ในห้องผ่าตัดพลันเงียบกริบ พยาบาลสาวสองคนยกมือปิดจมูกโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะพร้อมใจกันถอยกรูดไปข้างหลังหนึ่งก้าวใหญ่
รอยอ่อนโยนบนใบหน้าของโจวเจี้ยนเย่เลือนหายไปจนหมด คิ้วขมวดแน่น มือที่ห้อยอยู่ข้างลำตัวรีบชักกลับ แล้วถูเข้ากับเสื้อกาวน์สองสามครั้ง
แววรังเกียจวาบขึ้นในดวงตา ก่อนเขาจะรีบข่มมันลงไป
จี้เยี่ยนหรานเห็นเข้าเต็มตา
ผู้ชายที่เมื่อครู่ยังพูดไม่ขาดปากว่าจะรักและทะนุถนอมภรรยา พอรู้ว่าภรรยากลั้นไม่อยู่จนเลอะกางเกง ไม่เพียงไม่เห็นใจแม้แต่น้อย แค่แตะต้องเธอยังรังเกียจว่าสกปรก
จี้เยี่ยนหรานจึงก้าวเข้าไปทันที แล้วประคองแขนเจียงหว่านหนิงไว้
“คุณหมอโจว ห้องผ่าตัดต้องรักษาสภาพปลอดเชื้อ ถ้าพี่สะใภ้ถ่ายรดตัวจริง ๆ แล้วทำโต๊ะผ่าตัดปนเปื้อน ก็ผ่าตัดไม่ได้แล้วค่ะ ฉันจะพาเธอไปทำความสะอาดที่ห้องน้ำสุดทางเดินก่อนนะคะ!”
“ตอนนี้เธอเครียดมาก ฝืนผ่าตัดไปก็ไม่ปลอดภัยเหมือนกันค่ะ”
โจวเจี้ยนเย่จ้องเธอ กำลังจะปฏิเสธ
พยาบาลสองคนที่อยู่ข้าง ๆ กลัวที่สุดก็เรื่องต้องจัดการกับของสกปรกอย่างอุจจาระปัสสาวะ พวกเธออยากให้รีบพาคนออกไปใจจะขาด จึงรีบช่วยกันพูดเกลี้ยกล่อม
“ใช่ ๆ รีบพาพี่สะใภ้ไปล้างตัวเถอะ ไม่อย่างนั้นอยู่ในห้องนี้ไม่ได้แล้ว”
โจวเจี้ยนเย่จ้องเจียงหว่านหนิงที่ก้มหน้าตัวสั่น อกกระเพื่อมแรง สุดท้ายก็ยอมปล่อยมือ
“ได้ งั้นไปล้างตัวให้สะอาดก่อน”
“ไม่ต้องกลัวนะ ผัวรออยู่ข้างนอกนี่แหละ”
จี้เยี่ยนหรานทั้งประคองทั้งโอบ พาเจียงหว่านหนิงลงจากเตียงผ่าตัด
น้ำหนักเกือบ 200 จินถาโถมเข้ามา จนขาเรียวของจี้เยี่ยนหรานสั่นระริก แผลผ่าตัดบนหน้าท้องของเจียงหว่านหนิงถูกดึงจนปริ เลือดซึมออกมาเปื้อนชุดผู้ป่วยลายทางสีฟ้าขาว
ทั้งสองโซเซไปตลอดทาง ก่อนจะพุ่งเข้าไปในห้องน้ำสุดทางเดิน แล้วปิดกลอนประตูจากด้านใน
ทันทีที่ประตูปิดลง เจียงหว่านหนิงก็ฝืนต่อไม่ไหว ใบหน้าซีดเผือด เธอพิงกำแพงแล้วค่อย ๆ ไถลลงไป
จี้เยี่ยนหรานสะดุ้งตกใจ
“พี่สะใภ้ ไม่เป็นไรใช่ไหมคะ? แผลปริหรือเปล่า?”
