"ท่านพี่ งานวิวาห์ของเจ้า ข้าไม่เห็นด้วย"
"พรุ่งนี้ ข้าจะไปสกุลหลี่เพื่อถอนหมั้น หลังจากนั้นเจ้าจงตามข้าขึ้นเขาไป"
"กู้ลั่ว!"
กู้เซิงขมวดคิ้ว น้ำเสียงเคร่งขรึมขึ้น
"เจ้าจะอาละวาดถึงไหนแล้ว งานวิวาห์ระหว่างข้ากับคุณหนูสกุลหลี่ บิดามารดาทั้งสองฝ่ายเห็นชอบแล้ว เปลี่ยนใบเทียบดวงแล้วด้วย จะถอนหมั้นก็ถอนได้ตามอำเภอใจได้เยี่ยงไร?"
"เหตุใดจึงมิอาจ?"
กู้ลั่วย้อนถาม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเห็นว่าเป็นเรื่องปกติ
"ตราบใดที่ข้าไม่เห็นด้วย ก็มิอาจ"
"เจ้าไม่ฟังเหตุผล!"
"ข้าไม่จำเป็นต้องฟังเหตุผล"
กู้ลั่วย่างเท้าเข้ามาใกล้ เกือบแนบชิดร่างกู้เซิง
นางยกมือขึ้นลูบไล้แก้มกู้เซิงอย่างอ่อนโยน ท่วงท่าอ่อนช้อยผิดปกติ ทว่าดวงตาเปี่ยมด้วยความดึงดันน่าหวาดหวั่น
"ท่านพี่ ท่านลืมแล้วหรือ?"
"เจ็ดชันษา ท่านเป็นผู้เก็บข้ากลับมา"
"ท่านหาข้าวให้ข้ากิน หาเสื้อผ้าให้ข้าสวม ยามมีเรื่องท่านคอยปกป้องข้าไว้เบื้องหลังเสมอ"
"ท่านเคยกล่าวว่า จะปกป้องข้าชั่วนิรันดร์ จะอยู่เคียงข้างข้าตลอดไป"
น้ำเสียงนางแผ่วเบาลงเรื่อยๆ แฝงสะอื้นเล็กน้อย
"ข้าบนเขาฝึกฝนอย่างสุดกำลัง ก็เพื่อจะได้กลับมาเร็วขึ้น มีความสามารถปกป้องท่านได้เร็วขึ้น รั้งท่านไว้ข้างกายข้าได้เร็วขึ้น"
"ข้าคิดว่าท่านจะคอยข้า"
"ทว่าพอกลับมา กลับได้ยินว่าท่านจะแต่งงานกับผู้อื่นเสียแล้ว"
กู้เซิงมองนางที่ขอบตาแดงเรื่อ ในใจรู้สึกขัดเคืองนัก
เขารู้ว่ากู้ลั่วพึ่งพาเขามาตั้งแต่เล็ก เมื่อวัยเพิ่มขึ้น ความรู้สึกของกู้ลั่วที่มีต่อเขาก็ลึกซึ้งมากขึ้นทุกที
อย่าว่าแต่กู้ลั่วเลย กระทั่งตัวเขาเอง...
แต่สุดท้ายเขาก็เป็นเพียงมนุษย์ปุถุชน ไม่อาจอยู่เคียงข้างนางได้ตลอดกาล
"ลั่วลั่ว มันไม่เหมือนกัน"
กู้เซิงถอนหายใจ ลดน้ำเสียงลงให้อ่อนโยน
"ข้าเป็นท่านพี่ของเจ้า ดูแลเจ้าก็สมควรแล้ว แต่ท่านพี่เป็นเพียงมนุษย์ปุถุชน ถึงอย่างไรก็ต้องแต่งงานมีบุตร ส่วนเจ้าเป็นเซียน หากวันหน้าจะมีคู่บำเพ็ญ คนผู้นั้นก็ไม่ควรเป็นข้า..."
"ข้าจะไม่เป็นคู่บำเพ็ญกับผู้ใด!"
