เหล่าทหารชายรอบข้างต่างพากันส่งเสียงโห่ร้อง
“หัวหน้า เด็กผู้หญิงคนนี้หยิ่งผยองเกินไปแล้ว ให้เธอเข้ามาเถอะ จะได้รู้ว่าการคุยโวเป็นยังไง”
ซูฟางฮวามองกู้ถิงเซินด้วยรอยยิ้มหวาน
กู้ถิงเซินตั้งใจจะปฏิเสธอีกครั้ง ที่นี่เป็นสนามฝึก ไม่อนุญาตให้คนนอกเข้ามา
แต่ไม่รู้ทำไม พอเห็นรอยยิ้มของหญิงสาว เขากลับพยักหน้าให้ยามราวกับถูกมนตร์สะกด
ยามเปิดประตูให้ซูฟางฮวาเข้าไป
ซูฟางฮวาเดินไปกลางสนาม มีคนยื่นปืนกระบอกหนึ่งให้เธอ
เธอรับปืนมา ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ด้านนอก เธอเห็นพวกเขาฝึกกันแล้ว
เธอทำตามท่าทางของพวกเขา บรรจุกระสุนขึ้นลำกล้อง จากนั้นคุกเข่าข้างหนึ่ง ใช้ไหล่ประคองพานท้ายปืน หรี่ตาข้างหนึ่งมองผ่านกล้องเล็ง
เธอรู้สึกตื่นตะลึงเล็กน้อย
เมื่อมองผ่านกล้องเล็ง จุดสีแดงตรงหน้าก็เห็นได้อย่างชัดเจน
เธอลองเหนี่ยวไก
“ปัง!”
“ฮ่า ๆ ๆ!”
เหล่าทหารชายหัวเราะครืน
“เจ็ดแต้ม ฮ่า ๆ ๆ นี่น่ะหรือที่เธอบอกว่าเก่งกว่าพวกเรา—”
“ดูท่าจับปืนของเธอสิ ยังไม่ถูกท่าเลยแท้ ๆ แต่กลับกล้าคุยโต”
กู้ถิงเซินเองก็แอบนึกเสียดายว่าไม่น่าปล่อยให้เธอเข้ามาเลย
เห็นชัดว่าหญิงสาวตรงหน้าไม่เคยจับปืนมาก่อน เขาถูกเสน่ห์จากรอยยิ้มนั้นทำให้ตาพร่าจริง ๆ
เขากำลังจะสั่งให้ซูฟางฮวาออกไปอย่างเคร่งขรึม
“ปัง!”
ซูฟางฮวาปรับท่าเล็กน้อยแล้วยิงอีกนัด กระสุนเข้าเป้ากลางวง
เสียงหัวเราะรอบข้างหยุดกึก เหล่าทหารชายอ้าปากค้าง
ซูฟางฮวาไม่สนใจพวกเขา เหนี่ยวไกแล้วยิงต่ออีกสามนัด ทั้งหมดเข้าเป้ากลางวง
กู้ถิงเซินเองก็ประหลาดใจ เขายกกล้องส่องทางไกลขึ้นมาดู กระสุนทั้งสี่นัดล้วนได้สิบแต้ม!
“สิบ...สิบแต้ม ทั้งหมดสิบแต้มเลย”
ทหารชายคนหนึ่งวิ่งไปดู ก่อนจะวิ่งกลับมาตะโกนเสียงดัง
สายตาที่เหล่าทหารชายมองซูฟางฮวาเปลี่ยนเป็นชื่นชม
ให้ตายเถอะ มือปืนระดับเทพมาจากไหนกัน ทั้งที่ไม่เคยจับปืนมาก่อน แค่เรียนรู้เล็กน้อยก็ยิงเข้าเป้าสิบแต้มทุกนัดได้แล้ว
มิน่าล่ะเธอถึงหัวเราะเยาะว่าพวกเขากระจอก เธอมีฝีมือจริง ๆ
ซูฟางฮวาวางปืนลงพลางยิ้ม
“ก็ไม่เห็นยากนี่ พวกคุณยอมรับหรือยังว่าตัวเองกระจอก?”
เหล่าทหารชายมองเธออย่างกระอักกระอ่วน
“คุณเก่งมากจริง ๆ ทำได้ยังไง?”
ซูฟางฮวายิ้ม แล้วหันไปมองกู้ถิงเซิน
“เป็นยังไงบ้าง ฉันเก่งกว่าพวกเขาใช่ไหม?”
