เฉินจิงโซเซพรวดเข้าไปในโถงบันได รองเท้าส้นสูงกระทบขั้นบันไดดังแกรก ๆ เฉินตี๋เหวี่ยงประตูหนีไฟปิดจากด้านใน เสียงดังปังสะท้อนก้องไปทั่วปล่องคอนกรีต
“ถอดรองเท้า”
เฉินตี๋จ้องเฉินจิงเขม็ง
เฉินจิงชะงักไปครึ่งวินาที ก่อนรีบถีบรองเท้าส้นสูงหลุด เฉินตี๋คว้ารองเท้าขึ้นมา แล้วขว้างสุดแรงไปยังปากบันไดชั้นล่าง——
“ตึกตัก ๆ——”
ส้นรองเท้ากระเด้งลงไปทีละขั้น ราวกับมีใครกำลังวิ่งหนีสุดชีวิต เสียงตวาดกร้าวดังมาจากชั้นบนทันที “มีคนอยู่ข้างล่าง! ตามไป!”
เสียงฝีเท้าสับสนอลหม่านพลันหันเหทิศ เฉินตี๋กระชากเฉินจิงให้แนบผนัง หลบเข้าไปในเงามืด เสียงหัวใจของเขาดังเสียจนแทบเหมือนมีเครื่องขยายเสียง
“อีก 20 วินาที พวกนั้นจะเจอรองเท้า”
เฉินตี๋ยิ้มอย่างมั่นใจ
“แล้วไงต่อ?”
เฉินจิงมองเฉินตี๋ด้วยแววตาหวาดกลัวเล็กน้อย
“จากนั้นก็จะเจอว่ากลอนประตูหนีไฟถูกงัด คิดว่าฉันหนีลงไปข้างล่างแล้ว”
เฉินตี๋ผลักเธอออกจากลิฟต์ชั้นใต้ดินหนึ่ง ส่วนตัวเองฉวยจังหวะหลบเข้าไปในห้องควบคุมไฟฟ้า ท่ามกลางความมืด เขาได้ยินเสียงเข็มวินาทีของนาฬิกาข้อมือเดิน ราวกับระเบิดนับถอยหลัง
สิบ เก้า แปด……
เสียงคำรามเกรี้ยวกราดของตำรวจนอกเครื่องแบบดังมาจากเหนือศีรษะ “ห้องควบคุมกล้องวงจรปิด! ดึงภาพชั้นใต้ดินสองมา!”
ห้า สี่ สาม……
เฉินตี๋ฟาดฝ่ามือลงที่ท้ายทอยของเฉินจิง
เฉินจิงมึนงง
จากนั้นเฉินตี๋ก็ลากเธอเข้าไปซ่อนในมุมลับตา
ตำรวจเข้าตรวจค้นชั้นใต้ดินสอง
【หลังเกิดเหตุ 18:10 น.】
เฉินตี๋หักฟิวส์สำรองเส้นสุดท้ายในตู้ควบคุมไฟฟ้า ทั่วทั้งหมู่บ้านจัดสรรพลันจมสู่ความมืด ไฟฉุกเฉินสีแดงสาดลงมาราวกับตาข่ายเลือด เขาแนบตัวไปกับผนัง ก่อนมุดเข้าไปในท่อระบายอากาศ——เมื่อปีก่อน ตอนช่วยนิติบุคคลซ่อมเครื่องปรับอากาศ เขาจดขนาดช่องซ่อมบำรุงทุกช่องของอาคารนี้เอาไว้แล้ว
ปลายท่อระบายอากาศเป็นช่องระบายอากาศของโรงรถใต้ดิน
