เจียงซื่อยิ้มมุมปาก “เช่นนั้นก็ดี คราวก่อนข้ากับฮูหยินผู้เฒ่าแห่งตระกูลลั่วสนทนากันได้ดีนัก อย่ามองว่าตระกูลลั่วเหลือคนไม่มาก นางอายุเพียงเท่านี้กลับค้ำจุนตระกูลลั่วไว้ได้ ทั้งยังอบรมหลานชายให้อ่อนโยนสง่างามถึงเพียงนี้ เป็นคนเก่งกาจยิ่ง วันนั้นข้าเห็นว่านางก็ชื่นชอบเจ้า ยังเอ่ยว่าจะหาเวลาให้ข้าพาเจ้าไปเป็นแขกที่ตระกูลลั่ว”
“ดีเจ้าค่ะ” เซวียหนิงกำลังกลัดกลุ้มใจไม่มีโอกาสพบหลัวเหวินจวินอีก ครั้นได้ยินดังนั้นจึงรีบเอ่ย “ท่านแม่ มิใช่ว่าลูกร้อนรนอยากแต่งงาน แต่ลูกไม่ปรารถนาเป็นอนุภรรยาผู้ใดเลยจริง ๆ เรื่องแต่งงานของลูกผัดผ่อนมิได้เจ้าค่ะ”
เจียงซื่อจะมิรู้ความน้อยใจของเซวียหนิงได้อย่างไร “ที่พี่ชายเจ้าเอ่ยว่าจะให้เจ้าเป็นอนุนั้น ก็เพียงแค่ล้อเล่นเท่านั้น”
เซวียหนิงเม้มมุมปากน้อย ๆ “แม้จะเป็นเพียงคำล้อเล่น แต่อานิงก็ไม่อยากให้คนนอกได้ยินแล้วเข้าใจผิด”
“วางใจเถิด แม่เก็บเรื่องของเจ้าไว้ในใจ” ชื่อเสียงของสตรีสำคัญเทียมฟ้า เจียงซื่อโบกมือเรียกพลางเอ่ยแก่เซวียหนิง “หนิงหนิง มานี่ ฝึกดูบัญชีเสียบ้าง ภายภาคหน้าเมื่อได้ออกเรือน จะเป็นประโยชน์แก่เจ้า”
เซวียหนิงขยับเข้าไปนั่งลงข้างกายนาง เห็นนางยุ่งวุ่นวายมาตลอดจนใบหน้างามซีดเซียวลงไปถนัดตา ก็อดสงสารมิได้จึงเอ่ยขึ้น “ท่านแม่ ท่านเคยคิดบ้างหรือไม่ว่า สักวันหนึ่งจะวางเรื่องทางโลกเหล่านี้ลง แล้วใช้ชีวิตอย่างเบิกบานสักวันหนึ่งบ้าง”
เจียงซื่อชะงักไปครู่หนึ่ง หาได้เอ่ยวาจาไม่
ก่อนออกเรือน นางก็เคยผ่านวันเวลาอันปลอดโปร่งไร้กังวลเช่นนั้นมาก่อน
ทว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องเมื่อหลายปีก่อนแล้ว นางลืมเลือนไปหมดสิ้นแล้ว