กู้ลั่วขัดจังหวะเขา น้ำเสียงเด็ดเดี่ยว "ข้าไม่ต้องการผู้ใด ข้าต้องการเพียงท่านพี่"
"ท่านพี่เป็นของข้าได้เพียงผู้เดียว"
นางกอดเอวของกู้เซิง ซุกหน้าลงบนซอกคอเขา ริมฝีปากเฉียดผ่านกระดูกไหปลาร้าเขาอย่างไม่ได้ตั้งใจ น้ำเสียงอู้อี้
พลางเอ่ยถ้อยคำ ลมหายใจของกู้ลั่วพ่นรดผิวหนังของเขา ทั้งชื้นทั้งร้อน
"ท่านพี่ ขึ้นเขากับข้าเถิด ทิวทัศน์ของสำนักเต๋างดงามนัก ข้าจะสร้างลานเรือนหลังใหญ่ที่สุดให้ท่าน ต่อแต่นี้ไปเราก็อยู่บนเขา มิต้องพรากจากกันอีก"
กู้เซิงร่างแข็งทื่อไปทั้งตัว
เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงเรือนร่างอ่อนนุ่มของเด็กสาวในอ้อมกอด และเสียงหัวใจเต้นระรัวของนาง
รวมถึงแรงปรารถนาครอบครองที่แทบจะกลืนกินเขาจนมิด
น้องสาวที่เคยเชื่อฟังและไร้เดียงสาผู้นั้น เริ่มมีความรู้สึกดึงดันเช่นนี้ต่อเขามาตั้งแต่เมื่อใด?
[]
เมืองหนิงอัน
เทศกาลซ่างหยวนประจำปี เป็นความคึกคักที่ฝังลึกในสายเลือดของชาวชิงโจว
ฟ้าเพิ่งจะมืดลง ถนนจูเชวี่ยก็ถูกโคมแดงเรียงร้อยเป็นมังกรไฟ
โคมแก้ว โคมม้าหมุน โคมกระต่ายแขวนซ้อนกันอยู่ใต้ชายคา สาดแสงลงบนแผ่นหินทางเดิน เปล่งประกายอบอุ่น
พ่อเฒ่าขายถังหูลู่ตะโกนเร่ขายอย่างแข็งขัน ช่างฝีมือปั้นขนมน้ำตาลรูปคนหมุนปั้นสัตว์น้อยใหญ่ต่างๆ ซุ้มทายโคมไฟมีบัณฑิตส่ายหัวไปมารุมล้อม
เด็กๆ ถือโคมดอกไม้วิ่งลอดผ่านฝูงชน เสียงหัวเราะสดใสกังวานจากหัวถนนไปสุดตรอก
ทั่วเมืองครึกครื้น ทว่ามิได้แตะต้องเด็กหนุ่มตรงตีนเขาชิงหลวนเลยแม้แต่น้อย
กู้เซิงกำลังขี่ม้าน้อยสีขาวดั่งหิมะของตน แทะซานจาเคลือบน้ำตาลกรอบเสียบไม้หนาหนัก กระพุ้งแก้มตุ่ยพอง
วันนี้เขาหนีเรียนอีกแล้ว
เรียน?