เฉินตี๋ใช้ไหล่ดันบานเกล็ดเปิดออก ขดตัวตกลงไปอย่างแมว ทันทีที่ถึงพื้น เขาถอดเสื้อนอกกลับด้าน เผยให้เห็นเสื้อกั๊กสะท้อนแสงที่เย็บป้าย “ช่างซ่อมบำรุง” เตรียมไว้ล่วงหน้า
ในมุมอับของกล้องวงจรปิด เขาคลำเจอรถสามล้อไฟฟ้าของคนส่งน้ำ กุญแจเสียบคาอยู่บนรถเสมอ ส่วนคนขับก็หมกตัวเล่นไพ่โต้วตี้จู่ในป้อมยามเป็นประจำ
เฉินตี๋หยิบหน้ากากหนังมนุษย์ที่ซื้อจากพินตัวตัวในถุงออกมาสวม
กลางวันของชิ้นนี้อาจดูปลอมมาก แต่ในความมืดสลัวของยามค่ำคืนกลับได้ผลเกินคาด
มือซ้ายของเฉินตี๋กำมีดสั้นทหารเอ็มเก้าแน่น ใจเย็นวาบด้วยความหวาดหวั่น เขาตื่นเต้นอยู่เล็กน้อย
ตอนรถสามล้อไฟฟ้าพุ่งออกจากโรงรถใต้ดิน ตำรวจสายตรวจสามนายได้รับคำสั่งและถือปืนกลมือวิ่งไปยังทางเข้า เฉินตี๋กดปีกหมวกลง มือซ้ายลอกสติกเกอร์ “น้ำบริสุทธิ์ฝูเฉวียน” บนกล่องส่งของออกครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นแผ่นแม่เหล็ก “ซ่อมฉุกเฉินท่อก๊าซ” ตำรวจสายตรวจเหลือบมองแวบหนึ่ง ก่อนโบกมือให้ผ่าน
【หลังเกิดเหตุ 18:20 น.】
บนถนนสายหลักของเขตพัฒนา เสียงเครื่องยนต์รถจักรยานยนต์สายตรวจดังใกล้เข้ามาจากระยะไกล เฉินตี๋หักพวงมาลัยอย่างแรง เลี้ยวเข้าไปในชุมชนเมืองเก่า แล้วจอดรถในตรอกตันหลังจุดทิ้งขยะ เขาเปิดเบาะรถสามล้อ หยิบกระเป๋าเป้ที่ซ่อนไว้ล่วงหน้าออกมา ข้างในมีผ้ากันเปื้อน หน้ากากอนามัยใช้แล้วทิ้ง และหมวกแก๊ปที่เตรียมไว้แล้ว
ในตรอกเล็กของชุมชนเมืองเก่า เฉินตี๋ใช้ไฟแช็กจุดเสื้อกั๊กสะท้อนแสง เปลวไฟเลียตัวอักษร “ช่างซ่อมบำรุง” เขาโยนเสื้อผ้าที่กำลังไหม้ลงถังเศษอาหาร แสงไฟสะท้อนประกายเย็นเยียบที่วูบไหวในดวงตา ตอนนี้เขาคือ “ช่างซ่อมฉุกเฉินกะกลางคืนของบริษัทก๊าซ” หมายเลขบัตรพนักงาน: เจเอ็กซ์-2047 (แน่นอนว่าบัตรเป็นของปลอม)
【หลังเกิดเหตุ 18:40 น.】
