เซี่ยฟางฮวาเดินตามทุกคนออกไปมอง เห็นรถหรูสองคันค่อย ๆ แล่นเข้ามาจากด้านหลังฝูงชน ประตูรถเปิดออก ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก้าวลงมา
ชายคนนั้นเดินมาหยุดตรงหน้าเซี่ยฟางฮวา แล้วก้มตัวกล่าวว่า
“คุณหนูใหญ่ ผมมาจากตระกูลซูแห่งเมืองหลวงครับ คุณซูสืบพบว่าคุณเป็นลูกสาวแท้ ๆ ที่ถูกสลับตัวไป จึงสั่งให้ผมมารับคุณกลับบ้าน”
“ตระกูลซูแห่งเมืองหลวง? ตระกูลซูที่อยู่ในเขตทหารนั่นหรือ?”
“ก็ใช่น่ะสิ เมืองหลวงมีตระกูลซูอยู่ตระกูลเดียว”
“ตายจริง ถู่หนิวเป็นลูกสาวแท้ ๆ ของตระกูลซูหรือนี่ จากนกกระจอกกลายเป็นหงส์เลยนะ”
เสียงอุทานดังขึ้นรอบข้าง
ชายคนนั้นมองเซี่ยฟางฮวาอย่างได้ใจ อยากเห็นแววตาตื่นเต้นยินดีจนแทบคลั่งของเธอ
แต่สิ่งที่ทำให้เขาผิดหวังคือ แววตาของเซี่ยฟางฮวายังคงสงบนิ่ง
หึ ยัยบ้านนอกก็ยังเป็นยัยบ้านนอกอยู่วันยังค่ำ เธอคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตระกูลซูหมายถึงอะไร
เซี่ยฟางฮวาไม่พลาดสายตาดูแคลนของชายคนนั้น แต่เธอไม่ใส่ใจ คนรับใช้คนหนึ่งเท่านั้น
“ถ้าอย่างนั้น ก็จัดการพวกที่คิดทำร้ายฉันให้เรียบร้อยด้วย”
เซี่ยฟางฮวาสั่งเสียงเรียบ
ชายคนนั้นชะงัก นี่เธอกำลังสั่งเขาอยู่หรือ?
แต่เมื่อเห็นสายตาเย็นชาของเซี่ยฟางฮวา เขาก็ทำตามโดยไม่รู้ตัว
เขาโบกมือ คนที่ตามมาด้านหลังก็เข้าไปจับตัวเถ้าแก่หลิวกับพวกอีกหลายคน
พอได้ยินว่าอีกฝ่ายเป็นคนของตระกูลซูแห่งเมืองหลวง เถ้าแก่หลิวก็หน้าซีด คิดจะฉวยโอกาสหลบหนี แต่ถูกคนกลุ่มนั้นมัดแน่นด้วยเชือก
มีสองคนเข้าไปในบ้าน แล้วลากอู๋กุ้ยอิงกับจางต้าจู้ออกมาด้วย
“กล้าดียังไงถึงลักพาตัวคุณหนูใหญ่ของเรา! ส่งพวกมันเข้าคุกให้หมด!”
ชายคนนั้นออกคำสั่ง แล้วหันกลับมาพูดกับเซี่ยฟางฮวา
“คุณหนูใหญ่ เชิญขึ้นรถครับ”
เซี่ยฟางฮวามองประตูรถที่เปิดอยู่
ช่างเถอะ ไปดูก็ได้ เธอไม่ได้สนใจว่าจะไปที่ไหนอยู่แล้ว
รถแล่นมาถึงเขตบ้านพักทหารแห่งหนึ่งในเมืองหลวงอย่างรวดเร็ว ก่อนจอดลงหน้าบ้านอิฐแดงสองชั้น
เซี่ยฟางฮวาลงจากรถ กวาดตามองเพียงสองครั้งแล้วเดินเข้าไป
เพิ่งเดินถึงหน้าห้องรับแขก เธอก็ได้ยินเสียงร้องไห้ดังมาจากข้างใน
“พ่อคะ แม่คะ หนูไม่อยากแต่งงาน หนูอยากอยู่ข้าง ๆ พ่อกับแม่ไปตลอด”
เสียงผู้หญิงอ่อนโยนปลอบว่า
“ถ้าไม่อยากแต่งก็ไม่ต้องแต่ง เรารับพี่สาวของลูกกลับมาแล้ว เรื่องแต่งงานนี้เดิมทีก็เป็นของเธอ”
จากนั้นก็มีเสียงผู้ชายพูดขึ้นว่า
“ถึงกู้ถิงเซินจะมีลูกไม่ได้แล้ว แต่ผู้หญิงที่มาจากชนบทอย่างเธอได้แต่งเข้าตระกูลกู้ก็นับว่าเป็นบุญของเธอแล้ว”