เรียนไปก็ไร้ความหมาย
มิใช่ว่าเขาเป็นคนดื้อรั้นเกียจคร้านแต่กำเนิด เพียงแต่ในฐานะเยาวชนดีเด่นที่ผ่านการศึกษาชั้นสูงแห่งศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดมานั้น เขาไม่อาจนั่งอย่างสงบเสงี่ยมอยู่ท่ามกลางเด็กอมมือที่ยังเล่นโคลนอยู่ ตามท่านอาจารย์ส่ายหัวอ่าน "คนเกิดมา ธรรมชาติก็ดี" ได้จริงๆ
หลักธรรมที่เด็กเจ็ดขวบเห็นว่าลึกซึ้ง ในสายตาเขาก็เป็นเพียงสามัญสำนึกขั้นพื้นฐานเท่านั้น
ใช่แล้ว กู้เซิงคือผู้ข้ามภพ
ชาติก่อนของกู้เซิงเป็นเด็กกำพร้าบิดามารดา ถูกเลี้ยงในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ต่อสู้ดิ้นรนจนอายุยี่สิบกว่า อดทนจนสามารถพึ่งพาตัวเองได้ กลับต้องมาถูกรถบรรทุกคันหนึ่งที่ฝ่าไฟแดงส่งตัวไปเกิดใหม่ ในยามค่ำคืนที่ทำงานล่วงเวลาอยู่
พอเบิกตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาอยู่ในโลกเซียนประดับนี้ กลายเป็นนายน้อยทายาทคนเดียวของสกุลกู้ เมืองหนิงอัน แคว้นชิงโจว แห่งราชวงศ์อวี๋ บิดามารดายังอยู่ ครอบครัวร่ำรวย กิจการร้านผ้าคลุมครึ่งแคว้นชิงโจว เป็นทายาทคนรวยที่คาดไม่ถึง
น่าเสียดายอย่างเดียวคือเขาไม่มีระบบ และไม่มีผู้อาวุโสในแหวน
แต่ที่กู้เซิงพอใจอย่างยิ่งคือ ชาตินี้เขายืมหน้าตาส่วนหนึ่งของผู้อ่านมาใช้
เกิดมางามงดยิ่ง คิ้วตาสะอาดหมดจดดุจภาพวาด ผิวขาวผุดผ่องจากการบำรุงเลี้ยงดูยามปกติ ขนตายาวทอดต่ำ เผยความหม่นหมองอ่อนๆ ไม่เข้ากับวัย ยืนอยู่เฉยๆ ก็เป็นที่หมายปองแอบหลงรักของเด็กสาวทั้งเมือง
ม้าน้อยขาวพลันสูดลมหายใจฟืดฟาด กีบหน้าเหยียบย่ำพื้นอย่างกระสับกระส่าย ลำคอแข็งเกร็ง
กู้เซิงเงยหน้ามอง ก็เห็นม้าป่าบ้าคลั่งตัวหนึ่งพุ่งออกมาจากป่า แผงคอลู่ตั้ง กีบเท้าทั้งสี่สะบัดพลิ้ว วิ่งขวักไขว่ไม่เลือกทางตรงเข้ามาหา เสียงกีบกระทบพื้นดังกระหึ่มอึงคะนึง จนชาวบ้านที่ตัดฟืนอยู่ใกล้ๆ ตกใจถอยกรูด
หากเป็นเด็กเจ็ดขวบธรรมดา คงร้องไห้เรียกบิดามารดาตกใจกลัว แต่กู้เซิงไม่แม้แต่กะพริบตา
เขากระตุกบังเหียนในมือเล็กน้อย หลีกเลี่ยงม้าป่าที่พุ่งเข้ามา
ยามม้าป่าผ่านมาใกล้ตัว เอื้อมมือคว้าบังเหียนของม้าป่าไว้ แขนขวาจมลงนิดหนึ่ง กระชากอย่างแรง กลับฉุดกระชากม้าป่าโตเต็มวัยที่คลุ้มคลั่งจนขาหน้าชูสูงกีบชัน ไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้อีกครึ่งก้าวอย่างไม่น่าเชื่อ
"สงบเสียหน่อยเถิด อย่าได้ชนข้าเลย ถ้าเหยียบดอกไม้ใบหญ้าจะไม่ดีเอา"
กู้เซิงเบะปาก ปล่อยมือ แล้วยังยื่นมือไปลูบคอม้าป่า น้ำเสียงขี้เกียจขี้คร้าน
ม้าป่าตัวนั้นเมื่อครู่ยังดุร้ายกำเริบ บัดนี้กลับเชื่องราวกับแกะ ก้มศีรษะซุกไซ้แขนเสื้อเขา ไร้ซึ่งอารมณ์ร้ายโดยสิ้นเชิง
ชาวบ้านไม่ไกลนักมองจนตาค้าง พากันอ้าปากค้าง พูดไม่ออกอยู่ครู่ใหญ่
"นั่น...นั่นเด็กน้อยแห่งสกุลกู้ใช่หรือไม่?"
"สวรรค์เอ๋ย เขาใช้มือเดียวปราบม้าป่าได้? เรี่ยวแรงนี่น่ากลัวเหลือเกินเจ้าคะ!"
"เจ็ดขวบ? นี่มันเจ็ดขวบหรือนี่?!"