ในมุมอับของกล้องวงจรปิดบนถนนสายหลัก รถตู้ซ่อมฉุกเฉินของบริษัทก๊าซคันหนึ่งจอดอยู่หน้าร้านสะดวกซื้อ คนขับกำลังนั่งยอง ๆ โทรศัพท์อยู่ข้างล้อรถ “……ใช่ หมู่บ้านจัดสรรเอ็กซ์เอ็กซ์แจ้งซ่อม กำลังไปเดี๋ยวนี้!” เฉินตี๋เดินเข้าไปยื่นบุหรี่ให้ “ช่างครับ ขอยืมไฟหน่อย” ในชั่วขณะที่คนขับเงยหน้าขึ้น เขาดีดนิ้ว เครื่องช็อตไฟฟ้าขนาดเล็กแนบเข้ากับข้างลำคอของอีกฝ่าย
ช่างคนนั้นตัวอ่อนยวบ หมดสติไป
เฉินตี๋ลากอีกฝ่ายไปไว้ในมุมอับทันที จากนั้นก็ขึ้นนั่งบนรถซ่อมฉุกเฉินก๊าซธรรมชาติแทน
ในเวลาเดียวกัน
กองสืบสวนอาชญากรรมเขตเมืองหลัก
หวังเฟิงนั่งอยู่ในห้องบัญชาการ
“หัวหน้าครับ เราพบคนส่งน้ำที่ถูกตีจนหมดสติอยู่ชั้นใต้ดินหนึ่ง นอกจากนี้ คนของเราเห็นอีกฝ่ายขี่รถสามล้อปลอมตัวเป็นคนส่งน้ำออกจากห้องใต้ดินไปแล้ว ส่วนอีกคนเป็นเพื่อนบ้านของเฉินตี๋ ลงลิฟต์มาพร้อมเธอและถูกตีจนหมดสติ ผมให้คนพาเธอไปสถานีตำรวจเขตแล้วครับ”
เสียงของเกาไข่ดังมาจากเครื่องสื่อสาร
“บัดซบ! หมายความว่ามันหนีไปต่อหน้าต่อตาคนของเราอย่างนั้นหรือ?”
แววตาของหวังเฟิงเย็นเยียบ
“หัวหน้าครับ ผู้ต้องสงสัยตัดไฟ ทำให้ทางออกใช้การไม่ได้ คนของเราเป็นห่วงว่าผู้ต้องสงสัยจะทำร้ายผู้บริสุทธิ์ในห้องใต้ดิน เลยเผลอหละหลวมไปชั่วขณะครับ”
เสียงของเกาไข่เจือความรู้สึกผิด
“แจ้งทุกด่าน ตรวจรถที่เข้าออกกับคนเดินเท้าอย่างเข้มงวด ใครยืนยันตัวตนไม่ได้ ห้ามผ่านเด็ดขาด”
พูดจบ หวังเฟิงก็วางเครื่องสื่อสาร
ผู้ต้องสงสัยที่เดิมทีคิดว่าจะจับได้ง่าย ๆ กลับหลุดมือไปเสียได้ ทำให้หวังเฟิงประหลาดใจเล็กน้อย และยิ่งประเมินเฉินตี๋สูงขึ้น ผู้ต้องสงสัยคนนี้เจ้าเล่ห์และมีชั้นเชิงยิ่งกว่าอาชญากรคนอื่น
ถึงอย่างนั้น หวังเฟิงผู้มีประสบการณ์สืบสวนคดีอาชญากรรมมา 20 ปี ก็ไม่ได้ใส่ใจนัก
การไล่ล่าเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น
หวังเฟิงเดินไปยืนหน้าแผนที่เขตเมืองหลัก พลางมองแผนที่และพึมพำ “แกจะไปไหน?”
ก่อนหน้านี้หวังเฟิงคิดว่าเฉินตี๋จะอยู่ในเขตเมืองหลัก แต่หลังจากถูกเปิดโปงแล้วก็ไม่แน่!
