“แม่นางน้อยอย่างเจ้า ไม่คิดเลยว่าจะมีใจคิดเช่นนี้”
อ้อมผ่านซุ้มไม้ดอกมาผืนหนึ่ง ซูซีก็เดินออกมาจากประตูจันทร์เสี้ยว
นางพาเพียงป่าวสาวคนสนิท สี่เชวี่ยหลานเซียงมาด้วย ตัวนางสวมเสื้อคลุมขนสุนัขจิ้งจอก ทั้งนายและบ่าวต่างมีสีหน้าหยิ่งยโส
เซวียหนิงรวบรวมสติ สูดลมหายใจเข้าลึกหนึ่งครั้ง เผยรอยยิ้มบาง ๆ “ท่านพี่ใหญ่ เหตุใดจึงมาทางนี้เล่า”
ซูซีจงใจอ้อมทางมาดักรอเซวียหนิงที่นี่ นางกับซูชิงรักใคร่กันดั่งพี่น้องแท้ ๆ วันนี้จะดูไม่ออกได้อย่างไรว่าเป็นฝีมือของเซวียหนิงที่แอบทำร้ายซูซี “เมื่อก่อนข้าไม่เห็นเลยว่าแม่นางเซวียจะมีเล่ห์เหลี่ยมและกลวิธีปานนี้”
เซวียหนิงยิ้มน้อย ๆ หนักแน่นมั่นคง “ท่านพี่ใหญ่ ท่านกำลังว่าอันใดอยู่หรือ”
ซูซีชำเลืองมองนางหางตาหนึ่งที “โรงจำนำนั่นหาได้อยู่ข้างร้านขายยาไม่ เหตุบังเอิญที่เจ้าพบเจอพระหยกขาว เจ้าจงใจมุ่งไปที่พระหยกขาวใช่หรือไม่”
เซวียหนิงอุทานด้วยความตกใจ “ท่านพี่ใหญ่ เหตุใดท่านจึงรู้ที่ตั้งโรงจำนำนั้น หรือท่านจะเป็นเช่นเดียวกับพี่สี่...”
“เหลวไหลอันใดเล่า!” ซูซีถึงกับสำลักถ้อยคำ สีหน้าตื่นตูมไปชั่วขณะหนึ่ง แล้วจึงพูดว่า “เจ้าอย่าเบี่ยงเบนประเด็น เจ้าไปแอบบอกเรื่องแก่หูน้องสี่หรือไม่”
เซวียหนิงแสดงสีหน้าไร้เดียงสาออกมา ดวงตารูปเมิ่งกุยที่ชุ่มฉ่ำเป็นทุนเดิมอยู่แล้วยิ่งราวกับมีม่านหมอกบาง ๆ ปกคลุม “ท่านพี่ใหญ่ ข้ามีเพียงเป่าฉานที่ภักดีคนเดียว ป่าวรับใช้และหญิงรับใช้คนอื่น ๆ จะมีผู้ใดที่ข้าใช้การได้เล่า เรื่องพระหยกขาวนั่นเป็นเพราะข้าเผอิญไปพบเข้าจริง ๆ หากท่านพี่ใหญ่ไม่เชื่อ ก็ไม่เชื่อเถิด อานิงจะกลับเรือนไปอ่านตำราแล้ว”
“เจ้าอย่าเพิ่งไป——”