เมื่อไม่มีคนดูแล้ว เฉินชุ่ยหลานก็ไม่คิดเกรงใจอีกต่อไป
“ฮวาฮวา ไม่ใช่ว่าน้าสะใภ้จะว่าเธอนะ แต่ผู้หญิงเรายังไงก็ต้องแต่งงานอยู่ดี เสี่ยวชวนของเราถูกใจเธอ นั่นเป็นวาสนาของเธอ เธอจะปฏิเสธไปทำไมล่ะ?”
“เฉินชุ่ยหลาน ที่ฉันเรียกเธอว่าน้าสะใภ้ก็เพราะมีมารยาท อย่าคิดว่าตัวเองเป็นผู้ใหญ่แล้วจะวางอำนาจใส่ฉันได้สิ เฉินชวนเป็นคนยังไง เธอเป็นอาของเขาไม่รู้หรือไง? แต่งกับเขาเหรอ? เขาคู่ควรด้วยหรือ?”
“เฉินชวนทำไมล่ะ? เขาหน้าตาดี มีงานประจำ แล้วไม่คู่ควรกับเธอตรงไหน? กลับเป็นเธอต่างหากที่กำลังจะกลายเป็นเด็กกำพร้า ยังกล้าพูดเต็มปากเต็มคำว่าหลานชายฉันไม่ดีอีกเหรอ?”
“พ่อแม่ฉันถูกพาตัวไปสอบสวน อย่างเลวร้ายที่สุดก็แค่ถูกส่งไปชนบท! พวกเขายังมีชีวิตอยู่ ฉันก็ไม่ใช่เด็กกำพร้า เธอคิดให้ดีก่อนพูดเถอะ”
“พูดซะสวยหรู ชนบทเป็นยังไงฉันรู้ดีกว่าใคร พี่สาวกับพี่เขยใช้ชีวิตสุขสบายมาทั้งชีวิต ร่างกายแบบนั้นจะทนความลำบากจากงานไร่นาไหวหรือ?”
“เรื่องนั้นไม่ใช่ธุระที่เธอต้องเป็นห่วง ตอนนี้เธอคิดให้ดีดีกว่าว่าจะจัดการเรื่องวันนี้ยังไง!”
ดวงตาของเฉินชุ่ยหลานวูบไหว สีหน้าดูร้อนตัวเล็กน้อย
“วันนี้? วันนี้มีเรื่องอะไรด้วย? ก็แค่เข้าใจผิดกันเท่านั้น!”
“เข้าใจผิดเหรอ? ตอนนี้ก็ไม่มีใครมุงดูแล้ว เลิกแสดงละครได้แล้ว ฉันรู้ชัดเจนว่าเฉินชวนมาที่นี่วันนี้ทำไม ตอนนี้ฉันให้เธอเลือกสองทาง หนึ่ง ให้เฉินชวนคืนของที่ขโมยไปให้ฉัน สอง ฉันจะแจ้งตำรวจ จับพวกเธอส่งเข้าคุกให้หมด”
พอพูดถึงท้ายประโยค ซูฮวาก็ชูนิ้วชี้ไปยังทั้งสองคน ท่าทางโอหังอย่างยิ่ง
“เธอบอกว่าขโมยก็คือขโมยหรือไง? มีหลักฐานไหม?”
“มีสิ คุณป้าสองคนนั้นเมื่อกี้ไม่ใช่พยานหรือ?”
เฉินชุ่ยหลานโมโหจนหัวเราะออกมา
“สองคนนั้นเข้าบ้านมาพร้อมฉัน พอเข้าประตูก็เห็นเธอพูดอยู่คนเดียว ร้องโวยวายเหมือนคนบ้า ใครเห็นกับตาว่าเสี่ยวชวนขโมยของ?”
“ไม่ต้องเห็นกับตาก็ได้ แค่พูดความจริงก็พอ วันนี้ของในบ้านหลังนี้หายไปจริง ๆ ส่วนเธอก็ยืนดึงคนแปลกหน้าไว้คุยอยู่หน้าประตูจริง ๆ เรื่องทั้งหมดนี้น่าสงสัยอยู่แล้ว”
“เธอ...”
“ว่าไงล่ะ น้าสะใภ้คิดดีหรือยัง? จะเลือกข้อหนึ่งหรือข้อสอง?”
“ฉันไม่เลือกทั้งข้อหนึ่งทั้งข้อสองหรอก ฮวาฮวา พวกเราก็เป็นครอบครัวเดียวกัน ไม่เห็นต้องทำให้เรื่องบานปลายขนาดนี้เลยนี่?”
เฉินชุ่ยหลานไม่อยากชดใช้เงิน ที่สำคัญคือเธอไม่ได้เอาเงินไปจริง ๆ จะให้ควักกระเป๋าตัวเองจ่ายได้ยังไง?