เจียงหว่านหนิงสั่นเทา มือคว้าจับมือเธอไว้แน่น พูดจาติดขัดจนแทบไม่ได้ศัพท์
“เด็กดี ช่วยฉันด้วย...”
จี้เยี่ยนหรานตกใจอีกครั้ง ก่อนจะย่อตัวลงไปประคองเธอ
“พี่สะใภ้ เกิดอะไรขึ้นกันแน่คะ?”
เจียงหว่านหนิงกระชากชายเสื้อชุดผู้ป่วยขึ้น เผยให้เห็นแผลผ่าตัดน่าหวาดกลัวบนหน้าท้อง เธอเงยหน้าขึ้นทั้งน้ำตา
“ฉันไม่ได้ถ่ายรดกางเกง แล้วก็ไม่ได้เป็นมะเร็งด้วย! ดูสิ เขายังไม่ได้ฆ่าเชื้อเลย โจวเจี้ยนเย่ใช้มีดกรีดฉันตรงนั้นเลย!”
จี้เยี่ยนหรานสูดปากด้วยความตกใจ
“คุณพูดว่าอะไรนะคะ?”
“ฉัน...ฉันไม่ได้เป็นมะเร็ง เขากับพยาบาลไป๋ลี่ลี่ร่วมมือกันจะฆ่าฉัน!”
เจียงหว่านหนิงพูดรัวอย่างร้อนรน
“ฉันได้ยินพวกเขาคุยกัน พวกเขาซื้อประกันไว้ แล้วยังทำพินัยกรรม...จะให้ฉันตายบนเตียงผ่าตัด”
อกของเธอกระเพื่อมแรง
“ไป๋ลี่ลี่เป็นลูกพี่ลูกน้องแท้ ๆ ของฉันนะ...เธอกับโจวเจี้ยนเย่แอบคบกันมานานแล้ว”
“แม้แต่เสี่ยวเว่ย ลูกชายที่ฉันเลี้ยงมา 15 ปี ก็เป็นลูกนอกสมรสของพวกเขาสองคน!”
จี้เยี่ยนหรานฟังแล้วหนังศีรษะชาวาบ
ฆ่าเมียเอาเงินประกัน? ลูกนอกสมรส?
เธอเติบโตมาอย่างราบรื่นในบ้านพักทหาร ตั้งแต่เล็กจนโตไม่เคยขาดอะไร ปกติเห็นแต่เรื่องทะเลาะเบาะแว้งในครอบครัวที่โรงพยาบาล จะเคยเจอแผนฆ่าเมียเอาเงินประกันอำมหิตขนาดนี้ได้อย่างไร!
แต่พอนึกถึงใบสั่งยาสลบเมื่อครู่ของโจวเจี้ยนเย่ที่มีปริมาณมากกว่าปกติถึงสองเท่า อีกทั้งการจัดการประหลาดที่ไป๋ลี่ลี่ไล่พยาบาลเวรออกจากห้องผ่าตัดไปหมด เธอก็อดเชื่อไม่ได้!
จี้เยี่ยนหรานข่มความตื่นตระหนก แล้วกุมมือเย็นเฉียบของเจียงหว่านหนิงกลับ
“พี่สะใภ้ ใจเย็นก่อนนะคะ ฉันจะไปเรียกคนมาช่วย...”
“ไม่ได้!”
เจียงหว่านหนิงกระชากชายเสื้อกาวน์ของเธอไว้สุดแรง ก่อนจะคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะให้จี้เยี่ยนหรานเสียงดังตุบ ๆ
“ไม่ได้...”
“เขาเป็นหมอ ไป๋ลี่ลี่เป็นพยาบาล พวกเขา...พวกเขาจะจับฉันกลับไป”
“ฉันขอร้อง ช่วยพาฉันหนีออกไปที...”
“ขอแค่ช่วยให้ฉันรอดชีวิต ต่อไปฉันจะยอมทำงานหนักรับใช้คุณไปทั้งชีวิต เพื่อตอบแทนบุญคุณ!”
