
หลินเสวี่ยเหมย แฟนสาวที่นั่งอยู่ข้าง ๆ เอ่ยถาม
“พี่สี่เหมือนจะเกิดเรื่องแล้ว”
หวังเจียหาวกระสับกระส่ายใจ
ในบรรดาหกคนที่อยู่หอพัก มีเพียงเขากับเฉินตี๋ที่ยังอยู่ในเมืองจาง ความสัมพันธ์ของทั้งคู่จึงสนิทสนมยิ่งกว่าอีกสี่คน เขาไม่อยากเห็นพี่สี่เป็นอะไรไป
“หา...”
จู่ ๆ หลินเสวี่ยเหมยก็กรีดร้อง
“อะไร?”
หวังเจียหาวถาม
“หมายจับนี่ เฉินตี๋ไม่ใช่เหรอ?”
หลินเสวี่ยเหมยหันกลับมามองหวังเจียหาวด้วยความตกใจ
ดูเหมือนเธอจะตื่นตระหนกจนเสียงสั่นพร่า
หวังเจียหาวรับโทรศัพท์มาดู พอเห็นภาพถ่ายกับข้อความบนหมายจับ สีหน้าก็พลันหม่นคล้ำ
ฆาตกรงั้นหรือ?
พี่สี่จะเป็นฆาตกรได้ยังไง
ความคิดของหวังเจียหาวปั่นป่วนไปหมด
แถมเมื่อครู่เขาเพิ่งเจอพี่สี่มา
“จะทำยังไงดี? แจ้งตำรวจไหม?”
หลินเสวี่ยเหมยมองหวังเจียหาวแล้วถาม
“เธอกล้าเหรอ? เขาเป็นพี่น้องของฉัน แถมครั้งหนึ่งยังเคยช่วยชีวิตฉันด้วย”
หวังเจียหาวจ้องหลินเสวี่ยเหมยเขม็ง แล้วตะคอกอย่างบ้าคลั่ง
ดวงตาของหวังเจียหาวแดงก่ำ แฝงแววเหี้ยมเกรียม
“จะขึ้นเสียงทำไม? รู้แล้วไม่แจ้งความก็เป็นความผิดนะ ถ้าตำรวจมาหาถึงนี่จะทำยังไง?”
หลินเสวี่ยเหมยส่ายหน้า มองหวังเจียหาว
“นี่...”
หวังเจียหาวชะงักงัน
เขารู้ดีว่ามีโอกาสสูงที่เรื่องอย่างที่หลินเสวี่ยเหมยพูดจะเกิดขึ้น เฉินตี๋เป็นเด็กกำพร้า สมัยเรียนมหาวิทยาลัย นอกจากแฟนสาวแล้ว คนที่สนิทที่สุดก็คือพวกพี่น้องอย่างพวกเขา ตำรวจต้องมาหาถึงบ้านเข้าสักวัน
ทั้งคู่เงียบลงทันที
เงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก
หวังเจียหาวสูบบุหรี่ติดกัน 4 มวนแล้ว แต่ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุด
“ฉันขายพี่น้องไม่ได้ ถ้าตำรวจมา เธอก็ทำเป็นไม่รู้อะไร อย่าให้ตำรวจจับพิรุธได้”
หวังเจียหาวมองหลินเสวี่ยเหมยอย่างจริงจัง
“ได้”
หลินเสวี่ยเหมยพยักหน้าอย่างจนใจ
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก!”
ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูก็ดังมาจากด้านนอก
เสียงนั้นราวกับค้อนหนักทุบลงกลางอกของหวังเจียหาวกับหลินเสวี่ยเหมย ทำให้ทั้งคู่หายใจติดขัด
ทั้งสองลังเลอยู่เพียงไม่กี่วินาที เสียงเคาะประตูก็ยิ่งรัวถี่ขึ้น
ดึกป่านนี้ยังมีคนมาเคาะประตู เห็นได้ชัดว่ามีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว
ตำรวจมาแล้ว
หวังเจียหาวสูดลมหายใจลึก พยายามทำใจให้สงบ ก่อนเหลือบมองหลินเสวี่ยเหมย แล้วสวมเสื้อผ้าเดินไปเปิดประตู
“มาแล้ว ๆ”
หวังเจียหาวตะโกนพลางเดินไป
จากนั้นก็รีบเปิดประตู
ด้านนอกมีตำรวจในเครื่องแบบยืนอยู่ 4 นาย คนที่ยืนอยู่หน้าสุดคือหลิวเจี้ยน หัวหน้าสถานีตำรวจตำบลจิ้นเฉิง อำเภอจิ้งหนาน สายตาคมกริบของเขาราวกับใบมีด ทิ่มตรงมายังหวังเจียหาว