กู้ถิงเซินมองหญิงสาวตรงหน้า เธอผอมบางบอบบาง รอยยิ้มดูไร้เดียงสาเหมือนน้องสาวบ้านข้าง ๆ แต่เมื่อครู่กลับสงบนิ่ง มือถือปืนยาว และมีสีหน้าจริงจังขณะเล็งยิง ราวกับเป็นคนละคน
ชั่วขณะนั้นเขาราวกับเห็นแม่ทัพมากประสบการณ์ ผู้ผ่านศึกนองเลือดและสังหารศัตรูในสนามรบ ความรู้สึกนั้นยากจะบรรยาย ราวกับภายใต้รอยยิ้มซุกซนของหญิงสาวตรงหน้า มีมือเก๋าผู้ผ่านสมรภูมิมานับไม่ถ้วนซ่อนอยู่
แต่ความรู้สึกเช่นนั้นก็อยู่เพียงชั่วครู่ เมื่อซูฟางฮวาถามเขา เขาก็ได้สติกลับมา
“อืม เก่งกว่าพวกเขาจริง ๆ”
มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย แสงแดดสายหนึ่งส่องลงบนใบหน้าด้านข้างพอดี ทำให้ใบหน้าเย็นชาดูอ่อนโยนขึ้นมา
เมื่อได้ยินคำยืนยันจากเขา ซูฟางฮวาก็ยิ้มกว้าง
พอเห็นว่าดวงอาทิตย์ขึ้นเต็มที่แล้ว เธอถึงนึกได้ว่าวันนี้ยังต้องไปลงทะเบียนที่โรงเรียน จะไปสายไม่ได้
“ฉันต้องไปแล้ว ไว้เจอกันใหม่นะ”
เธอรีบออกจากสนามฝึก วิ่งย้อนกลับไปตามทางเดิม
กู้ถิงเซินมองตามแผ่นหลังของหญิงสาว เงาของเธอทอดยาวขึ้นเรื่อย ๆ ใต้แสงแดด จนกระทั่งลับสายตา
เมื่อกลับถึงบ้าน เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วลงมาชั้นล่าง คนตระกูลซูก็กำลังเตรียมกินอาหารเช้า
แม่ซูเห็นเธอลงมา จึงเรียก
“ฟางฮวา รีบมากินข้าวเช้าเร็ว”
แววดูแคลนวาบผ่านดวงตาของซูหงอวี่
บ้านนอกก็คือบ้านนอก คงไม่เคยอยู่บ้านดี ๆ แบบนี้ เลยเสียดายจนไม่ยอมลุกจากเตียงสินะ
“กินข้าวแต่ละครั้งต้องรอเธอทุกที คิดว่าตัวเองเป็นคุณหนูใหญ่จริง ๆ หรือไง”
ซูฟางฮวาไม่สนใจเขา นั่งลงตั้งใจกินอาหาร
หลังกินอาหารเช้าเสร็จ แม่ซูก็กำชับซูเหม่ยอวี้
“ฟางฮวาเพิ่งกลับมา พอไปถึงโรงเรียนแล้วลูกต้องช่วยดูแลเธอให้มากหน่อยนะ”
จากนั้นหันไปบอกซูฟางฮวา
“ฟางฮวา ถ้ามีอะไรไม่เข้าใจก็ถามเหม่ยอวี้นะ ผลการเรียนของเหม่ยอวี้ดี ให้เธอช่วยติวให้ได้”
ซูฟางฮวารับคำ
ส่วนซูเหม่ยอวี้ก็ตอบรับอย่างไม่เต็มใจเช่นกัน
หึ ยัยบ้านนอก เป็นเธอเองที่อยากตามไปขายหน้า พอไปถึงโรงเรียนแล้วคอยดูฉันจะจัดการเธอยังไง
แม่ซูส่งทั้งสองขึ้นรถ
พอมาถึงโรงเรียน ซูฟางฮวาก็อดทอดถอนใจไม่ได้ ยุคหลังนี่ดีจริง ๆ ผู้หญิงกับผู้ชายเรียนด้วยกันได้ ผู้หญิงออกจากบ้านก็ไม่มีใครว่าเปิดเผยเนื้อหนังอีก
เธอเริ่มชอบยุคนี้ขึ้นมาบ้างแล้ว
ซูเหม่ยอวี้เห็นเธอมองโรงเรียนไม่วางตา ก็หัวเราะเยาะ
ไม่เคยเห็นโลกกว้างจริง ๆ เธอเดินนำไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
เพื่อนร่วมชั้นที่คุ้นเคยกันเดินเข้ามาหา
“เหม่ยอวี้ คนที่เดินตามหลังเธอคือใครเหรอ?”
ซูเหม่ยอวี้ตอบอย่างไม่ใส่ใจ
“ญาติห่าง ๆ ที่บ้านฉันน่ะ”
“ญาติห่าง ๆ เหรอ คงไม่ได้มาขออาศัยกินอยู่หรอกนะ?”