【หลังเกิดเหตุ 18:50 น.】
รถตู้แล่นเข้าไปในรัตติกาล ใบงานซ่อมฉุกเฉินของจริงบนแผงควบคุมระบุจุดหมายปลายทางไว้ว่า เขตพัฒนาจิ้งหนาน
หลังใช้รถซ่อมฉุกเฉิน เฉินตี๋ก็ผ่านด่านตรวจหลายแห่งไปได้อย่างราบรื่น ตำรวจจากสถานีรักษาความสงบในพื้นที่และเจ้าหน้าที่อาสาป้องกันชุมชนเป็นผู้ตั้งด่านตรวจ ด่านเหล่านี้ไม่เข้มงวดเท่าตำรวจสืบสวน ดูลวก ๆ อยู่บ้าง
เฉินตี๋ใช้โทรศัพท์ของคนขับส่งข้อความเสียงไปยังศูนย์บัญชาการ “ได้รถมาแล้ว อีก 20 นาทีถึงที่เกิดเหตุ” เสียงผ่านเครื่องเปลี่ยนเสียงด้วยปัญญาประดิษฐ์ จนคล้ายเสียงคนขับถึง 99 เปอร์เซ็นต์
เฉินตี๋ขับรถอย่างนุ่มนวล ราวกับเป็นรถที่กำลังออกไปซ่อมตามปกติ ไม่มีอะไรผิดสังเกต ไม่ดึงดูดความสนใจใคร
“หืม?”
ทำไมรถติดล่ะ?
เฉินตี๋ขมวดคิ้ว
ตามเหตุผล ที่นี่พ้นเขตตัวเมืองมาแล้ว แม้จะยังอยู่ในเขตเมืองหลักก็ตาม คนขับที่จอดรออยู่ข้าง ๆ บอกว่า “ได้ยินว่าข้างหน้ามีตำรวจสืบสวนกับตำรวจติดอาวุธตั้งด่านตรวจ เหมือนจะมีคดีฆาตกรรม”
“บัดซบ!”
เฉินตี๋ขมวดคิ้ว
ถ้าตรวจค้นกันแบบนี้ โอกาสที่เฉินตี๋จะถูกเปิดโปงมีสูงมาก
แต่ตอนนี้เขาหันกลับไม่ได้ ด้านหลังเป็นแถวยาวเหยียดของรถยนต์ เขาจึงขับต่อไปอย่างไม่รีบร้อน พลางคิดหาทางรับมืออยู่ในใจ
ไม่ว่าจะเป็นชาติก่อนหรือชาตินี้ เฉินตี๋มีนิสัยอย่างหนึ่ง ยิ่งถึงช่วงเวลาคับขัน เขายิ่งสงบนิ่ง
เบื้องหน้าเป็นทางแยกออกจากเขตเมืองหลัก มุ่งหน้าไปเขตจิ้งหนาน มีรถตำรวจสามคันจอดอยู่ ไฟสัญญาณกะพริบวาบ ตำรวจสายตรวจถืออาวุธครบมือ และยังมีตำรวจคอยคุยผ่านวิทยุสื่อสารเป็นระยะ
บรรยากาศในที่เกิดเหตุตึงเครียดอย่างยิ่ง
มีรถคันหนึ่งอยู่ข้างหน้าเฉินตี๋ แต่ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจได้ สตาร์ตสัญญาณไซเรนของรถฉุกเฉินก๊าซธรรมชาติ
ถูกต้อง รถฉุกเฉินก๊าซธรรมชาติก็มีไซเรนเหมือนกัน
“วอ-วอ!” “วอ-วอ!”
เสียงไซเรนของรถฉุกเฉินดังขึ้น
รถข้างหน้าหลบทางให้อัตโนมัติ
เฉินตี๋ขับรถตรงไปยังด่านตรวจ
หน่วยตำรวจพิเศษที่ถือปืนกลมืออยู่ด้านหน้าเห็นรถพุ่งเข้ามา จึงก้าวออกมาหลายก้าว
เฉินตี๋สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วกดกระจกลง
ตำรวจสายตรวจนายหนึ่งเดินมาหาเฉินตี๋ มองเขาด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์
คนผู้นี้คือหยางจิ่งอี้ หัวหน้าสถานีรักษาความสงบถนนหลิงซาน ขณะนี้ได้รับคำสั่งให้ตั้งด่านตรวจ เขาเคยเป็นตำรวจสืบสวนในทีมสืบสวนอาชญากรรมระดับเขตมาก่อน จึงมีสัญชาตญาณไวต่อผู้ต้องสงสัยเป็นอย่างยิ่ง