“ได้ยินมาว่าช่วงนี้น้ากำลังพยายามชิงตำแหน่งหัวหน้าโรงงาน ถ้าญาติถูกจับเพราะขโมยของ ต่อให้สุดท้ายตรวจแล้วหลักฐานไม่พอจนปล่อยตัว แต่ชื่อเสียงก็คงไม่ดีใช่ไหม?”
“เธอหมายความว่ายังไง?”
สีหน้าของเฉินชุ่ยหลานเปลี่ยนไป
“ก็หมายความว่า ถ้าเธอไม่เลือกข้อหนึ่ง ฉันจะแจ้งตำรวจให้มาจับเธอไปสอบสวน พอน้าถูกกระทบเรื่องเลื่อนตำแหน่ง ฉันก็อยากรู้เหมือนกันว่าน้าจะปล่อยเธอไว้ไหม”
ซูฮวารู้จักน้าของเธอดีที่สุด ภายนอกดูเป็นคนเที่ยงธรรมมีคุณธรรม แต่จริง ๆ แล้วเก่งเรื่องหลบเลี่ยงผลเสียและคว้าผลประโยชน์ใส่ตัว ส่วนเรื่องไม่ดีก็โยนให้คนอื่นรับแทน
ชาติที่แล้วก็เป็นแบบนี้ไม่ใช่หรือ?
เธอถูกเฉินชุ่ยหลานวางแผนเล่นงาน จนจำใจต้องแต่งงานกับเฉินชวน พอเขากลับมารู้เรื่องทั้งหมด ก็ทำท่าสำนึกผิดเสียเต็มประดา แต่กลับไม่เคยช่วยพูดแทนเธอสักคำ
“ดี ดีมาก ฮวาฮวา โตเป็นผู้ใหญ่แล้วจริง ๆ นะ เก่งกล้าตัดสินใจขนาดนี้ เมื่อก่อนพ่อแม่เธอยังคิดจะให้เธออยู่ในทะเบียนบ้านเรา จะได้ดูแลเธอ แต่ดูท่าแล้วคงไม่จำเป็นแล้ว!”
“ไม่จำเป็นจริง ๆ เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว ตกลงจะจ่ายเงินชดใช้ไหม?”
ซูฮวาไม่สนใจคำขู่ของเฉินชุ่ยหลาน เถียงกันมาตั้งนาน เธอเริ่มหมดความอดทนแล้ว
เธอเดินไปข้างโทรศัพท์ ทำท่าจะยกหูขึ้น
บ้านตระกูลซูเป็นบ้านกลุ่มแรก ๆ ที่ติดตั้งโทรศัพท์ ตอนนี้จึงสะดวกสำหรับซูฮวาไม่น้อย
“เดี๋ยวก่อน!”
เฉินชุ่ยหลานยอมถอย
ปกติเธอดูโผงผางเสียงดัง แต่ในใจกลับกลัวสามีที่สุด
ถ้าสามีอดเลื่อนตำแหน่งเพราะเธอ เขาต้องไม่ปล่อยเธอไว้แน่
“บอกมาสิ จะให้ชดใช้เท่าไหร่?”
“อาสะใภ้?” เฉินชวนถามอย่างไม่อยากเชื่อ
แผนของพวกเขาไม่สำเร็จก็ว่าแย่แล้ว ตอนนี้ยังต้องจ่ายเงินอีกเหรอ?
“หุบปาก!”
เฉินชุ่ยหลานถลึงตาใส่เฉินชวนอย่างเหลืออด
ถ้าเขาไม่เอาไหน เธอจะถูกบีบจนมุมแบบนี้หรือไง?
“ว่ามาสิ! เธออยากได้ค่าชดใช้เท่าไหร่ถึงจะยอมจบเรื่อง?”
ซูฮวาเอนตัวพิงโซฟาอย่างเกียจคร้าน มองคนสองคนตรงหน้าซึ่งทำลายชีวิตเธอในชาติก่อนอย่างสงบนิ่ง การเรียกเงินชดใช้เป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น ส่วนชีวิตอันแสนขมขื่นยังรอพวกเขาอยู่
“500 หยวนก็พอ เอามาให้ฉัน 500 หยวน แล้วฉันจะถือว่าเรื่องวันนี้ไม่เคยเกิดขึ้น”
“อะไรนะ? 500 หยวน? ทำไมไม่ไปปล้นเลยล่ะ?”
“น้าสะใภ้ อย่าทำเหมือนไม่เคยเห็นเงินหน่อยเลย เธอคิดว่าตำแหน่งหัวหน้าโรงงานไม่คุ้มกับ 500 หยวนหรือไง? แค่ตำแหน่งคนงานประจำธรรมดาในโรงงานเครื่องจักรตอนนี้ ก็มีค่ามากกว่า 500 หยวนแล้วไม่ใช่หรือ?”