แววตาของเซี่ยฟางฮวาเย็นลง
ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง มิน่าถึงได้ใจดีรับเธอกลับมา
เธอเดินเข้าไปในห้องรับแขก เห็นคนหลายคนกอดกันร้องไห้อยู่
ถ้าไม่รู้มาก่อนคงนึกว่าเธอมาเพื่อยึดบ้านพวกเขา
เซี่ยฟางฮวายังมองหน้าทุกคนไม่ชัด หญิงสาววัยรุ่นที่อยู่ตรงกลางก็พุ่งเข้ามาคุกเข่าลงตรงหน้าเธอ แล้วร้องไห้ว่า
“พี่คะ ขอร้องอย่าไล่หนูไปเลย หนูจะเชื่อฟัง ไม่ทำให้พี่โกรธเด็ดขาด”
ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาพูดอย่างโมโหว่า
“ถ้าแกกล้าไล่น้องสาวฉัน ฉันไม่ปล่อยแกไว้แน่”
ซูเหม่ยอวี้ที่คุกเข่าอยู่เงยหน้ามองเซี่ยฟางฮวาอย่างได้ใจ
ฉันต่างหากที่เป็นคนสำคัญของบ้านนี้ ยัยบ้านนอกอย่างแกมาจากไหนก็กลับไปที่นั่นซะ
เซี่ยฟางฮวาก้มมองซูเหม่ยอวี้ที่คุกเข่าอยู่ เห็นแววตาได้ใจของอีกฝ่ายก็เอ่ยเสียงเรียบว่า
“ไม่ต้องคุกเข่ากราบไหว้กันขนาดนี้ก็ได้ ในเมื่อเป็นลูกบุญธรรมของตระกูลซู ก็อยู่ที่บ้านต่อไปเถอะ บ้านนี้คงไม่ได้เลี้ยงไม่ไหวหรอก”
ก่อนหน้านี้เวลาเธอเห็นหมาแมวจรจัดข้างทาง ก็ยังแบ่งอาหารให้กินบ้าง
ซูเหม่ยอวี้นิ่งอึ้ง เธอกำลังพูดอะไร?
ใครคุกเข่ากราบไหว้เธอกัน?
สมกับเป็นคนชนบทจริง ๆ แม้แต่ภาษาคนยังฟังไม่รู้เรื่อง
เธอลุกขึ้นกระทืบเท้า แล้วร้องไห้โฮออกมา
“หนูไปเองก็ได้ เดิมทีหนูก็แย่งที่ของพี่มา ตอนนี้หนูจะคืนให้พี่ แค่หนูทำใจทิ้งพ่อกับแม่ไปไม่ได้”
สามีภรรยาวัยกลางคนคู่หนึ่งเดินเข้ามา
ซูเจิ้นหมิงชี้หน้าเซี่ยฟางฮวาแล้วด่าว่า
“ลูกอกตัญญู! เพิ่งกลับมาก็ทำให้น้องร้องไห้ สมกับเป็นคนที่โตมาในชนบท ไม่มีมารยาทเลยสักนิด”
แม่ซูกอดซูเหม่ยอวี้ไว้ด้วยความสงสาร
“เหม่ยอวี้ ลูกไม่ต้องไปไหนทั้งนั้น พวกเธอเป็นลูกของแม่ทั้งคู่”
เธอหันไปมองเซี่ยฟางฮวา
“ถู่—เรื่องเมื่อก่อนก็ไม่ใช่ความผิดของเหม่ยอวี้ พวกเราส่งคนที่ลักพาตัวลูกเข้าคุกไปแล้ว ลูกก็อย่าโกรธเหม่ยอวี้เลยนะ”
เธอเรียกชื่อถู่หนิวไม่ออกจริง ๆ
เซี่ยฟางฮวากำลังจะพูด ซูหงอวี่ที่อยู่ข้าง ๆ ก็พุ่งเข้ามา ตั้งใจจะผลักเธอ
“ขอโทษเหม่ยอวี้เดี๋ยวนี้—อ๊าก!”
แววตาเซี่ยฟางฮวาเย็นวาบ เธอเบี่ยงตัวหลบ ยื่นมือไปจับข้อมือซูหงอวี่แล้วดึงเบา ๆ
ซูหงอวี่ถลันไปข้างหน้าอย่างควบคุมตัวเองไม่ได้
เซี่ยฟางฮวาแค่นเสียงว่า
“เป็นลูกหลานทหารแท้ ๆ แต่ร่างกายกลับอ่อนแอขนาดนี้ นี่หรือธรรมเนียมประจำตระกูลซู?”
คนอื่น ๆ ในตระกูลซูต่างนิ่งงัน พากันจ้องมองเธอ
นี่มันคนหัวโบราณมาจากไหนกัน?