จี้เยี่ยนหรานรีบเอื้อมมือไปประคองแขนเธอ
“พี่สะใภ้ รีบลุกขึ้นเถอะค่ะ อย่าโขกหัวแล้ว!”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง จู่ ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านนอก ไม่นานเสียงของโจวเจี้ยนเย่ก็ตามมา
“เมียจ๋า เสร็จหรือยัง?”
เจียงหว่านหนิงสะดุ้งเฮือกไปทั้งตัว มือเท้ายิ่งเย็นเฉียบ
จี้เยี่ยนหรานพลอยตื่นเต้นขึ้นมา
“พี่สะใภ้ สภาพแบบนี้พี่ไปได้ไม่ไกลหรอกค่ะ”
“แล้วฉันควรทำยังไง?”
แววตาของเจียงหว่านหนิงเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เธอปิดปากแน่นไม่ให้ตัวเองร้องไห้ออกมา
“เขา...เขาจะฆ่าฉัน”
“เขาฆ่าฉันแน่”
ด้านนอก โจวเจี้ยนเย่เริ่มหมดความอดทน เขาเคาะประตูอีกครั้ง
“หว่านหนิง?”
“ไม่สบายหรือเปล่า? ผมเข้าไปนะ”
ลูกบิดประตูถูกบิด
จี้เยี่ยนหรานตัดสินใจเด็ดขาด กัดฟันก้มตัวลง แล้วรวบรวมแรงทั้งหมดประคองเจียงหว่านหนิงให้ลุกขึ้นจากพื้น
“ไม่ต้องกลัว ตามฉันมาทางนี้!”
เจียงหว่านหนิงอาศัยแรงของเธอพยุงขาตัวเองไว้ได้อย่างทุลักทุเล
“จะ...จะไปไหน?”
จี้เยี่ยนหรานประคองเธอ แล้วรีบพุ่งไปยังประตูแคบด้านหลังห้องน้ำ ซึ่งเชื่อมกับห้องเก็บอุปกรณ์ทำความสะอาด
นั่นเป็นทางเชื่อมด้านในที่ปกติพนักงานดูแลผู้ป่วยใช้ขนผ้าปูที่นอนเปื้อนออกไป
แผลบนหน้าท้องถูกกระเทือนจากการเคลื่อนไหว ความเจ็บทำให้เจียงหว่านหนิงตาพร่ามัวเป็นระลอก แต่ความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ค้ำจุนเธอไว้แน่น เธอไม่กล้าหยุดแม้แต่ก้าวเดียว
ด้านหลังมีเสียง “ปัง” ดังขึ้น ประตูหน้าห้องน้ำถูกโจวเจี้ยนเย่ถีบเปิด!
“หว่านหนิง?!”
เมื่อเห็นห้องน้ำว่างเปล่า โจวเจี้ยนเย่ก็ฉีกหน้ากากเสแสร้งออกจนหมด เสียงฝีเท้าของเขาไล่ตามเข้ามาในทางเชื่อมอย่างบ้าคลั่ง
“เจียงหว่านหนิง! หยุดเดี๋ยวนี้!”
เจียงหว่านหนิงพุ่งไปข้างหน้าสุดชีวิต
สุดทางเดินมีประตูไม้หนาทึบกันระเบิด บริเวณหน้าประตูมีทหารประจำกองทัพสองนายยืนตัวตรงพร้อมปืนในมือ
จี้เยี่ยนหรานรวบรวมแรงทั้งหมดผลักเจียงหว่านหนิงเข้าไปด้านใน แล้วรีบพูดขึ้น
“นี่คือห้องพักผู้ป่วยพิเศษของลูกพี่ลูกน้องฉัน โจวเจี้ยนเย่ไม่กล้าบุกเข้ามาหรอกค่ะ พี่สะใภ้ รีบเข้าไป!”