“จะคิดแบบนั้นได้ยังไง?”
“ทำไมจะคิดไม่ได้? ถ้าเธอเสียดายเงิน 500 หยวนมาก ฉันก็ไม่ว่าอะไรหรอก แต่ตำแหน่งหัวหน้าโรงงานของน้า...”
“ได้! ฉันจ่าย!”
เฉินชุ่ยหลานกัดฟันกรอด
“แต่ตอนนี้ฉันไม่ได้พกเงินมามากขนาดนั้น พรุ่งนี้ค่อยเอามาให้”
“ไม่ได้ ฉันไม่เชื่อเธอ เอาอย่างนี้แล้วกัน ให้เฉินชวนอยู่ที่นี่ ถ้าภายในหนึ่งชั่วโมงฉันยังไม่เห็นเงิน ก็จะส่งเขาเข้าคุกไปรอเธอก่อน”
เฉินชุ่ยหลานหาข้ออ้างปฏิเสธไม่ได้ จึงถลึงตาใส่ซูฮวาอย่างเคียดแค้น ก่อนหมุนตัวเดินออกไป
ห้องรับแขกกลับคืนสู่ความเงียบงันอีกครั้ง
เฉินชวนหดตัวอยู่ข้าง ๆ ความเจ็บปวดตามร่างกายยังไม่หายไป แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมรับชะตากรรมโดยดี
ถึงจะบาดเจ็บ แต่ก็ยังขยับตัวได้ เขาจำได้ลาง ๆ ว่าก่อนหมดสติ ซูฮวาเหมือนจะโปรยผงยาอะไรบางอย่าง
ถ้าเขาระวังตัว ไม่สูดผงยาเข้าไปอีก ซูฮวาก็น่าจะไม่ใช่คู่มือของเขาหรอกมั้ง?
พอคิดแบบนั้น ใจของเฉินชวนก็พลันร้อนรุ่มขึ้นมา
ของอร่อยที่เฝ้าคิดถึงมานานอยู่ตรงหน้าแล้ว ถ้าไม่ได้ลิ้มลอง คงน่าเสียดายแย่!
คิดแล้ว เขาก็ค่อย ๆ ลุกขึ้น ย่องเข้าไปใกล้ซูฮวาอย่างลองเชิง
“น้องฮวาฮวา ในเมื่ออาไปเอาเงินมาให้แล้ว เธอก็น่าจะหายโกรธได้แล้วนะ?”
“ฉันเตือนแล้วนะ อย่าเข้ามา ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจ!”
“อย่าดุขนาดนั้นสิ! ถึงอาจะพูดจาไม่น่าฟัง แต่ก็พูดถูกนะ เธอเป็นผู้หญิงตัวคนเดียว ไม่มีงานประจำ แถมชาติกำเนิดก็ไม่ดี แล้วจะอยู่ต่อไปยังไง? สู้แต่งงานกับครอบครัวที่พึ่งพาได้ ไม่ดีกว่าหรือ? อย่างน้อยชีวิตที่เหลือก็มีที่พึ่ง”
ซูฮวาลุกขึ้นยืน
เดิมทีเธอคิดว่าตอนบ่ายยังมีธุระ วันนี้จัดการเอาเงินมาให้เรียบร้อยก่อน แล้วค่อยจัดการเฉินชวนตอนจะกลับ
แต่เขาดันหาเรื่องเอง หมัดนี้ยังไงก็ต้องโดนวันนี้ ในเมื่อเป็นแบบนี้ เธอก็ไม่มีเหตุผลต้องปฏิเสธความหวังดีของเขา อย่างไรเสีย การช่วยเหลือคนอื่นก็เป็นหนึ่งในข้อดีไม่กี่อย่างของเธอ
ซูฮวาบิดข้อนิ้วจนดังกร๊อบแกร๊บ ก่อนหยิบหมอนอิงบนโซฟาขึ้นมา แล้วเดินเข้าไปหาเฉินชวนทีละก้าว
เมื่อเห็นเด็กสาวตรงหน้ายิ้มอย่างงดงามเย้ายวน เฉินชวนก็รู้สึกถึงอันตรายขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ เขากำลังจะถอยหลัง แต่ก็สายไปแล้ว
ซูฮวาคว้าผมเฉินชวนไว้ทันที แล้วเหวี่ยงเขาลงบนโซฟาอย่างแรง ร่างทั้งร่างของเฉินชวนร่วงลงไปในโซฟา
จากนั้นเธอก็วางหมอนอิงลงบนศีรษะของเฉินชวน แล้วทุบลงไปไม่ยั้ง
ตอนแรกเฉินชวนยังยกมือขึ้นปัดป้อง แต่ไม่นานก็แน่นิ่งไป