เซี่ยฟางฮวาปัดมือ แล้วพูดต่อว่า
“ถ้าตระกูลหนึ่งอยากยืนหยัดไปได้นาน กฎระเบียบก็ละเลยไม่ได้ คุณซู เรื่องง่าย ๆ แค่นี้ยังไม่เข้าใจอีกหรือ?”
ซูเจิ้นหมิงที่ถูกเรียกชื่อถึงกับพูดไม่ออก: “ประมุขตระกูล?”
แม่ซูมองเธออย่างงุนงงเช่นกัน
นี่เป็นวิธีพูดของคนชนบทหรือ?
ซูเหม่ยอวี้เป็นคนแรกที่ตั้งสติได้ เธอร้องไห้ว่า
“พ่อคะ แม่คะ เป็นความผิดของหนูเอง พี่คงโกรธถึงได้ผลักพี่ชาย หนูไปเองก็ได้ ฮือ ๆ”
ปากบอกว่าจะไป แต่เท้ากลับไม่ขยับแม้แต่ก้าวเดียว
เซี่ยฟางฮวาขี้เกียจเถียงกับคนบ้านนี้แล้ว
“ตั้งแต่ฉันเข้าบ้านมา เคยพูดสักคำไหมว่าจะไล่เธอไป? ถ้าอยากไป ประตูก็อยู่ตรงนั้น ไม่มีใครห้าม ถ้าไม่อยากไปก็อยู่ต่อ ไม่ต้องมาร้องไห้ฟูมฟายอยู่ตรงนี้ น่าขัน”
“อีกอย่าง ฉันไม่ได้ชื่อถู่หนิว ฉันชื่อเซี่ยฟางฮวา ฉันเหนื่อยแล้ว ห้องของฉันอยู่ไหน?”
ผู้หญิงเจ้าเล่ห์แบบนี้มีอยู่ทุกยุคทุกสมัยจริง ๆ
แม่ซูได้สติกลับมา เหมือนเซี่ยฟางฮวาจะไม่เคยพูดว่าจะไล่เหม่ยอวี้ไปจริง ๆ
บางทีพวกเธออาจเข้าใจผิดกันเอง
พอได้ยินชื่อเซี่ยฟางฮวา เธอก็นึกว่าเป็นชื่อที่ลูกสาวใช้ตอนอยู่ชนบท จึงไม่ได้ใส่ใจ
เมื่อเห็นเสื้อผ้าที่ไม่พอดีตัวบนร่างเซี่ยฟางฮวา แล้วมองกระโปรงเจ้าหญิงที่ซูเหม่ยอวี้สวมอยู่ ในใจก็เกิดความรู้สึกผิดขึ้นมา
เธอรีบเดินเข้าไปหมายจะจับมือเซี่ยฟางฮวา
“แม่พาลูกไปดูห้องนะ”
เซี่ยฟางฮวาหลบมือเธอ
การเป็นทหารมานานทำให้เธอไม่คุ้นชินกับการสัมผัสตัวคนอื่น
แม่ซูคว้ามือพลาด ในใจก็รู้สึกไม่สบายใจปนโล่งอกอยู่เล็กน้อย
เมื่ออยู่ต่อหน้าลูกสาวที่ไม่คุ้นเคยคนนี้ เธอมักรู้สึกเก้ ๆ กัง ๆ ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับบุคคลสำคัญสักคน
ขึ้นมาถึงชั้นสอง แม่ซูชี้ไปยังห้องริมสุดแล้วพูดกับเซี่ยฟางฮวาว่า
“ฟางฮวา ลูกอยู่ห้องนี้นะ จัดเตรียมไว้เหมือนห้องของเหม่ยอวี้เลย”
เซี่ยฟางฮวาเดินเข้าไปดู ห้องกว้างมาก บนเตียงสีชมพูมีตุ๊กตาขนฟูกองเต็มไปหมด ข้างผนังมีตู้เสื้อผ้า ภายในแขวนชุดกระโปรงสีชมพูไว้เต็มตู้
“เอาของพวกนี้ออกไปให้หมด ฉันไม่ชอบ จัดห้องให้เรียบง่ายกว่านี้ แล้วก็เตรียมหนังสือไว้ให้เยอะหน่อย”
อีกไม่นานก็จะถึงวันสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว เธอต้องอ่านหนังสือให้มากขึ้น
ไม่รู้ว่าคะแนนของถู่หนิวจะพอใช้ในเมืองหลวงหรือเปล่า
แม่ซูชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองตามสายตาเธอแล้วเข้าใจว่าสิ่งของที่เธอพูดถึงคืออะไร
จากนั้นจึงสั่งให้ป้าอ๋องจัดห้องใหม่อีกครั้ง
เซี่ยฟางฮวาเดินเข้าไปในห้อง
“ฉันจะพักแล้ว คุณกลับไปได้”
แม่ซูเดินออกไปด้วยสีหน้าพิกล