กู้เซิงไม่แยแสต่อความตกตะลึงของผู้อื่น กระตุกบังเหียนหนึ่งครั้ง ม้าน้อยขาวก้าวย่างอย่างราบเรียบ มุ่งหน้าไปทางตัวเมืองอย่างเอื่อยเฉื่อย
จนกระทั่งไม่ได้ยินเสียงชาวบ้านแล้ว มุมปากของกู้เซิงถึงค่อยๆ ยกขึ้น
แม้เขาจะไม่มีนิ้วทองคำที่โอ้อวดอย่างพระเอกในนิยาย แต่โชคดีที่สวรรค์ให้ร่างกายที่แข็งแกร่งเหนือธรรมชาติมาแก่เขา
พลัง ความเร็ว ปฏิกิริยา การได้ยิน ฯลฯ ล้วนมิอาจเทียบได้กับคนปกติ หากเป็นชาติก่อน นี่คงเป็นได้แม้กระทั่งอาซู่...หาไม่ บุรุษเหนือมนุษย์ต่างหาก
แต่นี่คือโลกเซียน หากต้องสู้กันจริง คงไม่คู่ควรแม้แต่จะยกฉลองพระบาทให้ กระนั้นเขาก็พอใจแล้ว เพราะสุขพอใจในสิ่งที่มีนั่นเอง
และเขามีเหตุผลมากพอที่จะเชื่อว่าตนเองคืออัจฉริยะแห่งวิถีเซียน เพราะคนปกติที่ไหนจะมีร่างกายที่เป็นเลิศเยี่ยงนี้ อีกทั้งยังมีหน้าตาอันน่าตกตะลึงเช่นนี้
เจ้าเคยเห็นผู้กำกับคนใดส่งชายรูปงามไปเป็นตัวประกอบหรือไม่
เขาเชื่อว่าสวรรค์คงไม่เสื่อมทรามถึงเพียงนั้น จัดการให้เขาข้ามภพมาแล้ว จะให้มาเป็นตัวประกอบไร้บทบาทในโลกเซียนได้เยี่ยงไร
พอบรรลุวัย ต้องหาสำนักสักแห่งฝากตัวเข้าขอเป็นศิษย์
ครั้นคิดถึงตรงนี้ กู้เซิงก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะฮ่าฮ่าออกมา
ข้ามภพมาถึงโลกเซียนแล้ว ใครบ้างไม่อยากเหาะทะยานปราณสายฟ้า ท่องโลกาอย่างสาแก่ใจ
จนมีผู้สัญจรเริ่มมองเขามา กู้เซิงจึงเก็บสีหน้าเรียบเฉย
เขาจูงม้า ตามกระแสผู้คนเดินเข้าไปในถนนจูเชวี่ย แสงโคมสาดส่องบนใบหน้าเขา ราวกับถูกเคลือบด้วยแสงอุ่น แม้ความไร้เดียงสายังมิได้จางหาย แต่ก็เป็นความสง่างามที่ทำให้ผู้คนละสายตาไม่ได้
เดิมทีเขากะว่าจะร่วมสนุก เดินเล่นสักรอบ แล้วก็กลับเรือนไปนอนเกลือกกลิ้ง เพราะถนนสายนี้เขาเดินเล่นมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว
แต่ทว่า กลับผิดคาด
ระหว่างเดินผ่านตรอกมืดเปลี่ยวแห่งหนึ่ง เสียงด่าทอต่ำช้าและเสียงสะอื้นอู้อี้ดังมาจากตรอก ก้าวของกู้เซิงพลันชะงักทันใด สีหน้าขี้เกียจขี้คร้านจางหายไปหลายส่วน
ตรอกมืดแห่งนี้เป็นซอกทางตันข้างถนนจูเชวี่ย สองข้างเป็นกำแพงลานบ้านสูงตระหง่าน บังแสงโคมทั้งหมด ภายในมืดมิด มีเพียงแสงสลัวจากปากตรอกลอดเข้าไปอย่างเสียมิได้ กลิ่นอับชื้นปนกับกลิ่นเหงื่อกลิ่นขยะพัดปะทะหน้า ช่างแตกต่างจากความคึกคักภายนอกโดยสิ้นเชิง
มีเรื่องแล้ว
กู้เซิงขมวดคิ้ว เบาฝีเท้า ชะโงกเข้าปากตรอกเพื่อมองเข้าไป