“ดูท่าทางยากจนแบบนั้น คงไม่เคยเห็นโรงเรียนในเมืองใหญ่สินะ”
ซูเหม่ยอวี้ยิ้มแล้วพูดว่า
“พวกเธอพูดแบบนั้นไม่ได้นะ เธอเพิ่งมาจากชนบท เพิ่งมาโรงเรียนเรา ก็ต้องรู้สึกแปลกใหม่เป็นธรรมดา”
พอเพื่อนร่วมชั้นได้ยินว่าเธอมาจากชนบท ทุกคนก็ยกมือปิดจมูกและขยับห่างจากซูฟางฮวาไปโดยอัตโนมัติ
ห้องทำงานของโรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งเมืองหลวง
หัวหน้าภาควิชาขมวดคิ้ว
“มาจากชนบทเหรอ งั้นไปอยู่ห้องห้า”
เด็กเส้นมาอีกคนแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะเส้นสายจากเขตทหาร เขาก็ไม่อยากรับนักเรียนแบบนี้หรอก อาศัยหน้าตาดีแล้วไม่คิดจะตั้งใจเรียนเลย
ความคิดยังหยุดอยู่แค่หาครอบครัวดี ๆ แล้วแต่งงาน ผลการเรียนก็แย่เหลือเกิน
ซูฟางฮวาถามว่า
“ซูเหม่ยอวี้อยู่ห้องไหนคะ?”
หัวหน้าภาควิชาตอบอย่างไม่สบอารมณ์
“นักเรียนซูเป็นเด็กเรียนเก่ง ก็ต้องอยู่ห้องหนึ่งอยู่แล้ว”
ไม่อยู่ห้องเดียวกับเธอก็ดีแล้ว
ชั้นมัธยมปลายปีสาม ห้องห้า
เสียงกริ่งเข้าเรียนดังขึ้น แต่ในห้องยังคงวุ่นวาย ซูฟางฮวาเดินตามครูประจำชั้นเข้าไป
“นักเรียนทุกคน วันนี้ห้องเรามีเพื่อนใหม่ เพื่อนใหม่ แนะนำตัวกับเพื่อน ๆ หน่อย”
ซูฟางฮวาเดินขึ้นไปหน้าชั้นเรียน
“สวัสดีทุกคน ฉันชื่อซูฟางฮวา ยินดีที่ได้รู้จักนะ”
เพื่อนร่วมชั้นต่างมองเธอด้วยความสงสัย
“ที่แท้ก็ญาติห่าง ๆ ของตระกูลซูคนนั้นนี่เอง”
“หน้าตาก็ไม่เลวนะ แต่ได้มาอยู่ห้องเรา คงเรียนไม่เก่งล่ะมั้ง”
“มาจากชนบท จะเรียนเก่งได้สักแค่ไหน ดูท่าฉันคงไม่ใช่คนสุดท้ายแล้ว”
ครูประจำชั้นบอกซูฟางฮวา
“นักเรียนซู ไปหาที่นั่งว่างแล้วนั่งได้เลย”
ซูฟางฮวาพยักหน้า กวาดตามองไปรอบ ๆ แล้วเห็นที่นั่งว่างตรงมุมห้อง ข้าง ๆ มีเด็กผู้หญิงคนหนึ่งกำลังยิ้มให้เธอ
“มานั่งตรงนี้สิ”
ซูฟางฮวาจึงเดินเข้าไปหา
เด็กผู้หญิงช่วยเลื่อนเก้าอี้ให้เธอ
“ฉันชื่อดูเยวี่ย ยินดีที่ได้รู้จักนะ ฟางฮวา”
ซูฟางฮวานั่งลง วางกระเป๋าสะพายทหารให้เรียบร้อย แล้วหันไปพูดกับดูเยวี่ย
“ฉันก็ดีใจที่ได้รู้จักเธอนะ เพื่อนดูเยวี่ย”
“เอาละ นักเรียนทุกคน เปิดหนังสือเรียนได้ วันนี้เราจะเริ่มเรียนกัน สัปดาห์หน้าเราจะสอบวัดพื้นฐาน คะแนนจะนำไปติดไว้ที่ผนังด้านหลังห้อง ทุกคนต้องตั้งใจทำข้อสอบ”
เซี่ยฟางฮวาตั้งใจฟังอย่างยิ่ง ที่แท้บทเรียนของโรงเรียนมัธยมในเมืองหลวงก็เข้าใจไม่ยาก ความเร็วในการสอนก็พอดี
พอเลิกเรียน เพื่อนร่วมชั้นต่างทยอยกันไปเตะลูกขนไก่และเล่นบาสเกตบอลที่สนาม ซูฟางฮวาหยิบข้อสอบออกมาเริ่มทำ
ถ้าก่อนหน้านี้เธออยากสอบเข้ามหาวิทยาลัยเพราะร่างเดิม
แต่หลังจากยิงปืนเมื่อเช้า เธอก็ตั้งใจแน่วแน่ยิ่งกว่าเดิมว่าจะสอบเข้ามหาวิทยาลัย เธออยากสอบเข้าโรงเรียนนายร้อย